Los ahorros de costos de la sostenibilidad son muy apreciados en la industria hotelera y, a menudo, estos pueden lograrse mediante programas internos que impulsen las prácticas del private, las estrategias de adquisiciones y las renovaciones de edificios que mejoren la eficiencia energética y del agua y reduzcan los desechos. Obtener una certificación que valide la sostenibilidad del inmueble es un desafío añadido, ya que ahora habrá que cumplir con los criterios de una organización externa. Pero muchos hoteleros consideran que ese riguroso proceso vale la pena.
“La sostenibilidad certificada proporciona un marco sólido que no sólo genera ahorros de costos operativos sino que también mejora la comerciabilidad, cut back el riesgo y potencialmente abre nuevas fuentes de ingresos”, observó Stefan Mühle, vicepresidente y director common regional de Noble Home Motels & Resorts. “Los programas de sostenibilidad internos pueden lograr algunos objetivos similares, pero pueden carecer de validación externa, lo que afecta la percepción de la marca, la coherencia en las mejoras operativas y el acceso a ciertos mercados o incentivos”. Marianne Balfe, vicepresidenta de sostenibilidad de Highgate, confirmó las ventajas comerciales de la certificación: “Las propiedades certificadas ven impactos positivos en la reputación y la preferencia de marca, lo que se traduce en una mayor lealtad de los huéspedes y, a menudo, tasas de reserva más altas”.
Bruce Becker, propietario, arquitecto y desarrollador del Resort Marcel en New Haven, Connecticut, un resort 100 por ciento eléctrico con certificación LEED Platinum, agregó que la certificación tiene un “fuerte beneficio de advertising and marketing… particularmente al reservar negocios grupales adicionales con el creciente número de organizaciones. que están midiendo e informando su progreso en el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad”. Balfe también observó que “las RFP corporativas preguntan cada vez más si cada resort respectivo ha logrado una certificación ecológica de terceros reconocida mundialmente”.
Elegir una certificación
Teniendo en cuenta esas ventajas que impulsan el negocio, es importante seleccionar una certificación de sostenibilidad que sea bien conocida y respetada en la industria de viajes, tanto por los huéspedes con conciencia ecológica como por las marcas hoteleras. Crescent Motels & Resorts tuvo este criterio en mente cuando seleccionó Inexperienced Key World, operado conjuntamente por AHLA y la Asociación de Hoteles de Canadá. “Esta certificación es reconocida internacionalmente y se centra en varios aspectos de la sostenibilidad, lo que la convierte en una opción integral para nuestras propiedades. Como Crescent Motels & Resorts gestiona propiedades de muchas marcas diferentes, period essential determinar qué programas de certificación eran aceptados por estas marcas”, explicó Abdi Mohamed, director regional de ventas y advertising and marketing de Crescent Motels & Resorts. Noble Home Motels & Resorts también seleccionó a Inexperienced Key World “después de realizar una investigación exhaustiva sobre el proceso de certificación, los requisitos y la reputación dentro de la industria hotelera. Se eligió Inexperienced Key World porque es el programa de certificación de sostenibilidad preferido de la industria hotelera y de alojamiento”, afirmó Mühle.
Entre las certificaciones para edificios ecológicos, LEED es la que tiene mayor prestigio, lo que influyó en la decisión del equipo del Resort Marcel de optar por ella. “Como estándar de construcción sustentable más respetado, LEED transmite el mayor beneficio en términos de advertising and marketing y sustancia; existen muchas certificaciones y estándares sin sentido, algunos de los cuales se pueden obtener sin ninguna verificación en tan solo 48 horas”, señaló Becker. “El público en common es cada vez más consciente y escéptico acerca del ‘lavado verde’, y las certificaciones de edificios verdes menos rigurosas pueden hacer más daño que bien, de la misma manera que ahora se considera que las compensaciones socavan el progreso sustancial de la sostenibilidad”.
Además del pedigrí de la certificación, la alineación con la visión y los objetivos de la organización certificadora es una consideración clave para los hoteleros. Por ejemplo, Noble Home se ha “comprometido a estar 100 por ciento inscrito en el Programa de Calificación Ecológica de Inexperienced Key World” en parte porque el programa “apoya la educación y la concientización sobre prácticas sustentables para el private y los huéspedes del resort, creando una cultura de responsabilidad y respeto por el planeta”, afirmó Mühle. La compañía también ha optado por embarcarse en Inexperienced Seal, certificando varios de sus hoteles y resorts con el Estándar Inexperienced Seal para Propiedades Hoteleras y Hospedaje (GS-33). “Inexperienced Seal es una organización sin fines de lucro cuya misión es utilizar programas con base científica para capacitar a los consumidores, compradores y empresas para crear un mundo más sostenible. Inexperienced Seal establece estándares de liderazgo que tienen como objetivo reducir, en la medida en que sea tecnológica y económicamente viable, los impactos ambientales, sociales y de salud durante todo el ciclo de vida de los productos, servicios y empresas. Esto fue de explicit interés para Noble Home”, explicó.
Highgate, cuyas propiedades en América del Norte están certificadas principalmente a través de Inexperienced Key World, ha descubierto que los estándares se alinean con las prioridades de sustentabilidad de Highgate, al mismo tiempo que brindan soporte y herramientas completos sin dejar de ser conscientes del presupuesto, dijo Balfe. “Valoramos la alineación de GKG con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y los aportes de WSHA, Travalyst e ISO, proporcionando un marco integral que cubre áreas críticas como la descarbonización, la conservación de energía y agua, la reducción de desechos y la participación comunitaria”.
Beneficios operativos
Como señaló Mühle, cumplir con los estándares externos de sostenibilidad puede generar más “consistencia en las mejoras operativas” que un programa interno, y esa orientación rigurosa puede traducirse en mejores resultados. El impacto operativo en los hoteles de Crescent es un ejemplo. “El proceso de certificación nos ayudó principalmente a continuar con el enfoque de nuestros equipos en sus esfuerzos de sustentabilidad. Inexperienced Key World proporciona una calificación precise y un plan claro de mejora”, relató Mohamed. “Este plan ayuda a nuestros hoteles a priorizar acciones para lograr el éxito tanto a corto como a largo plazo. Como resultado, muchos de nuestros hoteles han mejorado sus calificaciones de 3 Claves a 4 Claves, y algunos incluso han alcanzado la calificación más alta de 5 Claves”.
Mühle detalló varias mejoras a la sustentabilidad de las propiedades de Noble Home que resultaron del cumplimiento de Inexperienced Key World y Inexperienced Seal en áreas como eficiencia energética, conservación de agua, reducción de desechos, abastecimiento ético y calidad ambiental inside. Los ejemplos incluyen:
- Reducciones significativas en el consumo de energía, lo que lleva a menores costos operativos y una reducción de la huella de carbono;
- Reducción del uso de agua, especialmente en paisajismo y operaciones de habitaciones, lo cual es essential para las regiones que enfrentan escasez de agua o altos costos de servicios públicos;
- Menores costos de eliminación de desechos, mejores tasas de reciclaje y una huella ambiental reducida a través de iniciativas de economía round;
- Mejor alineación con las expectativas de los huéspedes con conciencia ecológica; y
- Mayor satisfacción de los huéspedes debido a una mejor calidad del aire y comodidad, así como a una mejor salud y productividad de los empleados.
Un excelente ejemplo de los ahorros en costos de energía que pueden resultar de la implementación de un programa de certificación proviene del Resort Marcel, el primer resort certificado Passive Home del país y el resort certificado Passive Home más grande del mundo. “Nos comprometimos a cumplir con los estándares Passive Home basados en la ciencia de construcción subyacente del sistema Passive Home, que permite construir un edificio que utiliza menos de la mitad de la energía que un edificio convencional que cumple con el código”, explicó Becker. “Hicimos esto por interés propio, ya que redujo nuestra factura de energía en un 75 por ciento. Un resort típico del noreste gasta más de 15 dólares por habitación ocupada y noche en energía. Resort Marcel gasta menos de 3 dólares, lo que nos ahorra más de 300.000 dólares cada año”.
Apoyo en el camino
Idealmente, una organización certificadora no deja a sus inscritos en el vacío durante el proceso de preparación de la propiedad para la evaluación. Pero cabe señalar que “los procesos varían”, afirmó Mühle. “Si bien las certificaciones con algunas organizaciones se basan en autoauditorías iniciales que se verificarán más adelante, organizaciones como Inexperienced Seal siguen un camino muy definido hacia la certificación ultimate, lo que ha sido de gran ayuda para nuestras propiedades. Si bien un enfoque muy detallado paso a paso puede tardar meses en completarse, sirve como una increíble herramienta de capacitación a lo largo del camino”. Inexperienced Key World ofreció un sólido apoyo en el camino hacia la certificación. “Queríamos un socio que ayudara a nuestros equipos durante todo el proceso de evaluación. Inexperienced Key World se destacó porque ofrece más que solo certificación; Actúan como un socio de sostenibilidad”, dijo Mohamed. “Ellos entienden nuestros objetivos de sostenibilidad y certificación y han asignado un gerente de cuentas para ayudarnos a alcanzarlos. Además, estamos organizando una serie de convocatorias para mantener los esfuerzos de certificación como una prioridad para nuestros hoteles en 2025, garantizando un progreso y un compromiso continuos”.
Becker señaló que el US Inexperienced Constructing Council (la organización certificadora de LEED) ofrece “excelente apoyo y educación, como en la conferencia anual GreenBuild”, mientras que Passive Home Institute, Passive Home Community y Passive Home Accelerator “proporcionan excelentes recursos en línea”. y formación”. Al aprovechar estos recursos, los hoteleros pueden prepararse para alcanzar el éxito en el cumplimiento de amplios criterios de certificación.
Sin embargo, Becker sigue recomendando a los hoteleros asociarse con un consultor externo para “coordinar los requisitos de diseño con el equipo del proyecto desde el principio y durante todo el proceso de diseño y construcción. Es el consultor contratado para supervisar el proceso de certificación con el que un propietario trabajaría más estrechamente, y para el Resort Marcel contratamos a Steven Winter Associates para ambas certificaciones y tuvimos una excelente relación de trabajo con ambos equipos de certificación”. Balfe confirmó que “para las certificaciones de edificios ecológicos como LEED y BREEAM, los consultores externos suelen ser esenciales para cumplir con los estándares de certificación. Las complejas metodologías de puntuación para determinar la calificación deben considerarse durante todo el proceso de diseño y construcción de cada aspecto del proyecto”. Además, un consultor externo puede realizar una auditoría simulada, que “permite a los equipos identificar cualquier brecha o área débil antes de la auditoría formal”, agregó (consulte la barra lateral en la página 19 para obtener más consejos sobre el proceso de certificación).
Una decisión calculada
Si bien existen varios programas de certificación excelentes que son ampliamente respetados y ofrecen caminos bien respaldados hacia un nuevo nivel de sostenibilidad, aún así se debe sopesar cuidadosamente la posibilidad de embarcarse en dicho proceso a la luz de varios factores. “La elección entre certificación y sostenibilidad interna debe basarse en objetivos a largo plazo, el deseo de validación externa y cuánto valora su mercado las prácticas verdes certificadas”, aconsejó Mühle. “La certificación a menudo ofrece un mayor retorno de la inversión en términos de reputación y desarrollo empresarial, mientras que un programa interno podría centrarse más en la eficiencia de costes sin una evaluación comparativa externa”.