Al observar cómo los acontecimientos recientes en Afganistán aparecían en los titulares, he estado pensando en lo importante que es humanizar acontecimientos trágicos lejanos y en la capacidad única de los artistas para hacerlo.
La monumental pintura de Picasso “Guernica”, de más de 25 pies de ancho, es un poderoso ejemplo de esto. No es sólo una obra de arte, sino también una pieza de historia, que captura el horror de la guerra moderna con un estilo moderno.
La pintura (que ha sido recreada, en esta fotografía, en una pared de la propia ciudad comercial vasca de Guernica) representa un evento específico. El 26 de abril de 1937, Guernica fue el objetivo del primer bombardeo aéreo de saturación del mundo contra civiles. España se encontraba en medio de la amarga Guerra Civil Española (1936-1939), que enfrentó a su gobierno democráticamente elegido contra el common fascista Francisco Franco. Para sofocar a los desafiantes vascos, Franco dio permiso a su cómplice fascista Adolf Hitler para utilizar la ciudad como conejillo de indias para probar la nueva fuerza aérea de Alemania. La incursión arrasó la ciudad, causando una destrucción inaudita en ese momento (aunque en 1944 sería algo común).
La noticia del bombardeo llegó a Pablo Picasso, un español que vive en París. Horrorizado por lo que estaba sucediendo en su país de origen, Picasso inmediatamente se puso a trabajar dibujando escenas de la destrucción tal como las imaginaba…
Las bombas caen y destrozan el tranquilo pueblo. Una mujer aúlla al cielo, los caballos gritan y un hombre cae al suelo y muere. Un toro, símbolo de España, reflexiona sobre todo, velando por una madre y su bebé muerto… una “pietà” moderna.
El estilo cubista abstracto de Picasso refuerza el mensaje. Es como si hubiera recogido los fragmentos destrozados por la bomba y los hubiera pegado en un lienzo. Los tonos en blanco y negro son tan ásperos como las fotografías de los periódicos que informaron sobre el bombardeo, creando un estado de ánimo deprimente y repugnante.
Picasso eligió símbolos universales, haciendo de la obra un comentario sobre todas las guerras. El caballo con la lanza en el lomo simboliza la humanidad sucumbiendo a la fuerza bruta. El brazo del jinete caído está cortado y su espada rota, más símbolos de derrota. El toro, normalmente un orgulloso símbolo de fuerza, está impotente y asustado. La asustada paloma de la paz no puede hacer más que llorar. Toda la escena está iluminada desde arriba por la intensa luz de una bombilla desnuda. La pintura de Picasso arrojó luz sobre la brutalidad de Hitler y Franco. Y, de repente, el mundo entero estaba mirando.
La pintura se estrenó en la exposición de París de 1937 y causó sensación de inmediato. Por primera vez, el mundo pudo ver la fuerza destructiva del creciente movimiento fascista: un preludio de la Segunda Guerra Mundial.
Finalmente, Franco ganó la guerra civil de España y terminó gobernando el país con mano de hierro durante los siguientes 36 años. Picasso juró no volver nunca a la España de Franco. Así, el “Guernica” se exhibió en Nueva York hasta la muerte de Franco (en 1975), cuando puso fin a sus décadas de exilio. La obra maestra de Picasso se encuentra ahora en Madrid como la obra de arte nacional de España.
Cada año que pasa, el lienzo parece más y más profético: honra no sólo a los miles de personas que murieron en Guernica, sino a las 500.000 víctimas de la amarga guerra civil española, a los 55 millones de la Segunda Guerra Mundial y a las innumerables víctimas de las guerras recientes. Picasso puso un rostro humano a lo que hoy llamamos “daños colaterales”.