No hay nada común en el hipopótamo común. Sin embargo, en comparación con los elefantes, los rinocerontes y los grandes gatos de África, generalmente están subestimados. Es una pena, considerando sus números en declive y el papel crítico que desempeñan en la creación y el mantenimiento de ecosistemas saludables.
Aunque los hipopótamos se encuentran entre los vertebrados terrestres más grandes del mundo (más pequeños solo que los elefantes y algunos rinocerontes) y se distribuyen ampliamente en todo el África subsahariana, permanecen en gran medida envueltos en misterio. Quizás esto se deba a que pasan la mayor parte de sus vidas sumergidos y mirando desde las superficies de estanques turbios y vías fluviales, a menudo solo emergiendo bajo la cubierta de la oscuridad.
> Guía de vida silvestre de África: Hipopótamo
Un hipopótamo se abre de par en par para la cámara. © Melissa Scott
Desafortunadamente, los hipopótamos han sido erradicados de la mayor parte de su rango africano histórico, aunque todavía se pueden encontrar poblaciones saludables en áreas protegidas, especialmente en Tanzania y Zambia.
En aras de arrojar un poco de luz sobre esta criatura enigmática, aquí hay algunos hechos de hipopótamo interesantes a considerar cuándo te encuentras con una cápsula (uno de los nombres para un grupo de hipopótamos, así como “rebaño”, “escuela”, “”, “” asedio “y, nuestro favorito,” hinchazón “) en tu próximo Safari africano:
1. Los hipopótamos son sorprendentemente peligrosos.
El área en rojo es la gama histórica del hipopótamo. Las áreas en verde son donde los hipopótamos se pueden encontrar hoy.
Según la Fundación Africana de Vida Silvestre, los hipopótamos matan a alrededor de 3.000 personas anualmente. Para poner eso en perspectiva, los leones matan a unas 70 personas por año en promedio, y el año pasado hubo menos de 500 ataques de tiburones fatales en todo el mundo.
Los ataques de hipopótamo pueden ocurrir en el agua o en la tierra, a menudo sin una provocación obvia. Aún así, no es sorprendente que los humanos son mucho más peligrosos para los hipopótamos que para nosotros. Los hipopótamos se enumeran como un Especies vulnerables por la Unión Internacional para la Naturaleza de Conservación. Las amenazas como la caza ilegal de su carne, marfil y pérdida de hábitat, exacerbadas por la sequía, han llevado a una fuerte disminución en el número de hipopótamos en los últimos años, especialmente en áreas de inestabilidad política y económica.
> Aprenda más sobre conservación del hipopótamo De nuestro socio, World Wildlife Fund.
2. Los hipopótamos son ruidosos.
Según el zoológico de San Diego, Hippo Grunts se ha registrado en 115 Decibels. ¡Esto es comparable al sonido de la enviornment o el volumen de un concierto de rock cuando estás parado a unos 15 pies de los altavoces! Además de ser solo ruidosos, hacen algunos sonidos interesantes, que incluyen gemidos, gruñidos, chillidos, fuelle y sonidos respiratorios.
3. Los hipopótamos pueden correr más rápido y caminar más lejos de lo que cabría esperar.
Dadas sus piernas cortas y rechonchas y circunferencia excepcional, ¡parece notable que los hipopótamos se hayan registrado corriendo por tierra a 18 millas por hora a través de distancias cortas! Esto también puede caminar un promedio de seis millas por noche en busca de comida.
4. Hippos Dormir bajo el agua.
Los hipopótamos pasan unas 16 horas al día en el agua. Mientras están despiertos, pueden contener la respiración por hasta cinco minutos. Cuando duermen en el agua, surgen automáticamente y respiran sin despertarse.
Los hipopótamos no pueden sobrevivir durante mucho tiempo fuera del agua, porque su piel es extremadamente smart a la luz photo voltaic directa. Es por eso que secretan una sustancia roja y aceitosa, una vez que se cree que es sangre, que sirve como protector photo voltaic y antibiótico. ¡Bastante ingenioso!
5. Los parientes vivos más cercanos de los hipopótamos son las ballenas.
Hasta hace relativamente poco, los científicos creían, basados en el registro fósil, que los parientes vivos más cercanos del Hippo eran los cerdos. Pero más evidencia de ADN reciente indica que los hipopótamos están más estrechamente relacionados con los cetáceos (la familia que incluye ballenas, delfines y marsopas). De hecho, los hipopótamos y las ballenas compartieron un antepasado común hace tan recientemente como 55 millones de años.
6. Los hipopótamos son críticos para los ecosistemas saludables.
Los hipopótamos son ingenieros del ecosistema. Debido a su tamaño masivo, crean nuevos caminos y canales a medida que se mueven a través del agua y entre el agua y la tierra. El agua fluye a través de estos canales durante la estación húmeda, que crea un nuevo hábitat y refugio para aves, insectos y otras especies. En la estación seca, las lagunas dejadas atrás proporcionan un refugio seguro para peces pequeños y otras criaturas.
Los hipopótamos también son críticos para la salud de los ecosistemas de humedales debido al papel que desempeñan en la fertilización del agua a través de la defecación (es decir, caca). ¡Gracias hipopótamos!
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