Ang Rita Sherpa escaló el Everest por última vez el 23 de mayo de 1996. junto a Göran Kropp, pocos días después del desastre que se cobró la vida de ocho escaladores. Period la décima cumbre del Everest de Ang Rita y el veterano guía de montaña no utilizó oxígeno embotellado para ascender a la cima ese día. Esto no fue un gran problema para él. Ang Rita tampoco utilizó oxígeno embotellado durante ninguno de sus nueve ascensos anteriores a la cima, incluido el primero. Sus 10 cumbres del Everest sin oxígeno suplementario (durante la ascensión) son un récord mundial; Ang Rita también ostenta el récord mundial como la única persona que escaló el Everest sin oxígeno en invierno.
Period como si lo hubieran hecho escalar la montaña más alta del mundo.
Nació en 1948 en el pueblo montañoso de Yillajung, Nepal, de padres agricultores. Ang Rita no fue a la escuela porque no había ninguna disponible para él. Entonces, cuidaba yaks en los pastos de montaña y transportaba mercancías al Tíbet, contemplando los picos circundantes, cubiertos de nieve e increíblemente altos.
A los 15 años, sin otros medios para obtener ingresos, Ang Rita dejó la agricultura para trabajar como porteador y ayudar a mantener a su familia. Su primer trabajo fue como porteador de baja altitud atendiendo a los montañeros que ascendían el Dhaulagiri, el séptimo pico más alto del mundo. Pero poco después de comenzar, una joven Ang Rita fue contratada como porteadora de gran altitud para una ascensión, hasta el Campamento III de Dhaulagiri, situado a un pulmón aplastante a 24,280 pies. Ang Rita hizo el viaje sin entrenamiento ni equipo de montañismo, incluido el calzado adecuado.
Ang Rita se dio cuenta de que tenía un talento pure para escalar en altura. No fue el único. Los montañeros con los que trabajó en esa escalada quedaron tan impresionados por su ascenso seguro y su valentía que comenzaron a llamarlo “leopardo de las nieves”.
“Sentí que ahora soy un alpinista dispuesto a escalar grandes montañas”, Ang Rita Más tarde escribió sobre la experiencia.. “Mi éxito al llegar al Campo III en Dhaulagiri me hizo sentir que puedo asegurar el montañismo como mi profesión en el futuro”.
Sin embargo, durante años, los sirdar, o los líderes de la expedición que asignaban tareas de porteador, lo restringieron a trabajos de menor elevación, ya que todavía period un adolescente y un porteador novato. El leopardo de las nieves esperó el momento oportuno, agachando la cabeza y trabajando, al igual que dejó de lado su ambición, esperando su oportunidad de avanzar hacia las montañas. Seguramente, en ese momento ya tenía la vista puesta en el Everest.
Después de 15 años estrictamente como porteadora, Ang Rita asumió funciones de guía y comenzó a ayudar a los montañeros que escalaban el Everest. El 7 de mayo de 1983, mientras trabajaba para un equipo de escalada germano-estadounidense, Ang Rita ascendió a la cima del Everest, escalando sin oxígeno suplementario. Period su primera vez en el techo del mundo y se elevó respirando sólo el aire enrarecido que proporciona la naturaleza a 29.000 pies, un logro asombroso. Más tarde, el escalador estadounidense David Breashears recordó que compartió oxígeno embotellado con Ang Rita mientras dormían en el Campamento IV antes de su empujón a la cima, aunque no lo usó mientras escalaba. Breashears fue claro, sin embargo, cuenta esta historia simplemente para aclarar cualquier concept errónea, no para disminuir la hazaña de Ang Rita.
“No puedo pensar en un compañero de escalada más fuerte o un sherpa por quien tenga más respeto que Ang Rita”, Breashears escribió.
Ang Rita siguió regresando al Everest. Un año después de su primera ascensión, Ang Rita ascendió por una nueva ruta hasta la arista sur. En diciembre de 1987, hizo su esfuerzo invernal hasta la cumbre, escalando nuevamente sin oxígeno, convirtiéndose en la primera y única persona en escalar en las brutales condiciones del invierno sin oxígeno embotellado. Durante esa expedición, Ang Rita y un escalador coreano con el que trabajaba se perdieron y desorientaron no lejos de la cumbre, a unos 8.600 metros. Los dos hombres pasaron la noche expuestos a los elementos, realizando ejercicios aeróbicos para evitar morir congelados.
Aún así, Ang Rita siguió subiendo.
Además de sus 10 cumbres en el Everest, Ang Rita escaló cuatro veces el Dhaulagiri y cuatro veces el Cho Oyu. También hizo cumbre en el Kanchenjunga, el tercer pico más alto del mundo, y consideraba una ascensión mucho más dura que el Everest, en invierno y sin oxígeno.
“Él desafió la ciencia y la fisiología humana”, dijo Ang Tshering, ex presidente de la Asociación de Montañismo de Nepal y antiguo socio de Ang Rita, sobre el leopardo de las nieves.
Tras su ascenso en 1996, Ang Rita colgó las botas.
“Ahora siento que no puedo vivir una vida de alpinista activo como lo he hecho durante los últimos 15 años”, escribió, aunque expresó su deseo de volver a escalar el Everest. Por una razón u otra, nunca lo hizo.
Retirado de la guía de gran altitud, él y algunos compañeros sherpas comenzaron su propia empresa de trekking, una hazaña appreciable para este hombre que creció pastoreando yaks, sin educación y apenas con la capacidad de escribir su propio nombre cuando comenzó su carrera en la altitud.
Ang Rita fue el sherpa más famoso después del legendario Tenzing Norgay, aunque su carrera fue mucho más larga y extensa. Según Explorer’s Internet, Norgay nunca más se embarcó en una expedición de montañismo después de su histórica ascensión al Everest. Ang Rita construyó una carrera en el montañismo cuando la mayoría de los sherpas eran simplemente barreras de carga, trabajaban de forma anónima en segundo plano, testigos de las hazañas de los alpinistas adinerados. Ninguno de los cuales pudo igualar el récord de Ang Rita en escalada a gran altura respirando sólo con el poder de sus propios pulmones. Algunos de los cuales Ang Rita vio sucumbir a la altura mortal.
“En varias ocasiones en mi vida me he sentido muy triste cuando hubo momentos de accidentes fatales que cobraron la vida de mis colegas montañeros”, escribió. “Pero siempre me he consolado pensando que así es la vida de un montañero”.
El leopardo de las nieves tuvo tres hijos, una hija y ocho nietos. Uno de sus hijos, Karsang Namgyal Sherpa, murió tras regresar de la cima del Everest en 2012.
Su récord de número de cumbres del Everest realizadas sin oxígeno embotellado probablemente persistirá durante mucho tiempo en el futuro. Los sherpas que trabajan en la montaña y, por lo tanto, realizan la mayor cantidad de ascensos, ahora deben usar oxígeno para la seguridad de sus clientes que pagan. Es difícil imaginar que alguien que no sea sherpa repita la hazaña del leopardo de las nieves.
Ang Rita murió en septiembre de 2020, al lado de su hija, en Katmandú. El porteador a quien una vez le dijeron que tenía que seguir siendo un trabajador de baja altitud hasta que demostrara su valía, respiraba más por sus propios medios a más de 29.000 pies que cualquier otra persona que jamás haya vivido.
Foto superior: AP