Una guía para bartenders sobre dónde beber en Singapur

Cualquier noche en Singapur, Peter Chua está en Halcón nocturno viendo a un invitado debatir entre un cóctel de ron con hongos shiitake Campari y un cóctel de ginebra y mezcal con vino fortificado y remolacha en escabeche. Hace una década, ese mismo cliente habría elegido entre tres versiones de un mojito.

Pocos conocen esta escena mejor que Chua, copropietario de Evening Hawk y barman durante casi dos décadas. A Chua se le atribuye a menudo el mérito de ser uno de los pioneros de la coctelería moderna en Singapur.

Cuando comenzó, Chua dijo que los cócteles simples dominaban los menús y que había una clientela demográfica muy diferente. “Los cócteles que hacíamos en aquel entonces eran múltiples variaciones de mojitos, y la mayoría de los invitados que bebían cócteles sólo querían algo fácil, accesible y con la fuerza para intoxicarse lo más rápido posible”, dijo. Viajes + Ocio.

Con 11 bares de Singapur en la lista de los 50 mejores bares de Asia en 2024 (y el propio Evening Hawk de Chua en el puesto 16), la transformación es innegable. La demanda de cócteles artesanales creativos refleja el silencioso ascenso de la ciudad hasta convertirse en una de las capitales mundiales de los cócteles, con bares que reciben regularmente elogios y premios.

“Es casi como cómo un artista marcial mixto combina diferentes estilos de lucha en algo violentamente potente”, dijo Chua. “Los bartenders aquí combinan los mejores conocimientos y técnicas del mundo occidental y asiático en algo propio”.

Esa fusión ha creado una escena de bar que se siente a la vez cosmopolita y claramente singapurense.

Si solo tienes una noche

“Es difícil elegir una barra para alguien que acabo de conocer, ya que las barras son como perfiles de sabor, son subjetivos y únicos para cada individuo”, dijo Chua a T+L. En cambio, dijo que si construyera una experiencia de una noche de bar en bar, le daría a la gente una muestra de las diferentes escenas de bares que Singapur tiene para ofrecer.

Su velada superb empieza prácticamente: cena y cócteles en Puerta lateral. “La aventura que te espera requiere que estés bien alimentado”, dijo. Luego, cruce la calle hacia Evening Hawk para disfrutar de “un acogedor cóctel después de la cena”, aunque Chua admitió su parcialidad y agregó: “si vienes más tarde de las 8 p. m., es posible que no puedas conseguir un asiento, ya que somos pequeños”.

A partir de ahí, la noche cobra impulso. Golpear Jigger y pony para “revisar su tarjeta de bingo Asia’s 50 Finest Bar”, luego camine hasta Nativo para experimentar sus fermentaciones únicas y su menú fuertemente influenciado por Asia. Su versión del phở vietnamita en un cóctel incluye ginebra de arroz con jengibre asado y albahaca tailandesa. “Canta algunas de tus canciones nostálgicas favoritas” en Sólo empleadosy si todavía tienes energía, o “dirígete a bae’s para salir de fiesta o incluso Marquesina si un megaclub es lo que más te gusta”.

La lista subestimada

Más allá de los ganadores de premios y los favoritos de las redes sociales, Chua tiene su propia lista de lugares subestimados que vale la pena buscar.

Escondido dentro del Resort Voco, El telón de fondo encabeza su alineación. “Creado por Dario Know (otro OG de la escena de bares de SG), The Background es un bar clandestino escondido en el foyer del Resort Voco en Orchard Highway”, dijo Chua. “Tiene una temática de mascarada con un menú de cócteles complejo y extenso, que incluye una variedad de cócteles ‘filtrados’ que Dario describe como ‘un cóctel que no importa cómo lo mezcles, nunca hará uno malo'”.

La inspiración de África Occidental tamba ofrece algo completamente diferente. “Tamba, que funciona más como un restaurante africano, ofrece un menú completo inspirado en las culturas africana y asiática. Joma Rivera ha creado un menú accesible pero interesante que muestra productos africanos menos conocidos en deliciosos cócteles”.

Para algo más casual, Chua recomendó madera hinchada. “Tiene pizzas increíbles con un menú de cócteles engañosamente humilde pero delicioso”, dijo. “Sammy Ng, el ex bartender jefe de The Black Pearl en Melbourne, toma todas las técnicas y habilidades que perfeccionó en la escena de bares australiana y las reúne en un menú sabroso y sin pretensiones. Allí también se puede encontrar una gran selección de vinos naturales”.

Experiencias esenciales para beber en Singapur

Algunas experiencias van más allá del circuito de cócteles artesanales y aprovechan las tradiciones de bebida más amplias de Singapur. Para un sabor más discreto, Chua recomendó dirigirse a un centro de vendedores ambulantes. “Pide un montón de comida mientras te bebes un poco de cerveza Tiger”, dijo, o toma una jarra de margaritas y llévalas a las playas de Sentosa.

Y, por supuesto, ningún recorrido para beber en Singapur está completo sin el cóctel más reconocible de la ciudad. “Marque su lista de deseos comprando un costoso Singapore Sling en el Lengthy Bar en Rifas Singapurdonde se creó el cóctel icónico”, señaló Chua.

Para terminar la velada, sugirió tomar unas cervezas junto al puente de Clarke Quay y admirar el horizonte de Singapur.

No importa cómo explores la escena, Chua animó a pedir con audacia en lugar de buscar una sola bebida que “debes probar”. “Recomiendo encarecidamente el método de Anthony Bourdain: pruebe cualquier cosa que tenga algo con lo que no esté familiarizado”, dijo. “Cuando se trata de bebidas y cócteles, mira el menú y si hay algo que te parezca extraño, pruébalo. Probablemente esté inspirado en algo native”.

En cuanto a sus favoritos, Chua mantiene las cosas simples: un Sloe Gin Fizz, un whisky escocés o una pinta helada de Guinness.