Discover los pueblos, castillos y viñedos medievales de Rumania en bicicleta

Fue una cálida tarde de junio en Bucarest. Los rayos de sol rebotaban en el vaso de rosado producido rumano que había sostenido para tintinear sobre la mesa. Sobre una banda sonora de música home fuerte, Martha Butterfield, una vivaz de 84 años con cabello plateado tenue, riendo traviesos y gritó: “¡Vive tu mejor vida!”

Ella no estaba dando un brindis. Estaba leyendo una obra de arte colgada en la pared del restaurante, Casa Did David. Pero las palabras habrían hecho un mantra apropiado para mi aventura de ciclismo de una semana con Butterfield y Robinsonuna compañía de viaje activo fundada por Martha, su hermano Sidney Robinson, y su esposo, George Butterfield. Joie de Vivre ha sido la fuerza impulsora de B&R desde sus primeros días en la década de 1960, planificación de viajes en bicicleta de Viena a París.

Mientras que los itinerarios de Europa occidental permanecen entre los más populares de la compañía, George, de 85 años, prospera en forjar pistas en rincones menos descubiertos del mundo. Rumania, con sus pueblos sajones de shade de Pascua, castillos góticos, ciudadelas medievales y valles boscosos, es su última obsesión. El alojamiento de cinco estrellas es una característica de cualquier itinerario de B&R; En los últimos años, la apertura de propiedades como Bethlen Estates y Matca ha permitido a George curar viajes de alta gama allí.

Me uní a George, Martha y 12 de sus clientes de toda la vida en un viaje recién creado que comenzó en la Vibrante Capital, exploró Wine Nation y terminó en Transilvaniauna meca del ciclismo. “Aquí hay una semana de descubrimiento”, toastó George, y agregó con un guiño, “Gracias por confiar en mí”. “Te seguiría en cualquier lugar, George”, gritó Andy Gleeman, una groupie B&R en su 11 ° viaje.

No todo es un kilometraje largo y subidas empinadas: los viajes B y R priorizan la inmersión cultural. Con ese fin, comenzamos con una lección de historia. Después del almuerzo, Raluca şpiac, de la agencia de viajes más allá de Drácula, le dio a nuestro grupo una visión de los años comunistas del país, de 1948 a 1989. Ella nos llevó a Ferestroikaun apartamento convertido en un museo privado que se sintió como una cápsula del tiempo de la década de 1980, completa con una despensa escasamente abastecida con raciones mensuales. En contraste, la mansión de los notorios gobernantes comunistas finales de Rumania, Nicolae y Elena Ceaușescu, fue el epítome de la extravagancia, con paredes forradas de terciopelo y seda, un baño dorado y un cine privado.

“Los tiempos de Ceaușescu fueron particularmente traumáticos”, dijo şpiac. “Pero el comunismo obligó a las personas a ser muy creativas”. Fuimos testigos de que el ingenio en todo, desde las piezas vanguardistas en exhibición en el Museo de Arte reciente hasta la cocina de fuego abierto esa noche en el restaurante Soro Lume de Bucarest. George clasificó la comida entre las mejores de su vida, y ha viajado a 51 países y posee una casa en Borgoña, Francia. Los paladares no se exigen más.

La frase “nunca subestimó a un anciano con una bicicleta” estaba estampada en la parte posterior de la camiseta de George, y pasé gran parte del día siguiente mirándolo mientras pedaleaba detrás de él. En este grupo de veteranos de B&R resistentes, a los 44 años, fui el invitado más joven. Las bicicletas electrónicas permitieron que aquellos de 70 y 80 años pasen por mí en las colinas de Dealu Mare, cubiertas de viñedos, una de las principales regiones vinícolas de Rumania. Nuestra ruta de 18 millas nos llevó a la sala de degustación de Lacerta Vineyard, donde aprendimos sobre la uva nativa de piel oscura del país, Fetească Neagră.

Las vides dieron paso a los altos picos de las montañas del sur de los Cárpatos cuando una camioneta nos transfirió tres horas al noreste a Brașov, una ciudad medieval en Transilvania. Tiene varios monumentos históricos, más notablemente uno de los edificios góticos más grandes de Rumania, la Iglesia Negra, pero también cafés y bistros modernos. En un alma, comimos pechuga de pato tierna vestida con una salsa deliciosamente funky con pera y yuzu.

En los próximos días, mientras paseamos a través de paisajes pastorales moteados con pajas en forma de campana y pueblos sajones bien conservados, se sentía como si hubiéramos viajado de regreso a tiempos preindustriales. (Los años comunistas dejaron gran parte del campo sin desarrollar). Un ritmo más lento me permitió observar a los pastores cuidando su rebaño, las mujeres que obtienen agua de los pozos y los hombres que dirigían carros tirados por caballos. Los ponis masticaron hierba al costado de la carretera, y las cigüeñas blancas anidaron sobre las granjas.

Transilvania es el hogar de personas de más de una docena de etnias diferentes, y las personas que pasamos hablaban dialectos germánicos y húngaros. Nos encontraríamos con iglesias unitarias encaladas en un pueblo, luego en las imponentes iglesias luteranas góticas o románicas en la siguiente.

En el cuarto día, un viaje de una hora nos llevó al pueblo de Alma VII, que se fundó en el siglo XIII. La iglesia fortificada y sus muros de piedra circundantes han sido restaurados, y ahora alberga el centro de interpretación de la cultura tradicional. En el inside, los artesanos trenzaron las cáscaras de maíz para colchonetas e hicieron zapatillas y sombreros de lana de fieltro.

Un restaurante native, Belalma Rural, había traído una fiesta de la granja a la mesa al centro, y cavamos en platos abundantes de lentejas salteadas con berenjenas horneadas y ricotta urdă queso. Falincă, Un brandy de frutas servido con cada comida, fluía libremente, y el grupo se burló de mí, el “joven”, cuando me abstuve. “Pero esta es la forma de B&R”, insistió Dick Balfour, uno de los cinco abogados de nuestro grupo.

Incluso con 20 a 30 millas de ciclismo al día, todavía sentía las indulgencias del viaje, por lo que me comprometí a andar en bicicleta las 11 millas opcionales de regreso a nuestro lodge, Bethlen Estatesen el pueblo medieval de Criș. Esa noche, nos habían dicho, el chef súper talentoso de la propiedad nos serviría una cena de siete platos de recetas húngaras actualizadas, como pepino fermentado con guisantes frescos y trucha ahumada y eneldo, servida con un gazpacho de pepino frío. Tenía la intención de tener hambre.

Bethlen Estates fue el hogar ancestral del conde Miklós Bethlen, quien falleció en 2001. Desde entonces, su viuda, la condesa Gladys Bethlen, ha estado restaurando meticulosamente la propiedad con las ambiciones de convertirla en el lugar más lujoso de Rumania para quedarse. Diría que tuvo éxito, no se perdió un detalle, desde las flores recién cortadas en mi habitación, que fue calentada por una estufa tradicional de azulejos, hasta la cerámica hecha a mano en el comedor.

Székely Land, donde pasamos nuestros últimos dos días, es un área en los Cárpatos del Este donde viven muchos húngaros étnicos. Las distinciones culturales lo hicieron sentir como si hubiéramos recorrido una frontera: en nuestro lodge, Zabola Property, Una propiedad de cuento de hadas en Zăbala propiedad de una familia noble húngara, el private hablaba húngaro, y cenamos platos como Goulash y Kürtőskalács, Una masa cocinada con azúcar, no nos habían servido en ningún otro lugar.

Mis piernas finalmente comenzaron a sentir las millas, así que después de un viaje de la tarde deambulé por un camino boscoso (observando a los osos a medida que avanzaba) a la sauna de Zabola y la caída fría. Regresé a la terraza al atardecer para encontrar a nuestro grupo tintineando vasos de ciruela palinc.. Después de una semana con George y Martha, me fui convencido de que el secreto de vivir tu mejor vida es easy: buena comida y buen vino, amigos y una vista.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de julio de 2025 de Viajes + ocio Bajo el titular “Pleasure Trip“