Los panaderos callejeros y los entusiastas anfitriones locales revelan una cálida bienvenida en la capital, Tbilisi, descubre la escritora Alison Spencer.
Caminando por la avenida Davit Agmashenebeli hacia la cena en la casa de Mary y Edward Tokmachyan, recuerdo en mi mente un encuentro anterior con un panadero native de Tbilisi.
Buscando almuerzo, entré a una cafetería para buscar comida y seguir caminando. Pero pronto, me encontré sentado en una mesa bebiendo chacha casera (potente brandy de uva georgiano), mordisqueando chocolate y aceptando la oferta del propietario de una demostración de repostería.
Siguiendo a Giorgio a la cocina, lo vi estirar la masa recién amasada sobre un molde, golpearla contra la pared del tono (horno tradicional) y retirar cada pan una vez crujiente.
Sosteniendo el puri (pan), Giorgio insistió en que arrancara un trozo, convencido de que period mejor probarlo cuando estaba caliente, incluso si el resto ya no se podía vender. Luego me entregó mi pedido de almuerzo, me deseó lo mejor y me dispuse a disfrutar del khachapuri más delicioso que había probado en mi vida, saboreando el plato tradicional georgiano a base de pan, típicamente cargado con huevo o queso.
La interacción había durado 20 minutos, pero se me quedó grabada gracias a la sinceridad y el entusiasmo de Giorgio por compartir su oficio. Estaba buscando una comida sencilla y encontré algo inesperado: una amabilidad inconmensurable y una generosidad de espíritu que hacía que las calles adoquinadas por las que caminaba en ese momento parecieran más tranquilas, los restaurantes parecían más animados y las luces brillaban más.
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El arte de la hospitalidad
Subir las escaleras hasta el apartamento de los Tokmachyan para reincorporarme al viaje en grupo pequeño que estoy realizando actualmente. Azerbaiyán, Georgia y ArmeniaNo puedo imaginar nada ni nadie que iguale la buena voluntad que había experimentado con Giorgio. Sin embargo, cuando se abre la puerta (y somos recibidos con abrazos y una palpable sensación de emoción), empiezo a preguntarme si esta calidez no es única. Si, en cambio, está entretejido en el tejido de Georgia y su gente.
Al entrar, el dúo padre-hija nos recorre su apartamento en Tbilisi. Construidas en 1908, cada habitación cuenta con su propia historia y una visión de la vida georgiana, con fotografías familiares y mapas históricos que muestran territorios de la URSS que desde entonces han cambiado de nombre.
Al caminar por la biblioteca, Mary cuenta que sus abuelos le dieron clases particulares para asegurarse de que obtuviera una de las plazas universitarias más codiciadas durante la época soviética. En su oficina, aprendemos sobre la transición de Edward de la ingeniería a la pintura, sus paredes cubiertas de sus bocetos y obras de arte.
Levanta tu copa por el maestro de ceremonias
Luego viene el comedor, en el centro del cual hay una mesa con candelabros encendidos, garrafas de vino, jarrones con flores rosas y una variedad diferente a todo lo que había visto: mchadi (pan de maíz), quesos salados, huevos duros, bolas de remolacha y espinacas, ensalada de pepino, castañas, aceitunas, tomates con queso nadugi… Mi estómago gruñe.
Acomodándose en nuestros asientos, Edward levanta su copa de vino para ofrecer un brindis de bienvenida. Habla espontáneamente sobre su aprecio por nuestra visita y la importancia de los invitados en Georgia.
Haciendo una pausa para darle tiempo a Mary para traducir, Edward explica que Tbilisi significa “un lugar cálido”, debido a las numerosas fuentes termales de la ciudad. Sin embargo, continúa, también resume su actitud hacia los demás: una de acogida y aceptación. Su mensaje crea consuelo instantáneo, animándonos a sumergirnos en la comida y en el lugar y el tiempo presentes.
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Según nuestra líder native de Intrepid, Yulia, el sincero discurso de Edward es elementary para la experiencia supra (fiesta comunitaria georgiana) y parte de una costumbre conocida como tamada, donde una persona asume el papel de maestro de ceremonias o “maestro de ceremonias”.
Por lo common, asumido por el cabeza de familia (en este caso, Edward), al individuo se le confía la tarea de reunir a las personas alrededor de la mesa, partir el pan y guiar a todos a través de una serie de reflexivos homenajes.
La tamada orquesta la comida, midiendo el estado de ánimo de sus invitados, levantando el ánimo y convocando a un brindis comunitario en el momento perfecto para asegurar el flujo de la conversación, la conexión entre los invitados y la risa que nunca flaquea.
Comunidad y un lenguaje común
A medida que avanza la velada, charlamos, comemos, reímos y, por supuesto, bebemos el legendario vino georgiano, cultivado en el suelo de la región vinícola más antigua del mundo. Edward ofrece dos hurras más: uno a los padres y el otro a la paz, deseando que todos encontremos un lenguaje común para expresar y resolver nuestras diferencias.
Si bien esto puede parecer irónico, con él hablando georgiano y Mary traduciendo al inglés, parece exactamente lo contrario; sus palabras me unen más a quienes están en la sala –de Nueva Zelanda, Canadá y el Reino Unido– como si nuestro lenguaje común fuera esta experiencia compartida.
Luego, Edward extiende una invitación a cualquiera de nosotros que quiera hablar. Sin estar segura de si deberíamos hacerlo, Yulia señala que, si bien la tamada suele estar en manos de hombres, el maestro de ceremonias puede pasar el papel a los asistentes en cualquier momento durante la comida. La extensión no es obligatoria sino una oportunidad para que otros expresen sus sentimientos hacia los reunidos. Una rápida mirada alrededor de la mesa revela que nadie se siente preparado para igualar la elocuencia de Edward, por lo que la cena continúa sin cesar.
Levantamos nuestras copas cuatro veces más a lo largo del supra como dicta la tradición un whole de siete. Mientras comemos pollo asado y verduras, Edward rinde homenaje a la ciudad de Tbilisi y a que encontremos nuestra otra mitad; Mientras termina nuestros últimos bocados, brinda en celebración de los hermanos y del compañerismo. En su homenaje a los hermanos y hermanas, Edward menciona que el idioma georgiano tiene dos palabras para el término “amigo”: dakhali (que se traduce como hermana-mujer) y dzmakaci (que significa hermano-hombre).
Explicando más, continúa: “Esto revela mucho sobre el vínculo dentro de nuestras familias, pero también que cada vez que nos acercamos a un amigo, lo encontramos como nuestro hermano y nuestra hermana”.
Un banquete digno de una familia
De repente todo cobra sentido. Giorgio compartiendo su pan y su panadería; dueños de galerías sirviéndome vino mientras navegaba; familias como los Tokmachyan abren su hogar para disfrutar de comidas extravagantes. Estos gestos representan precisamente cómo los georgianos ven el mundo: como un lugar en el que la comida forja conexión; donde todos somos parte de la misma familia y somos bienvenidos en ella.
Pienso en la estatua que habíamos visto ese mismo día en la Ciudad Vieja de Tbilisi, en la calle Jan Shardeni: la de un hombre relajado en una silla levantando su bebida hacia el cielo. La tamada brindando e invitando a todos a su país y a su hogar.
‘Entonces, brindamos por una buena salud y lo mejor de todo para tus hermanos y hermanas o aquellos a quienes llamas tus hermanos. Que estén muy sanos a tu lado”, concluye Edward.
Levantamos nuestras copas por última vez, como amigos y como familia recién encontrada, sin sentirnos nunca más como en casa estando tan lejos.
Alison experimentó el supra en el Intrepid Premium Azerbaiyán, Georgia y Armenia viaje.