No importa lo bien que creas que conoces un lugar, siempre hay más que aprender. – como descubre Alice Morrison en un viaje a Arabia Saudita.
Al bajar del avión me saludó el sonido de Chopin. Un hombre saudita vestido con un inmaculado thawb (túnica blanca) y una keffiyeh (que cubre la cabeza) a cuadros rojos tocaba magistralmente un piano público en la sala de llegadas. Mientras intercambiábamos sonrisas, me pregunté qué otros momentos inesperados podrían esperarme en Arabia Saudita.
Hacía años que quería visitarlo. Pero, a pesar de conocer la Oriente Medio bastante bien – hablo árabe y he viajado mucho por la región – me preocupaba viajar a Arabia Saudita como mujer sola. Tenía visiones de una sociedad severa y cerrada y de un desierto interminable y monótono. Sin embargo, cuando se presentó la oportunidad de ir, la aproveché. Y ahora un amante de la música clásica estaba desafiando mis concepts preconcebidas incluso antes de que saliera del aeropuerto.
Hegra: una maravilla arqueológica subestimada
Estuve aquí para explorar AlUla, un oasis gigante ubicado en el desierto del norte del país, rodeado de rocas de arenisca roja de otro mundo y afloramientos montañosos. Es el hogar de Hegra, la segunda gran ciudad de los nabateos después de Petra, en Jordania.
Al igual que Petra, Hegra es un sitio arqueológico salpicado de inmensas tumbas excavadas en la roca, aunque en menor escala, con alrededor de 100 tumbas frente a las aproximadamente 600 de Petra. La diferencia clave es que, si bien Petra recibe casi un millón de visitantes al año, Hegra no abrió sus puertas al turismo hasta 2020 y es prácticamente desconocida para la mayoría de los viajeros (incluyéndome, hasta hace poco, a mí). Sin embargo, con el reciente lanzamiento de Intrepid Expedición de mujeres de Arabia Sauditaeso está a punto de cambiar, ya que visitar Hegra con una rawee (narradora) native es lo más destacado del viaje de 12 días.
Mi guía por el sitio fue Wedad, una pequeña mujer saudí de unos veinte años. Estaba vestida con ropa de guardabosques con un toque saudí: un abrigo largo de shade caqui con un pañuelo en la cabeza a juego y un sombrero de safari gigante. Mientras que las mujeres representan alrededor del 30 por ciento de la fuerza laboral en el Reino, en viajes y turismo se informa que llega hasta el 45 por ciento, y aproximadamente el 30 por ciento de los guías son mujeres.
“Me encanta mi trabajo”, me dijo Wedad. “Somos embajadores de nuestros antepasados aquí y nos sentimos honrados de compartir sus historias no contadas”.
Pasamos varias horas alegres trepando rocas, dando rienda suelta a nuestros aventureros internos, examinando las gloriosas tallas en el exterior de las tumbas y las sombrías tumbas en el inside.
Los nabateos podrían ser la civilización más grande de la que nunca hayas oído hablar. Existieron al mismo tiempo que los romanos y los faraones, y eran fabulosamente ricos porque controlaban las rutas comerciales de incienso a través de la Península Arábiga. Wedad me enseñó muchos hechos fascinantes. Aquí están mis tres mejores:
- A diferencia de los emperadores romanos y los faraones egipcios, los nabateos no utilizaban esclavos, incluso el rey servía él mismo a sus invitados.
- Sólo se te permitía beber 11 copas de vino en una fiesta actual, lo que sigue siendo bastante generoso.
- A los nabateos les gustaban los cojines rellenos y decorados con plumas de avestruz… bueno, ¿a quién no?
Enfréntate cara a cara a los nabateos
Aún más interesante fue el papel que desempeñaban las mujeres en la sociedad. Parecen haber compartido los puestos más altos como comerciantes, sacerdotisas e incluso reinas. Una reina podía pasar el trono a su hija y muchas de las tumbas de Hegra fueron construidas para mujeres.
Los arqueólogos han reconstruido el rostro de una mujer nabatea: Hinat. Exhibida en una pequeña exposición en el Centro de visitantes de Hegra, es extrañamente inquietante y parece mirarte desde hace 2000 años. Los científicos han descubierto pequeños detalles personales sobre ella; Tenía un absceso en un diente y padecía un poco de artritis. Encuentro estas concepts conmovedoras y identificables, y siento una conexión actual con esta mujer a pesar de que estamos divididos por muchos siglos.
El agua preciosa de la región y las palmeras datileras son las que han sustentado la vida humana aquí durante milenios (sólo se necesitan siete dátiles al día para sobrevivir, perfecto para la vida en el desierto). Los nabateos sólo pudieron existir gracias al oasis y es un lugar fascinante para explorar.
El desierto outline la esencia de Arabia Saudita y me encanta estar en esos espacios amplios y abiertos. Me siento a la sombra de las palmeras, bebo jugo de granada fresco y observo a los pavos reales pavonearse, y empiezo a ver cómo las civilizaciones antiguas podrían prosperar aquí, incluso en el calor vertiginoso.
Explorando el casco antiguo de AlUla
Los espacios abiertos de Hegra y las frescas palmeras del oasis contrastan marcadamente con el animado casco antiguo de AlUla. Debido a las altas temperaturas durante el día, los sauditas tienden a salir en masa por la noche, cuando hace más fresco. Grupos de mujeres pasean arriba y abajo, vestidas principalmente con abayas (túnicas) negras decoradas con llamativos bordados y pañuelos en la cabeza, aunque ahora las mujeres pueden caminar sin velo. Esta es una cultura acquainted, y los niños corren de un lado a otro pidiendo helados o que los carguen en los hombros de sus padres para ver a las bandas tocar a lo largo del pasillo central.
Hay una amplia gama de opciones para comer. Fui por ambos extremos del espectro, desde un café exportado a EE. UU., Dunkin’ (sinceramente, es más genial de lo que parece, ya que está en un edificio de barro tradicional), hasta un festín en la azotea de un lodge elegante. Luego, entré en una de las galerías para ver una exposición de tejidos y esculturas. Hasta ahora, tan cosmopolita. “Este es el nuevo saudita”, me dijo una de las mujeres que trabajaba allí mientras me mostraba los alrededores.
Desde Hinat y las reinas de Hegra hasta las mujeres modernas que conocí en el camino, lo que más me sorprendió de Arabia Saudita fue el lugar de las mujeres en la sociedad. El estereotipo retratado en los medios occidentales es muy diferente al de las mujeres educadas y comprometidas que conocí, que sentían pasión por su trabajo. Eso, y la apertura y amabilidad de la gente.
Mis preocupaciones iniciales sobre viajar aquí han desaparecido hace mucho tiempo. Y no puedo esperar hasta mi próxima visita. En enero de 2025 planeo caminar de norte a sur del país en una expedición que durará cinco meses y que, espero, arrojará descubrimientos aún más apasionantes.
Vea Hegra usted mismo en nuestro nuevo Arabia Saudita: Expedición de mujeres. Descubra qué más hay de nuevo para 2025 con Los bienes.
