Cada ciudad de la India es magnífica, así que créanme cuando les digo que fue difícil reducirlas a solo cinco.
Cuando period niño, me fascinaban las películas de Bollywood llenas de colour y pasión, gracias al amor de un mejor amigo por el género (y mi amor por todo lo relacionado con el drama). Cuando period adolescente, conseguir un rico pollo con mantequilla y tomate y naan (additional) de ajo siempre fue mi comida para llevar. Ahora, como adulto, no puedo olvidar la trascendental historia de amor detrás de la creación del Taj Mahal; alerta de spoiler, todavía no puedo. Entonces, al decidir qué país visitar en mi viaje anual, India fue una obviedad.
La India ha estado en mi lista de visitas obligadas desde hace tiempo, sin embargo, la concept de viajar allí me resultaba un poco abrumadora. Quería ir, pero realmente no sabía cómo. ¿Podría desafiar la barrera del idioma y las diferencias culturales y explorar el país por mi cuenta? ¿O necesitaría un guía native que me mostrara dónde comprar el lassi más cremoso y cómo evitar que me patee una vaca en la acera?
Fui con este último en Intrepid’s Tour de 15 días por la experiencia de Rajasthan. Todavía period abrumador, pero estas cinco ciudades me hicieron apreciar este país caleidoscópico de una manera completamente diferente y si fuera por mí (claramente no lo es), nadie viajaría a la India sin visitarlas.
*Descargo de responsabilidad, sé que no todas las ciudades que he enumerado están técnicamente en el estado de Rajasthan, pero aún así las visitamos como parte del recorrido Rajasthan Expertise, así que las incluí en este weblog de todos modos.
Delhi
Puedes leer todas las guías de viaje y investigar durante horas, pero nada te prepara para la sobrecarga sensorial de Delhi. Hogar de casi 33 millones de personas, esta ciudad palpita a tu alrededor con vistas, olores que estimulan el paladar y ruidos tan fuertes y constantes que empiezas a preguntarte si alguna vez volverás a experimentar paz y tranquilidad.
Delhi fue el punto de encuentro para el inicio de la aventura, por lo que no se incluyeron actividades turísticas, pero tuve algo de tiempo para explorar la ciudad antes de la reunión de bienvenida. Ahora Delhi está grabada en mi mente como el lugar donde me sumergí de cabeza en la cultura de la India.
Desde las cúpulas de mármol y los imponentes minaretes de Jama Masjid hasta la frenética calle del mercado Khari Baoli, donde la cúrcuma, el comino y el chile rojo en polvo se codean con anacardos y maní en bolsas por kilo, period el lugar perfecto para mojarme los pies, literalmente. Algunos templos hindúes en Delhi nos exigieron que nos quitáramos los zapatos y pusiéramos los pies en un recipiente lleno de agua con infusión de caléndula como señal de respeto, limpieza y humildad antes de poder entrar.
Sólo pasamos una noche en Delhi, pero eso fue todo lo que necesitó para emocionarme. Sí, todavía me sentía aprensivo, pero mi nerviosismo estaba siendo reemplazado lenta y seguramente por la anticipación de la aventura que se avecinaba.
Agra
Después de un breve viaje en tren con aire acondicionado (eso es importante cuando se esperan temperaturas de más de 35˚C), llegamos a Agra. Estaba listo para hacer un poco de turismo intenso. Con eso quiero decir que quería que nuestro líder me indicara el Taj Mahal en el momento en que saliéramos de la estación. Sin embargo, antes de que pudiera hacer realidad mis sueños de la lista de deseos, teníamos un fuerte que visitar: el Fuerte de Agra.
El Fuerte de Agra, un ícono por derecho propio, a menudo puede pasarse por alto debido al cercano Taj Mahal. Originalmente fue construido con piedra arenisca de colour rojo vivo por el emperador Akbar como estructura militar en 1565, pero en mi opinión, este gran y majestuoso edificio fácilmente podría haber pasado por un palacio. Fue así de sorprendente. El intenso colour rojo de la piedra arenisca, combinado con la arquitectura mogol que period común durante la época, hizo volar mis sandalias empapadas de sudor. Te advertí sobre el calor.
Y desde sus murallas vi por primera vez el Taj Mahal (puede que haya habido o no algún chillido anticipado).
El Taj Mahal period todo lo que esperaba que fuera. Sabía que el emperador Shah Jahan lo había construido en memoria de su esposa, Mumtaz Mahal, pero no me di cuenta de que podrías sentir ese mismo amor recorriendo el mármol blanco de la estructura y dando vida a la exuberante vegetación del terreno.
Sé que suena cursi y cliché, pero cuando entré a este complejo sagrado, una cierta paz se apoderó de mí. Como si nada malo pudiera pasar aquí. Puede que hubiera un par de cientos de personas caminando, pero estaba muy tranquilo. Casi como si todos los presentes reconocieran que estaban en presencia de una devoción mayor, una devoción para la que el tiempo se había detenido. Por decirlo suavemente, estaba completamente asombrado. Terminé el día sintiéndome agradecido de que el emperador Jahan fuera lo suficientemente considerado como para compartir su amor de una manera que todos podríamos sentir 391 años después.
Jaipur
Jaipur fue el siguiente, y estaba emocionado de dejar atrás los rojos y blancos por tonos de rosa. Antes de que preguntes, no, Jaipur no está pasando por una fase de Barbie (aunque quién podría culparlo si así fuera). La ciudad se pintó de rosa en 1876 en preparación para la visita de Alberto Eduardo, el Príncipe de Gales, quien más tarde se convirtió en el Rey Eduardo VII.
Han pasado unos 150 años y esta amigable ciudad continúa honrando su herencia rosa incorporando materiales rosados en nuevas construcciones.
Comenzamos nuestro día con una explosión (rosa) en Hawa Mahal, construido en 1799.
Con la forma de un panal perfectamente conservado, este hermoso palacio alguna vez fue el hogar de miembros femeninos de la familia actual para que pudieran observar los acontecimientos en la calle sin ser vistos. Originalmente se hizo con arenisca rosa y luego se lavó de rosa antes de la visita del Príncipe Alberto como señal de la hospitalidad de Jaipur. Con detalles intrincados que combinan aspectos de los estilos de diseño hindú Rajput y Mughal islámico, es fácil ver cómo encaja con una reina (abeja).
La arquitectura colorida no es lo único que hace que esta ciudad sea única. Desde dar un paseo con una compañía de rickshaws propulsada exclusivamente por mujeres en busca de bocadillos callejeros hasta ver a un galán de Bollywood derrotar a los malos en uno de los cines más antiguos de Jaipur (mi niña inside gritaba), nunca te aburrirás explorando la fascinante cultura y patrimonio de la ciudad. Ciertamente no lo hice.
Jaisalmer
El siguiente en la rueda de colores de la ciudad de Rajasthan es Jaisalmer, o como se la conoce más cariñosamente, la Ciudad Dorada. No tenía ninguna expectativa de Jaisalmer. Nunca había oído hablar de él antes de viajar a la India y, si soy sincero, no estaba tan entusiasmado con una parada de dos noches aquí.
Mientras conducíamos por la polvorienta carretera desértica que nos llevaría directamente al corazón de la ciudad, escuchando a nuestro líder hablar sobre el fuerte de Jaisalmer en la cima de una colina, sus callejones serpenteantes y sus casas de intrincado diseño, se despertó mi interés.
Como muchas ciudades de Rajasthan, Jaisalmer tiene su propio fuerte. Si bien la mayoría de los fuertes se han convertido en museos y figuran como sitios del Patrimonio Mundial, la fortaleza de Jaisalmer se destaca como la más grande de las pocas fortalezas vivas que quedan en el mundo. Alrededor de 3.000 personas todavía viven dentro de los muros del fuerte, como lo habrían hecho cuando se construyó con piedra arenisca amarilla en 1156.
Haciendo espacio para los perros errantes y las vacas que buscaban comida, nuestro líder native nos guió a través del laberinto de templos, boutiques, antiguos havelis y hoteles tradicionales del fuerte. Cuando el calor se volvió excesivo, nos detuvimos en una cafetería, abrimos una lata fría de Sprite y admiramos las espectaculares vistas de toda la ciudad. Habla de un momento en el que me pellizcas.
Si bien el fuerte pudo haber sido la joya estrella de la corona de Jaisalmer, había muchos otros lugares para explorar. Visitamos el distrito textil de la ciudad con sus ricos colores y telas texturizadas y disfrutamos de momentos junto al lago Gardisar, donde una superficie tranquila refleja los templos y santuarios a lo largo de la orilla del agua.
Udaipur
Elegir mi ciudad favorita en Rajasthan es como amar a una mascota más que a otra o elegir entre tikka masala o cordero vindaloo para cenar. Pero si tuviera que elegir uno, sería Udaipur (y tikka masala). Si también te preguntas si tiene su propio colour, es que lo tiene. Udaipur es conocida como la Ciudad Blanca gracias a sus palacios de mármol impecablemente conservados.
Toda la ciudad es sencillamente extraordinaria y mentiría si dijera que no me dejó sin aliento, pero también podría haber sido el calor que me golpeó cuando bajé del autobús (¿ves un patrón aquí?). Desde callejuelas llenas de tiendas que venden cuero envejecido y cafeterías donde fácilmente podría pasar horas hasta el almuerzo casero que tuvimos con una familia native y los tesoros reales y los antiguos murales del Palacio de la ciudad, Udaipur es mágico.
En nuestra penúltima noche como grupo, nuestro líder recomendó un restaurante acquainted en la azotea a orillas del lago Pichola. Llegamos al restaurante, tomamos el destartalado ascensor hasta el séptimo piso y salimos para ver la puesta de sol más bonita. Lleno de rojos, naranjas, rosas y morados, el cielo lucía magnífico y fue la despedida de la naturaleza a unas dos semanas inolvidables en la India.
Bebimos, reímos y comimos demasiada comida picante mientras todos reflexionábamos sobre nuestras partes favoritas del viaje. Mientras intercambiamos números para un grupo de WhatsApp al que llamamos Rajasthan Revellers, supe que nos iríamos de la India con innumerables recuerdos, alrededor de 1278 fotos y nueve nuevos amigos.
Visitamos más destinos de los que he compartido, pero estas ciudades dejaron una marca en forma de India en mi corazón. Sí, el viaje fue largo a veces (esos viajes en autobús de ocho horas realmente llamaron la atención de los roncadores del grupo) y sí, hacía demasiado calor para funcionar correctamente la mayoría de los días, pero Dios mío, valió la pena.
Rajasthan es posiblemente el destino más desalentador, asombroso e increíble en el que he estado y, aunque no se vuelve menos abrumador cuanto más lo vemos, regresaría en un abrir y cerrar de ojos.
