Visité Sudáfrica más de 10 veces el año pasado: son los mejores hoteles, restaurantes y experiencias de safari que recomiendo a cualquiera.

En un día sin nubes en abril pasado, Ciudad del Cabo se veía desde arriba como un enorme anfiteatro de arenisca. Una montaña colosal y de cara plana cayó abruptamente hacia las playas para formar un tazón en el que yacía la ciudad. Period otoño en el hemisferio sur, pero desde un helicóptero, el mar parecía casi hawaiano: torqueo y zafiro profundo, turbio con tiburones y ballenas jorobadas. Los hoteles de la playa perlados también podrían haber estado en la costa de Maui, pero para el estadio de fútbol elíptico cercano, un ícono de la ciudad desde que fue construido para la Copa Mundial 2010.

Visto desde aún más lejos, en las páginas de los libros de historia, por ejemplo,Pueblo del Cabo Puede parecer un verdadero Ultima Thule, un Edén abundante en el extremo sur de Sudáfrica, donde los comerciantes en la ruta de las especias se detuvieron para revictualizar sus barcos a medio camino entre Europa y Asia. La ciudad se encuentra en una cala en forma de media luna, con el Cabo de Buena Esperanza que se extiende hacia el Sur antipodal, lo que hace que la experiencia desorientadora de estar en el extremo sur de África y, si se enfrenta al puerto deportivo, observa el sol tu izquierda.

Percepciones en Sudáfrica y percepciones de Sudáfrica, se convirtió en una especie de enfoque en las múltiples visitas que hice al país durante un viaje extendido alrededor del continente en la primavera del año pasado. Tres décadas después de sus primeras elecciones democráticas, el país se estaba preparando para lo que parecía un nuevo cambio de paradigma, una elección nacional que trajo consigo un optimismo cauteloso. Todos con los que hablé, desde jubilados hasta jóvenes nacidos después del apartheid, se estaban preparando con cautela para pasar del Congreso Nacional Africano, el Partido de Nelson Mandela, y esperando más progreso y responsabilidad de su gobierno. (Al momento de escribir este artículo, la nueva coalición, la primera en la historia del país, parece ser amigable para los negocios, alentando la inversión extranjera, aunque quedan preguntas sobre cómo utilizará su mandato para abordar el alto desempleo y la disparidad económica).

Por supuesto, se necesita mucho optimismo para mover un país más allá del establishment, y la confianza de que el futuro puede ser mejor que el presente, no confinado por el pasado. En Ciudad del Cabo, en Johannesburgo, en Pretoria, los artefactos y legados de cientos de años de opresión, colonialismo y apartheid aún están en exhibición. Pero a todas partes en Sudáfrica también había una floración de orgullo, en la cultura del país, su cocina y hospitalidad, su paisaje y playas y maravillas naturales, y en su posicionamiento en el escenario world.

La narrativa cultural y la perspectiva son importantes, pero ninguno es permanente. Un día me senté en una elegante suite en el recientemente renovado Cape Grace, un gran edificio clásico francés de ladrillo rojo ahora administrado por Fairmont Lodges, mirando hacia el puerto deportivo Victoria & Alfred Waterfront y mirando a las focas de las tomas del sol en los muelles de abajo. Fantaseé sobre lo que sucedería si, por ejemplo, se estableciera un exitoso programa de Netflix, tal vez un Vice de Miami–La serie de estilo filmada a lo largo del puerto y la serie de playas milagrosas alrededor de Ciudad del Cabo. ¿Qué le haría a la industria turística de Sudáfrica si el mundo viera al país en todo su glamour y asombro, su romance y riquezas?

Si la ciudad de Ciudad del Cabo proyectada por revistas de viajes es una ciudad de shade Mentals junto al mar, el Mount Nelson, un lodge de Belmond, period el lugar perfecto para experimentarlo. Detrás de una puerta de pilares clásicos blancos y por una avenida bordeada de palmeras, el Monte Nelson es un gran pastel de bodas victoriano de un edificio, con persianas de shade peluche y balcones de hierro forjado que dan a los céspedes verdes. En el desayuno con vistas a la piscina, o en el querido té, las mujeres que se parecían a Vanessa Redgrave planearon o relataron sus aventuras en la ciudad. Por la noche, los aperitis llegaron con varios tipos de rtong, mientras que los hombros de la montaña de la mesa detrás de las cabañas del lodge se desvanecieron en un malvado polvoriento.

Saliendo del lodge hacia el puerto, más allá de las espinosas acacias que bordean la acera, encontré tiendas y restaurantes que no estarían fuera de lugar en Miami o Melbourne, con nombres genéricamente de cadera (Gipsy Rabbit, Black Betty). No es que nadie confunda a Ciudad del Cabo para cualquier otro lugar. Frente al restaurante del membership de atletismo victoriano de brecha roja y blanca, vi un viejo Land Cruiser, polvoriento, de un viaje a través del arbusto, inactivo junto a un dorado Lamborghini. Cada mediodía, un disparo de cañón suena de Sign Hill, sobre los edificios de shade crayola de Bo-Kaap, el vecindario establecido por esclavos, exiliados y refugiados de Malasia e Indonesia que es el hogar de la mezquita más antigua del país. En esto, la Ciudad Madre, así que llamó porque period el primer asentamiento sudafricano de la Compañía Comercial de las Indias Orientales holandesas, la historia marítima y colonial es evidente en todas partes.

Mientras conducía hacia el este desde la ciudad, hacia el país vinícola de Stellenbosch, en parte en una carretera llamada Settlers Manner, un largo desfile de pinos pronto se unió a densos matorrales de eucalipto. Los olivos se reunieron en arboledas y distantes, Mundo perdido–Montañas atractivas se enfocó. Me impresionó su gentil escala humana. Desde el camino, se veían impactantes, disparando directamente como algo fuera de la ciencia ficción, pero también me dieron una increíble sensación de consuelo, de conexión a tierra y orientación. Conduje por una empinada escarpa de arenisca, a lo largo de la cual la flor espinosa y related a la de molusco florecía en lavanda y amarilla. Entonces, de repente, estaba rodeado de viñedos.

La calle principal de Stellenbosch es un poco como Napa Valley, si Napa Valley se estableció en el mismo mundo que El señor de los anillos—La llena de estructuras pintorescas y de cabaña que venden productos de lujo. Las iglesias de Stellenbosch son asuntos blancos cegadores en el estilo colonial del Cabo Holandés. También lo son los edificios de Babylonstoren. La creación del empresario Koos Bekker y la ex editora de la revista Karen Roos, que también creó el complejo Newt en Somerset, Inglaterra, Babylonstoren es un lodge, un puesto agrícola y una bodega en el Valle del Vino Franschhoek. (Lleva el nombre de una colina en la propiedad que se pensaba que se parecía a la Torre de Babel).

No estoy seguro de dónde mi obsesión con Biltong, o, de hecho, con Vinos del cabo—Seted, pero ciertamente alcanzó su apogeo en Babilonstoren. Los tres restaurantes del complejo están orgullosos de su carne de res, que proviene de su pequeña manada de ganado Chianina, una raza italiana gigante y musculosa que parecía culturistas en comparación con las otras vacas en la granja. Incluso, hay dos noches a la semana, una fiesta comunitaria llamada carnívoro, dirigida a mostrar los miles de millones de formas en que la carne se podría llevar a la mesa, desde el tartare y untuo tgliata A la mejor biltong que he comido. Y si nunca existe demasiada carne en el menú aquí, aprendí una nueva táctica para administrar mi camino a través de un magnífico desfile de vinos locales: la raya cebra, lo que significa alternar una copa de vino con una copa de agua.

Podemos acercarnos al pico mundial de la marca y la estética de la granja, pero nadie lo hace mejor que Babilonstoren. Me dieron un recorrido por un proyecto recientemente inaugurado en un valle adyacente, para el cual reconstruyeron una aldea entera del siglo XIX en un museo de la casa, donde los niños pueden ver carpinteros y trabajadores de cuero disfrazados mientras sus padres participan de la destilería de estilo preindustrial y compre artículos de cuero artesanales en la tienda de regalos.

Más lejos en el valle, escondido en un callejón sin salida creado por los montañas Groot Drakenstein y Franschhoek, la ciudad de Franschhoek, una vez famosa por los elefantes que deambulaban allí, ahora es mejor conocido por sus productos generosos. Más allá de los árboles de sicómoro que, durante mi visita de otoño, comenzaban a convertir el oro y el cobre, el complejo de la granja de curación Sterrekopje se sintió como algo fuera de un cuento de hadas. Cuando llegué, al ultimate de la tarde, me sentí abrumado por lo fantástico que se veía todo, una pintura maestra un poco antigua, un poco de Narnia.

El jardín, que ha sido revivido por Nicole Boekhoorn y Fleur Huijskens, la pareja holandesa que compró la propiedad en 2019, fue relativamente restringida, apropiadamente para la temporada, al mismo tiempo que period la imagen de la abundancia. Un brillante semental blanco que se pone a prueba en un corral podría haber sido algo fuera de un tapiz medieval. Los gansos egipcios tallaron flechas brillantes en las aguas negras de los diversos lagos de la propiedad. El private, en su ropa de cama de albaricoque, se abrió paso a través de los jardines hasta la cocina abierta y la sala de estar, escoltándome a magníficas fiestas, o a un área de spa colgada de hierbas secas para una sesión de Hammam o una alineación. A lo largo de mi estadía, ya sea comer o caminar o simplemente mentir, feliz, junto a la piscina, me sentí un poco eufórico, un muy buen tipo de euforia, uno del que no podía esperar para contarles a los demás.

Y tal vez necesito hacerlo, porque muchos de mis amigos estadounidenses nunca han estado en Sudáfrica, y no tienen planes de ir pronto. Hablamos todo el tiempo sobre cómo se está reduciendo el mundo. Pero todos los que conozco que viajan regularmente a Asia, India o el Medio Oriente todavía piensan en Ciudad del Cabo como el otro lado de la luna.

De acuerdo, Sudáfrica es un viaje muy largo para los estadounidenses y costoso tanto en dólares como en tiempo. El país no ha sido terriblemente bien atendido por los transportistas estadounidenses. (Tomé el único sin parar de Nueva York a Ciudad del Cabo, en United). Quizás por esta razón, y por la generosidad que se ofrece en Sudáfrica, la mayoría de los estadounidenses que conocí allí estaban, como yo, tratando de combinar una variedad de experiencias en múltiples ubicaciones. Ya sea que estuvieran en luna de miel o de vacaciones, la mayoría de los viajeros por primera vez estaban en un itinerario related: Ciudad del Cabo para las playas, el senderismo y la comida; país del vino para lo obvio; Y luego, Safari.

Después de todo, Sudáfrica es el lugar que vive en la imaginación como la tierra de los Cinco Grandes. Elefante, Buffalo, Lion, Leopard y Rhinoceros fueron los trofeos más atesorados porque eran los más peligrosos para acercarse a pie. A lo largo del borde oriental de este país masivo, cerca del Parque Nacional Kruger (una de las primeras áreas del país en ser reservada para la protección del gran juego), visité uno de los altos santos de Safari. Construido a lo largo del río Sand, en una reserva de caza privada, Singita Sabi Sand es una colección de propiedades que incluye Ebony Lodge, que fue la primera propiedad de Singita, y Boulders Lodge. Me registré en Ebony Lodge, que celebraba su 30 aniversario con la presentación de una nueva renovación.

En el idioma native de Shangaan-Tsonga, “Singita” se traduce como “Lugar de milagros”. Decir que los avistamientos en Sabi Sand eran milagrosos sería subrayarlo, una mañana vimos cada uno de los cinco grandes antes de las 9 a.m.: un leopardo en un árbol, mirando un par de leones; un rinoceronte que corría a lo largo de nuestro vehículo, a cinco pies de distancia; elefantes en abundancia; Y más búfalo del que podría contar. Pero en lo que sigo pensando, muchos meses después de regresar a casa, son las interacciones que tuve con el private de Ebony Lodge, desde mi guía, Coman Mnisi, cuyo padre estaba entre los últimos residentes ser reubicados fuera del área, al camarero y sumeliers que me parecían ser asignados personalmente.

Mis compañeros invitados también, con quienes me uní de esa intensa y breve forma que solo he experimentado en Safari, fueron una compañía excellent. Una pareja, Honeymooners de Guadalajara, México, describió el albergue como una lujosa casa de Tarzan Tree, que parecía acertada mientras nos sentamos en la terraza y vimos a una familia de elefantes cruzar el río de enviornment debajo.

Mis expectativas antes de visitar Sudáfrica eran altísimas, y aún así me impresionó la rica y vibrante realidad. Incluso ahora, no puedo creer que comí alimentos tan buenos, vio puntos de vista notables, tenía sensaciones, conversaciones y experiencias tan afectadas. Sudáfrica me derribó, con asombro, con inspiración. ¿Y no es así como describiríamos presenciar un milagro?

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de marzo de 2025 de Viajes + ocio Bajo el titular “Southern Star.”