Por el líder de la expedición Nat Hab, Eddy Savage
Islandia es el hogar de algunos de los más espectaculares y cascadas fotogénicas en el mundo. Es posible que estas cataratas no siempre transporten grandes volúmenes de agua, pero su entorno volcánico escarpado las hace fascinantes. La joven geología y el dinámico paisaje de la isla han creado una notable variedad de cascadas, cada una con una historia escrita en lava y hielo.
Durante los últimos 14 a 16 millones de años, Islandia ha surgido del mar a través de innumerables erupciones volcánicas. La isla se extiende a ambos lados de la Cordillera del Atlántico Medio, una grieta que la divide aproximadamente una pulgada por año. A medida que la tierra se separa, se forman nuevos flujos de lava en el centro, mientras que rocas más antiguas se encuentran en los fiordos orientales y occidentales. Este contraste geológico da a las cascadas de Islandia su sorprendente diversidad en forma y carácter.
Kvernufoss
Las cascadas de la zona del Rift
La época del Pleistoceno, o Edad del Hielo, comenzó hace unos 2,5 millones de años y se ha repetido en largos ciclos desde entonces. Durante esa época, vastas capas de hielo (de hasta un kilómetro y medio de espesor) cubrían gran parte de Islandia. Cuando se produjeron erupciones volcánicas debajo del hielo, el calor intenso se encontró con un frío intenso, creando una presión explosiva. El resultado fueron violentas inundaciones de agua de deshielo que arrasaron la tierra y remodelaron los valles en su camino hacia el mar.
A medida que la lava se enfriaba rápidamente debajo del hielo, capas de ceniza, fragmentos de roca y basalto formaron formaciones distintivas llamadas montañas tuya (montañas de mesa) y crestas de Moberg (crestas de hialoclastita). Estos se encuentran sólo en partes más jóvenes de Islandia: tierras de menos de 2,5 millones de años que experimentaron erupciones bajo el hielo glacial.
En la costa sur, varias de las cascadas más famosas de Islandia (Seljalandsfoss, Kvernufoss y Skogafoss) caen unos 200 pies sobre acantilados hechos de esta roca volcánica más blanda.
Los viajeros viajan a caballo hacia Skogafoss © Eddy Savage
Costas antiguas y tierras cambiantes
Cuando las pesadas capas de hielo presionaron a Islandia, deprimieron la tierra como una almohada de espuma viscoelástica. La antigua costa alguna vez estuvo entre 150 y 200 pies más alta que hoy. A medida que el hielo se derritió, la isla se recuperó lentamente, elevando los acantilados hacia arriba y dejando tras de sí una serie de escarpes tallados por el mar.
Los acantilados sobre los que caen estas cascadas alguna vez fueron parte de esa antigua costa. Durante miles de años, las olas golpearon la roca volcánica más blanda, tallando espectaculares cañones y cuevas que ahora dan forma a la costa sur de Islandia.
Cascada Dynjandi en los Fiordos Occidentales
Las cascadas de los Fiordos del Este y los Fiordos del Oeste
Avanzando hacia el este y el oeste, llegamos a las regiones más antiguas de Islandia. Aquí, el lecho de roca está compuesto de capa tras capa de lava basáltica mezclada con diques volcánicos, restos de erupciones enfriadas durante mucho tiempo. Durante millones de años, los glaciares excavaron valles en forma de U a través de este duro basalto, dejando picos y crestas esculpidas que se asemejan a una torta de piedra volcánica en capas.
Debido a que la roca es tan dura, las cascadas en estas regiones no erosionan cañones profundos, sino que caen en cascada sobre los bordes irregulares del basalto estratificado. Cada caída encuentra antiguas fisuras en la piedra y las sigue hacia el océano.
Folaldafoss, en el este de Islandia, es un excelente ejemplo. Por encima de la cascada, se pueden ver las distintas capas de basalto, mientras que a la izquierda un dique intrusivo marca el camino de una antigua fisura llena de lava.
Cascada de FolaldafossEn los Fiordos del Oeste, Möngufoss cuenta otra historia de hielo y tiempo. Su cuenca se encuentra en un valle colgante excavado por glaciares durante la última Edad de Hielo. Cuando el glaciar más grande de abajo retrocedió, dejó el valle superior más pequeño suspendido sobre el fiordo, creando las condiciones perfectas para una caída en picado. La cercana Baejarfoss también ilustra esta clásica formación glacial.
Baejarfoss, Fiordos occidentales
Un paisaje vivo
Las cascadas son sólo una parte del paisaje islandés, pero capturan su esencia: donde el fuego se encuentra con el hielo y la tierra nunca se detiene. Cada otoño es un recordatorio de las fuerzas que siguen dando forma a esta joven isla. En cada curva se encuentra una nueva cascada, una nueva historia de lava y glaciar.
El tiempo dedicado a explorar, fotografiar y simplemente permanecer frente a estas cascadas es siempre lo más destacado de nuestra viajes en islandia. Espero poder compartirlos con ustedes.
© Eddy salvaje
