Para el escritor y fotógrafo Lester V. Ledesma, el café es más que un ritual matutino: es una fascinación que dura toda la vida. Su último proyecto, “Brewing Nostalgia”, es una colección de 24 fotografías cinematográficas en blanco y negro que celebran las cafeterías más antiguas e históricas del sudeste asiático. La serie se exhibirá en la explanada del Centro Cultural Chino de Singapur del 2 de diciembre de 2025 al 30 de abril de 2026. Se puede ver más trabajo de Ledesma en Instagram. @mykopikamera.
Singapur escena del cafe está floreciendo, con cafés de moda que ofrecen todo tipo de cerveza artesanal possible. Sin embargo, detrás de esta moda contemporánea del “café de tercera ola” se esconde una cultura más antigua y con más historia.
Todavía lo encontrarás en casi todas las esquinas: el humilde kopitiam (kopi significa “café” y tiam significa “tienda”), nacida de inmigrantes chinos que llegaron a Singapur a finales del siglo XIX. Utilizando filtros de calcetines y teteras de hojalata, crearon un estilo de kopi claramente del sudeste asiático que sigue siendo la columna vertebral de la cultura cafetera native. Hoy en día, estas cafeterías de la vieja escuela son parte de la vida diaria; sus cervezas aromáticas, sus platos sencillos y su encanto sin pretensiones atraen a clientes de todos los ámbitos de la vida.
Aunque muchos kopitiams se han modernizado (algunos incluso cuentan con aire acondicionado y son de lujo), hay unos cuantos verdaderamente antiguos que todavía se aferran con orgullo a las viejas costumbres. Visitar estos cafés consagrados es como entrar en otra época, y ni siquiera los lugares retro mejor diseñados pueden igualar la nostalgia vivida. Aquí se muestran seis de los kopitiams más antiguos y atmosféricos de Singapur.
Heap Seng Leong: aprobado por influencers
Este cafeteria Parece sacado directamente de la década de 1970, con sus paredes de azulejos y mesas con encimera de mármol. Un viejo ábaco se encuentra junto a hileras de frascos reutilizados llenos de bocadillos, mientras que la cocina todavía cuenta con una estufa de carbón para tostar pan.
El propietario de segunda generación, Shi Ting Chow, se hizo cargo de la tienda de su padre en 1974 y ahora la dirige en solitario. Recientemente, se ha convertido en uno de los favoritos de vloggers e influencers que vienen por su ambiente de la vieja escuela y por una bebida native poco común: kopi gu tucafé negro azabache ultrafuerte cubierto con un trozo de mantequilla.
10 Carretera del Puente Norte
Habitación Pekín: En tiempo prestado
El nombre suena elegante, pero Peking Room es lo más sencillo posible. Ubicado dentro de una de las primeras urbanizaciones públicas de Singapur, este kopitiam de esquina ha estado sirviendo al vecindario desde 1967. También es un favorito de los amantes de la comida, gracias a su crujiente pastel de zanahoria y su hojaldrado roti prata. Aparte de sus sillas de plástico de colores brillantes, poco más ha cambiado.
Los ventiladores de techo zumban perezosamente sobre el mostrador donde Lee, el tío kopi desde hace 14 años, prepara café con practicada facilidad. A su encanto se suma la tienda de artículos varios contigua, que parece igual de antigua. Visítelo pronto: Tanglin Halt está programado para ser remodelado y todo este bloque quedará desocupado para 2027.
49 Carretera de detención de Tanglin
Khong Guan: una dirección de prestigio
Los clientes habituales dicen que su querido Khong Guan es tan antiguo como el bloque HDB que ocupa, lo que lo convierte en una de las cafeterías más antiguas de Singapur, con alrededor de 64 años. Su edificio se encuentra entre los primeros completados por la Junta de Vivienda y Desarrollo. Sin embargo, el kopitiam sigue lleno, con colas para su característico nasi padang: una variedad de curry malayo servido con arroz.
Fotografías antiguas y recortes de periódicos amarillentos se alinean en las paredes y narran Queenstown a través de las décadas. En medio del bullicio, las dos tías kopi detrás del mostrador todavía sirven la combinación clásica: kopi recién hecho con huevos medio cocidos y tostadas de kaya.
49 carretera de Stirling
Kang Siang: Espíritu del 68
Atrás quedaron los días en que los astilleros a lo largo del río Kallang enviaban un flujo constante de trabajadores sedientos a Kang Siang, el puesto de café authentic en el patio de comidas de Jalan Benaan Kapal, de 57 años de antigüedad. El propietario de segunda generación, Quek Quickly Kok, todavía recuerda entregar café a los trabajadores portuarios en aquella época.
El barrio ahora alberga instalaciones deportivas y cadenas de comida rápida, pero Kang Siang conserva una multitud leal atraída por sus cervezas espesas y almibaradas y sus precios nostálgicos: una taza de kopi todavía cuesta sólo 90 centavos. Mire de cerca detrás del mostrador para ver vajillas antiguas y herramientas de elaboración de cerveza que han sobrevivido a las décadas.
56 Jalan Benaan Kapal
Ban Kee Guan: joya escondida
Es sorprendente cómo este lugar ha permanecido fuera del radar durante casi seis décadas. Ubicado en un antiguo bloque de apartamentos cerca de los relucientes hoteles de Robertson Quay, Ban Kee Guan parece una cápsula del tiempo de los años 80. Está el área de comedor sencilla con su refrigerador de steel antiguo, el mostrador repleto de tazas de vidrio y la tetera de hojalata siempre humeante.
Los clientes mayores leen tranquilamente sus periódicos mientras beben kopi, una escena que no ha cambiado durante generaciones. El solitario puesto de comida sirve excelentes fideos con bolas de pescado y, aunque no hay Wi-Fi, el encanto atemporal, junto con la charla agradable de los clientes habituales, es motivo suficiente para quedarse.
5 Calle Minyak
Keng Wah Sung: el favorito del barrio
Las tradicionales casas comerciales de Geylang Highway forman un telón de fondo apropiado para Keng Wah Sung, un bullicioso kopitiam en la esquina que existe desde 1974. Es el lugar al que acuden los lugareños de las tiendas y condominios cercanos para tomar café. El propietario de segunda generación, Ong Kee Liam, mantiene todo lo clásico, desde el espeso y aromático kopi hasta la tostada kaya hecha con recetas familiares.
El espacioso comedor es una mezcla de décadas pasadas: letreros revestidos de madera de la década de 1980, listas de precios escritas a mano y paredes que muestran su antigüedad. Fiel a sus raíces, Keng Wah Sung abre mucho antes del amanecer y no cierra hasta la medianoche, lo que garantiza que todos obtengan su dosis diaria de cafeína.
783 Geylang Highway
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