Para mí, uno de los grandes placeres de viajar es tener encuentros en persona con grandes obras de arte, que he recopilado en un libro llamado Las 100 mejores obras maestras de Europa. Aquí está uno de mis favoritos:
Jesucristo se sienta en un trono y acuna solemnemente algo muy importante: un libro, la santa palabra de Dios. Tiene una exuberante cabellera rubia y rizada y una expresión pensativa. Sentado bajo un arco, está rodeado por un laberinto de diseños coloridos e intrincadamente tejidos.
Esta ilustración de una Biblia antigua cuenta la historia de Jesús. Este dibujo en explicit apareció justo en el punto de la historia (Mateo 1:18) donde este Jesús celestial estaba a punto de nacer como un humilde mortal en la tierra.
Es sólo una página de los notables evangelios de 1200 años de antigüedad conocidos como el Libro de Kells. Quizás la mejor obra de arte de la llamada Edad Media, este libro es un raro artefacto de esa época turbulenta.
Es el año 800. El imperio romano se ha desmoronado, dejando a Europa sumida en el caos. Los vikingos violaban y saqueaban. La fe cristiana, adoptada oficialmente durante los últimos años del imperio, estaba ahora flaqueando, mientras Europa volvía a sus costumbres paganas y analfabetas. En medio de la agitación, en las remotas fronteras de Europa, vivía un grupo de eruditos monjes irlandeses dedicados a cuidar las brasas de la civilización.
Estos monjes trabajaron duro para preservar la palabra de Dios en el Libro de Kells. Sacrificaron 185 terneros y secaron las pieles para hacer 680 páginas de coloration crema llamadas vitela. Luego los monjes tonsurados cogieron sus plumas de cisne y se pusieron a trabajar. Escribieron meticulosamente las palabras en latín, adornaron las letras con elaborados adornos e intercalaron el texto con ilustraciones de página completa, creando este manuscrito “iluminado”. El proyecto fue interrumpido en 806 cuando los vikingos saquearon salvajemente el monasterio y mataron a 68 monjes. Pero los supervivientes huyeron a la Abadía de Kells (cerca de Dublín) y terminaron su preciosa Biblia.
Cristo Entronizado es sólo una página — 1/680th – de este maravilloso libro. Tras una inspección más cercana, el increíble trabajo detallado de la página cobra vida. A cada lado de Cristo hay dos hombres misteriosos que sostienen túnicas y dos ángeles de aspecto grotesco, con las alas plegadas al frente. Flanqueando la cabeza de Cristo hay pavos reales (símbolos de la resurrección de Cristo), con los pies enredados en enredaderas (símbolos de sus raíces israelitas). Es cierto que Cristo no es muy realista: posa rígido, como un ícono bizantino, con ojos almendrados, orejas extrañamente colocadas y dedos extraterrestres.
La verdadera belleza reside en los intrincados diseños. Es una jungla de espirales, remolinos y serpientes entrelazadas; sí, esas son serpientes, con sus cabecitas emergiendo aquí y allá. Los monjes mezclaron símbolos cristianos (la cruz, el pavo actual, las enredaderas) con motivos celtas paganos del mundo que los rodeaba (círculos, espirales y patrones entretejidos). Todo está hecho en colores vivos (azul, morado, rojo, verde, amarillo y negro) meticulosamente grabados con una pluma. De las 680 páginas del libro, sólo dos no tienen decoración.
A medida que el cristianismo recuperó su posición en Europa, los monasterios de todas partes comenzaron a crear monjes uscritos similares, aunque pocos tan suntuosos como el Libro de Kells. En 1455, Johann Gutenberg inventó la imprenta, los libros se produjeron en masa… y miles de monjes quedaron libres de ser escribas de la civilización.