Los viajes aéreos en EE. UU. enfrentaron crecientes interrupciones durante el fin de semana cuando las aerolíneas cancelaron más de 2.100 vuelos el domingo, marcando el tercer día consecutivo de tensión operativa generalizada. El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que si persiste el cierre del gobierno federal, el tráfico aéreo nacional podría “reducirse a un mínimo” justo cuando millones de personas se preparan para viajar para el Día de Acción de Gracias.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó reducciones de vuelos en 40 aeropuertos importantes después de que los controladores de tráfico aéreo no remunerados comenzaran a faltar turnos en medio de prolongados retrasos salariales. Se espera que los recortes, inicialmente fijados en el 4 por ciento, aumenten al 10 por ciento a mediados de noviembre, lo que afectará a los vuelos comerciales entre las 6 am y las 10 pm todos los días.
Según el servicio de seguimiento FlightAware, sólo el domingo se registraron más de 7.000 retrasos en vuelos, y los principales centros de conexión, como Hartsfield-Jackson de Atlanta y Newark Liberty Worldwide, se encuentran entre los más afectados. Atlanta registró más de 570 cancelaciones, mientras que Newark registró al menos 265. Las severas condiciones climáticas en Georgia complicaron aún más los viajes.
Duffy advirtió que las continuas ausencias del private podrían obligar al gobierno a ampliar las reducciones al 20 por ciento, lo que podría paralizar los viajes aéreos durante el período de vacaciones más activo del país. “A medida que más controladores se quedan sin remuneración, menos vienen a trabajar”, dijo, advirtiendo sobre “desordenes masivos” y “estadounidenses enojados” si la disaster no se resuelve.
El sistema de aviación estadounidense ha luchado durante mucho tiempo contra la escasez de private, y el cierre ha acelerado las jubilaciones entre los controladores de tráfico aéreo veteranos: hasta 20 por día, según Duffy. Si bien el Departamento de Defensa se ha ofrecido a ayudar con los controladores militares, aún no está claro si están certificados para gestionar operaciones civiles.
Airways for America, un grupo comercial que representa a las aerolíneas estadounidenses, informó que los retrasos relacionados con el management del tráfico aéreo totalizaron más de 3.000 horas el sábado, lo que representa el 71 por ciento de todo el tiempo de retraso. Desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, la escasez de controladores ha afectado a unos cuatro millones de pasajeros en todo el país.
Mientras la industria de viajes se prepara para la semana de Acción de Gracias, los funcionarios federales advierten que sin una resolución rápida y un restablecimiento de los salarios, los cielos del país pronto podrían parecerse a su clima político: congestionados, inciertos y cada vez más estancados.