Cuando la mayoría de los viajeros piensan en Georgiasu viaje comienza en Tbilisi, una ciudad capital donde las calles adoquinadas se combinan con creatividad de vanguardia y siglos de historia. Pero la magia de Georgia se extiende mucho más allá de la ciudad. Desde los viñedos bañados por el sol de Kakheti y los espectaculares picos de Kazbegi hasta remotas aldeas de pastores, monasterios junto a acantilados, antiguas ciudades en cuevas y ciudades balneario que parecen congeladas en el tiempo, el país es un tesoro escondido de experiencias inolvidables. Ya sea que busque cultura, naturaleza o un poco de ambas, estos son los mejores lugares para visitar en Georgia.
Tiflis
Si Georgia tiene corazón, es en su capital, Tbilisi. Situada a orillas del río Mtkvari y enmarcada por colinas, la ciudad es el lugar donde colisionan siglos de historia y un espíritu moderno y creativo. Pasee por las sinuosas calles adoquinadas del casco antiguo, pasando por casas en ruinas con balcones y animados bares de vinos. Contemple las impresionantes vistas panorámicas desde la antigua fortaleza Narikala y luego descienda a Abanotubani, el legendario distrito de baños de azufre de la ciudad, donde se fundó Tbilisi por primera vez.
El alma de la ciudad vive en sus capas: baños históricos, iglesias ortodoxas, patios escondidos y mosaicos soviéticos comparten las mismas calles. No se pierda el Museo de Historia de Tbilisi, ubicado en un caravanserai (posada de viajeros) que alguna vez fue una animada parada para los comerciantes de la Ruta de la Seda, o un paseo al atardecer por el Puente de la Paz mientras las luces de la ciudad se encienden.
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Mtsjeta
Aunque a solo una hora de Tbilisi, los viajeros a menudo pasan por alto Mtskheta, lo cual es un error porque esta pequeña ciudad ofrece algunas de las iglesias más emblemáticas de Georgia, impresionantes vistas desde la cima de las colinas y una oportunidad de experimentar las raíces espirituales del país. En el siglo IV, el cristianismo se convirtió en la religión estatal, gracias a la obra del misionero Santa Niño. Este momento essential se recuerda en el monasterio de Jvari, construido en el siglo VI en la colina donde se levantó por primera vez una cruz. La iglesia en sí es histórica, pero lo más destacado es la vista panorámica de los ríos Aragvi y Mtkvari que se extienden debajo.
En la ciudad, la catedral Svetitskhoveli del siglo XI domina el horizonte. Alberga reliquias importantes, incluido lo que se cree que es el Manto de Cristo y las tumbas de monarcas georgianos clave. A poca distancia, el Convento Samtavro ofrece una visión de la vida monástica, mientras que el cercano sitio arqueológico Armaztsikhe-Bagineti arroja luz sobre la civilización georgiana temprana.
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Tusheti
Tusheti, en el remoto extremo norte de Georgia, no es un lugar con el que te topes: se llega a él por un único camino de tierra que serpentea sobre el paso de Abano, uno de los caminos de montaña más complicados del Cáucaso, con una subida de casi 3.048 m (10.000 pies). Durante gran parte del año, la nieve aisla completamente la región, dejando solo un breve período de verano (de junio a mediados de septiembre) para visitarla. Base en Omalo, el pueblo principal, que alberga una pequeña fortaleza medieval y casas de piedra centenarias. Es el punto de partida very best para explorar la región.
El verdadero atractivo es el senderismo. Los senderos cortos a pueblos vecinos como Dartlo o Shenako, aparentemente congelados en el tiempo, son perfectos para principiantes, mientras que las caminatas de varios días que conducen a Khevsureti y terminan en Shatili desafían incluso a los excursionistas experimentados, recompensándolos con vistas panorámicas de las tierras altas, torres de piedra tradicionales y un vistazo a la cultura Tush. En el camino puede que te encuentres khatipequeños santuarios de piedra adornados con cuernos o cráneos de animales, que todavía se utilizan en los rituales locales.
Consejo principal: No se vaya sin probar Aludi, la cerveza ligeramente agria de Tusheti elaborada con cebada de montaña y lúpulo silvestre, que se degusta mejor en las casas de huéspedes locales.
Kutaisi
La mayoría de los visitantes que aterrizan en el aeropuerto de Kutaisi se dirigen rápidamente a Tbilisi o Batumi, pero esta pequeña y tranquila ciudad merece una pausa. Tiene suficiente historia y carácter para que su estancia valga la pena. Comience en la Catedral de Bagrati, ubicada en una colina con vistas panorámicas de la ciudad, y luego pasee por el Bazar Verde, fragante con el aroma de las especias y montones de queso casero. En el centro de la ciudad, la fuente de Colchis brilla cada noche con figuras doradas inspiradas en el mito georgiano.
Justo en las afueras de la ciudad, el Monasterio de Gelati, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, deslumbra con sus vívidos frescos, mientras que el Monasterio de Motsameta se alza espectacularmente sobre un acantilado. Para algo diferente, dirígete bajo tierra a las cavernas iluminadas de la Cueva Prometeo o visita la Reserva Pure Sataplia para ver huellas de dinosaurios reales y cuevas relucientes llenas de estalactitas.
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Vardzia
Para una dosis de espiritualidad e historia, Vardzia es imperdible. Ubicado en lo alto de los acantilados del monte Erusheti, en el sur de Georgia, este complejo de cuevas del siglo XII fue construido por el rey Giorgi III y ampliado bajo la reina Tamar. Alguna vez albergó a cientos de monjes y sirvió como fortaleza. Hoy en día, puedes pasear por su laberinto de túneles, capillas con frescos, bodegas y viviendas: más de 500 habitaciones en 13 pisos. No se pierda la Iglesia de la Dormición, que cuenta con frescos medievales bien conservados que representan escenas bíblicas y la realeza georgiana. También vale la pena visitar el cercano manantial Lágrimas de Tamar, una fuente de agua pure sagrada que se cree que tiene propiedades reconstituyentes.
Consejo principal: Use zapatos resistentes porque los túneles y los senderos de los acantilados pueden ser irregulares y requerir caminar mucho.
Tsikhisdziri
Si Batumi se siente demasiado abarrotado, un viaje de 45 minutos hacia el norte conduce a Tsikhisdziri, un tranquilo pueblo en la costa del Mar Negro. Lo suficientemente pequeña como para explorarla a pie, su principal atracción es la Fortaleza de Petra del siglo VI, un mirador histórico sobre el mar rodeado de ruinas de una antigua basílica, asentamiento y cementerios. También cuenta con un pequeño museo en la entrada que exhibe artefactos que representan la larga historia de la zona.
Más allá de la fortaleza, la costa ofrece extensiones de area para todos. Las playas del sur tienen aguas más profundas aptas para practicar snorkel, mientras que las zonas del norte son más tranquilas e ideales para nadar. También vale la pena hacer una parada rápida en Bamboo Seashore por sus senderos de bambú y su costa rocosa, que ofrece un lugar sereno para relajarse lejos de los complejos turísticos más concurridos.
Bordzhomi
Para un retiro relajante, diríjase a Borjomi, una ciudad balneario que alguna vez fue la favorita de la élite rusa. Sus manantiales minerales son famosos por sus propiedades reconstituyentes, y puedes saborear el agua con gasoline pure directamente de la fuente de la ciudad, Ekaterina Spring, en el parque de agua mineral Borjomi del siglo XIX. Tiene un sabor ligeramente salado, ligeramente cálido y excepcionalmente refrescante. Hay botellas disponibles si quieres llevarte el agua a casa. Para una experiencia más inmersiva, camine de 2 a 3 km (1,2 a 1,9 millas) río arriba a través del parque boscoso hasta las Sulphur Swimming pools, baños al aire libre alimentados por manantiales sulfurosos naturalmente cálidos, perfectos para sumergirse en la naturaleza. No olvides traje de baño y toalla; las instalaciones son sencillas.
Los amantes de la historia pueden explorar el Museo de Costumbres Locales de Borjomi, ubicado en un antiguo edificio neogótico Romanov, con exhibiciones sobre la ciudad y sus famosas aguas. Borjomi también sirve como puerta de entrada al Parque Nacional Borjomi-Kharagauli, una de las áreas protegidas más grandes de Georgia. El parque cuenta con senderos señalizados para excursionistas de todos los niveles, desde caminatas sencillas de un día a través de bosques y prados hasta caminatas más largas a lo largo de las crestas de las montañas.
Parque Nacional Vashlovani
Si busca el lado salvaje de Georgia, el Parque Nacional Vashlovani es el lugar very best. Situada en el extremo sureste, cerca de la frontera con Azerbaiyán, es un mundo aparte de las regiones montañosas del país, con llanuras semidesérticas, cañones escarpados y zonas de bosque. Los amantes de la vida silvestre pueden observar osos pardos, chacales, lobos y linces, mientras que los observadores de aves tienen la oportunidad de ver más de 100 especies, incluidas la rara cigüeña negra y las águilas imperiales.
Los excursionistas no deben perderse Eagle Gorge, un espectacular cañón de piedra caliza donde las aves rapaces sobrevuelan o los burbujeantes volcanes de lodo, cuyos cráteres de otro mundo crean fotografías inolvidables. Remota y sorprendente, Vashlovani es perfecta para los viajeros que buscan aventuras lejos de los caminos trillados.
mestía
Mestia, escondida en las remotas montañas de la región de Svaneti en Georgia, es un lugar de recreo para los viajeros que aman el aire libre. En verano, puede realizar una caminata de fácil a moderada hasta el glaciar Chalaadi, donde una enorme pared de hielo se encuentra con un río caudaloso, o desafiarse a sí mismo en la caminata por los lagos Koruldi, una subida de siete a ocho horas con impresionantes vistas del monte Ushba. Los excursionistas experimentados pueden emprender la caminata de varios días hasta Ushguli, uno de los pueblos continuamente habitados más altos de Europa a 2.103 m (6.900 pies). A lo largo del camino, cruzará escarpados pasos de montaña, ríos caudalosos y enormes glaciares, mientras que las centenarias torres Svan (estructuras fortificadas de piedra) marcan el paisaje. En invierno, Mestia se convierte en un puesto de esquí, con las cercanas áreas de esquí de Tetnuldi y Hatsvali que ofrecen pistas con poca gente y pistas llenas de nieve polvo tanto para principiantes como para profesionales del backcountry.
Para conocer la historia y la cultura locales, es una visita obligada el Museo de Historia y Etnografía de Svaneti, que exhibe una impresionante colección de fotografías históricas, manuscritos, armas, joyas y monedas.
