Mientras exploraba la vida salvaje que desafía a la naturaleza, esta viajera descubrió que parte de su evolución como mujer consistía en desafiar las normas sociales a favor de abrazar la individualidad y la libertad como mejor le pareciera.
Allí estaba yo intentando avistar un lobo marino, a 1000 kilómetros de la costa ecuatoriana en el famoso Islas Galápagosque se encuentran como motas en el Océano Pacífico. Mi nueva compañera de viaje, Sharon, una mujer australiana de unos sesenta años y la única otra mujer que viaja sola en este viaje grupal, me grita.
‘¡Un tiburón!’ Ella cube mientras me hace señas frenéticamente para que me acerque. ‘Inofensivo. Uno pequeño.
Un tiburón, aquí, donde nuestro grupo hace snorkel. Y Sharon quiere que nade más cerca. Charles Darwin, el naturalista que estudió estas islas y se hizo famoso por sus teorías sobre la supervivencia del más apto, probablemente se revolcaría en su tumba. Los tiburones son depredadores feroces, pero de todos modos me acerco poco a poco, confiando en la palabra de Sharon de que es inofensivo.
Entonces lo veo flotando sobre el fondo del océano a sólo unos metros de mí. Sí, es pequeño y, sí, aparentemente inofensivo. Pero un tiburón es un tiburón a mis ojos. Aún así, estoy emocionado. Este es uno de los muchos avistamientos increíbles de vida silvestre que tendré durante los próximos días.
Bajo el agua, la magia de Galápagos está viva. Los bancos de peces vienen en todos los colores de una caja de crayones y nadan a pocos centímetros de mis manos extendidas: verde, amarillo, azul y naranja. Me fascinan los estantes de coral y la forma en que puedo ver la pared desmoronada de una cueva debajo de la superficie del agua. Estoy con los ojos muy abiertos, hipnotizado por la vida marina aquí.
Vine a las Islas Galápagos en una aventura de cuatro días con Intrepid. Llegué solo, pero desde entonces he conocido a muchos otros, incluida Sharon.
Mientras atravesamos las refrescantes aguas y la brisa salada del Pacífico, saltando de isla en isla, navegamos entre esponjosos piqueros de patas azules y restos de erupciones volcánicas. Disfruto sintiéndome fuera de la purple, en algún lugar en medio del océano en uno de los espacios naturales más gloriosos del mundo.
El punto central de esta aventura es ver algunas de las maravillas más extraordinarias de la naturaleza. Las Islas Galápagos se hicieron famosas gracias a Darwin, cuyas teorías sobre la evolución provienen principalmente de la observación de criaturas que no deberían haber sobrevivido aquí, pero de todos modos lo hicieron.
No verás estos ecosistemas en ningún otro lugar del mundo. Las tortugas crecen hasta el tamaño de pequeños sofás, lo que hace que uno se pregunte si los dinosaurios todavía deambulan por la tierra. Los pingüinos han establecido su hogar en el ecuador, lejos de la Antártida cubierta de hielo. Las iguanas marinas se han convertido en las únicas con una capacidad especial para buscar alimento en el océano. Los pinzones de Galápagos cruzan el cielo con picos adaptados de forma única para satisfacer sus necesidades dietéticas.
Este lugar está lleno de bichos raros que desafían las leyes de la naturaleza con su mera existencia. Ésa es una gran parte de su atractivo. Estoy totalmente aquí para ello. Y para ser honesto, yo también comencé a sentirme un poco raro.
Llegué a Ecuador hace cinco años como un viajero solitario de 27 años. Hoy tengo poco más de treinta años y trabajo como escritor independiente. Estoy soltero. No tengo hijos (ni los tendré). He hecho una vida aquí en los Andes, donde suenan las campanas de las iglesias antiguas, las cabras deambulan libremente al otro lado del río desde mi casa y las mujeres venden chocolate caliente y cerdo asado en las calles de mi barrio. Me he vuelto conversador en un segundo idioma. He hecho nuevos amigos.
Noto las miradas que recibo cuando le digo a la gente que vivo sola. Noto cómo se intensifican cuando les digo que no tengo hijos y que probablemente nunca los tendré.
Vivo una vida lejos de casa en Canadá y aún más fuera de lo común, muy lejos de muchas convenciones sociales. Es un estilo de vida que me plantea muchos obstáculos y signos de interrogación, pero aun así, no lo haría de otra manera. Quizás bicho raro sea la palabra equivocada. Vayamos con inconformistas.
Aún así, sólo porque he dejado atrás mi propio país y sus normas culturales no significa que pueda evitar las de Ecuador.
Vivir en un lugar rodeado de valores católicos y orientados a la familia conlleva sus propias presiones sociales (en explicit las que se ejercen sobre las mujeres). Noto las miradas que recibo cuando le digo a la gente que vivo solo. Noto cómo se intensifican cuando les digo que no tengo hijos y que probablemente nunca los tendré. Cuando este tema surge con frecuencia (a la gente le encanta preguntar), la conversación cae, suspendida en un silencio incómodo. Sus expresiones faciales decían abatidas.
No estoy abatido. Nunca quise ser mamá.
Respeto mucho a las personas que eligen asumir el papel de madre. Los cambios físicos, de estilo de vida y de identidad que atraviesan las mujeres merecen mucho apoyo y reconocimiento. Pero no es para mí.
No me atrae la maternidad. Nunca vi un futuro con niños en él. En ese sentido, nunca pareció una decisión, y mucho menos una decisión importante. Es simplemente lo que soy.
Sin embargo, a medida que pasan los años, me siento como un extraño en ciertos círculos. La gente tiende a preguntarme más sobre lo que no soy. haciendo en lugar de lo que estoy haciendo.
Las cosas que he decidido no hacer me han abierto la puerta al Amazonas: escalar salientes rocosos en los Andes, andar en motocicleta por el campo y caminar por la naturaleza brumosa con una mochila con lo esencial para acampar. He navegado en kayak por el cráter de un volcán y me he hecho compañía en rincones aleatorios de Sudamérica. Y ahora he nadado con tiburones.
Después del avistamiento de tiburones, anhelo ver más vida salvaje. No tengo que esperar mucho.
Una tortuga marina gigante pasa acompañada de un banco de peces de coloration naranja brillante que mordisquean las algas de su caparazón. Vemos una mantarraya, de cuerpo plano como un chip de tortilla.
Luego, doy vuelta en una esquina, siguiendo el borde irregular y rocoso de la isla, creando un laberinto fenomenal debajo de la superficie. Entonces es cuando los veo. Pingüinos que viven en el ecuador.
Son la encarnación de la alegría pura mientras se sumergen y se lanzan a través del agua, sus pequeños cuerpos como torpedos con esmoquin zigzagueando a través del océano. Uno nada justo delante de mi cara, a unos centímetros de mi nariz. Está tan cerca que podría extender la mano y tocar su pequeño cuerpo mientras pasa. Instantáneamente sé que recordaré este momento de puro asombro para siempre.
Tenemos frío y toca volver nadando al barco para almorzar: pescado fresco y zumo de mango frío. ‘Eso fue asombroso. Pero voy a prescindir del snorkel de esta tarde y disfrutaré del sol desde la cubierta”, me cube Sharon. Decido unirme a ella. Por muy surrealista que fuera el snorkel de la mañana, quería tomar el sol bajo el sol y ver las fragatas volar sobre mí.
Nos dirigimos a la cubierta superior, donde el sol de la tarde es increíblemente cálido y el olor del océano flota en la brisa. Sharon tiene algunas preguntas sobre mi vida en Ecuador. ¿Por qué Ecuador? ¿Por cuánto tiempo? ¿Volveré a Canadá? ¿Cómo son las montañas aquí? ¿Me gusta mi trabajo?
Ella me cuenta sus aventuras. Abarcan décadas y un número impresionante de países. Escucho sobre los cerezos en flor en Japón y lo que es escuchar el llamado a la oración en los altavoces en el Medio Oriente.
“No hay ningún lugar al que no iría”, cube Sharon. Tiene más o menos la edad de mi madre, viaja sola por el mundo y trabaja en turismo. Ella es una mujer genial.
Luego, Sharon traslada la conversación a los derechos reproductivos de las mujeres en Ecuador y en una escala más amplia. Aquí estamos lejos de ser una pequeña charla, ya que le comparto mi plan de no tener hijos y le pregunto si tiene alguno. “Me ligaron las trompas”, cube. “Y nunca me arrepentí.”
Sus palabras significan mucho y son poderosas para mí, y las dejo asimilar. Me siento vista, apoyada y validada. Ella no está tratando de decirme que cambiaré de opinión, mirándome como si estuviera destrozada o permitiendo que sus ojos se pongan vidriosos mientras hablo de mis pasiones. En cambio, me mira directamente a los ojos y confirma que mi camino vale la pena, es significativo y puedo elegirlo. Ella ha estado donde yo estoy y no puedo esperar a llegar a donde ella ya está.
Ella me mira directamente a los ojos y confirma que mi camino vale la pena, es significativo y puedo elegirlo. Ella ha estado donde yo estoy y no puedo esperar a llegar a donde ella ya está.
Somos dos almas intrépidas quemadas por el sol flotando aquí en un yate en las Islas Galápagos. Desde lejos, podríamos confundirnos fácilmente con una madre y una hija de vacaciones.
Terminamos nuestra bebida mientras un león marino cae a la cubierta de abajo. Las fragatas vuelan. Oportunamente, son conocidos por mostrar su estado de apareamiento. Es difícil pasar por alto las gargantas de coloration rojo brillante de los machos que no han podido reproducirse.
Aceptar quién eres significa dejar ir quién no eres. Todavía estoy trabajando en eso. Mi instinto me cube que me vaya. Ir a los lugares donde puedo respirar las frescas nieblas de la montaña después de empujar mi cuerpo para alcanzar tales alturas. Ir a donde estoy confundido, intrigado, desafiado e inspirado al mismo tiempo. Nada con la vida salvaje, contempla las huellas volcánicas en la tierra y aventúrate más allá de una pequeña charla con los viajeros que admiras.
A pesar de los signos de interrogación, me siento más sólido al seguir mis instintos. En algún momento, elegimos qué puertas cerrar y mantener abiertas. Las puertas que dejo abiertas conducen a la curiosidad, los viajes, la libertad, la creatividad y las aventuras activas en espacios naturales.
En nuestro último día en Galápagos, volvemos a hacer snorkel. Cuando la pared de la isla que se desmorona da paso a una cueva, dudo pero nado hacia esta gruta encantada.
Los leones marinos juegan, nadan hasta las profundidades de coloration azul oscuro y emergen a la superficie con miradas amenazadoras en sus rostros. Bajo el agua, giran, giran y dan volteretas como artistas de circo que desafían tener huesos. Un rayo de sol incide en el agua en el ángulo justo, por lo que un banco de peces brilla como mil lentejuelas. Un tiburón entra en esta escena mágica y, una vez más, siento una sacudida de ansiedad en mi cuerpo. Nado un poco más y salgo de la cueva.
Esto son las Galápagos y no sirve de nada estar ansioso. Es salvaje, extraño e inesperado. Vine a explorar una de las partes más cautivadoras del Ecuador y ver a las criaturas que se atrevieron a desafiar las leyes de la naturaleza para vivir en su paraíso. Tengo eso y más.
Regreso a casa sintiéndome seguro en mi camino, listo para elegir la exploración y la aventura. Siempre habrá miradas inquisitivas y preguntas indiscretas, que mis respuestas no parecen satisfacer. Pero si alguna vez necesitas sentirte validado por vivir de manera poco convencional, te reto a nadar con los animales de Galápagos que no hicieron lo que debían, sino que lo hicieron a su manera y, al hacerlo, crearon uno de los lugares más fantásticos del mundo.
Ver Las anomalías de las Islas Galápagos tú mismo en una aventura en grupos pequeños con Intrepid.