Aspectos clave:
- Los desarrolladores están explorando un puerto de cruceros con financiación privada en el oeste de Florida.
- El puerto permitiría que cruceros más grandes que no pueden pasar por debajo del puente lleguen al puerto de Tampa Bay.
- La terminal propuesta debe aprobar la zonificación native, los permisos y la revisión pública antes de que pueda comenzar la construcción.
Un puerto de cruceros propuesto en la costa del Golfo de Florida podría permitir que cruceros más grandes zarpen desde la región de la Bahía de Tampa por primera vez.
El proyecto estaría ubicado al sur del puente Sunshine Skyway, por el que cruceros como el de Royal Caribbean Grandeza de los mares y Carnival Cruise Line Milagro de Carnavalcuyo puerto base en Tampa, actualmente debe pasar por debajo para llegar al Puerto de Tampa.
La restricción de altura de 180 pies del puente impide que muchos de los cruceros más grandes de la actualidad accedan al puerto, especialmente los barcos de clase Icon de Royal Caribbean, que tienen casi 250 pies de altura.
SSA Marine, un operador international de terminales marítimas, dijo que está trabajando con Slip Knott LLC, con sede en Tampa, para explorar el desarrollo de un puerto de cruceros en 328 acres de tierra conocida como el tramo Knott-Cowen en el condado de Manatee.
Los detalles de la propuesta se dieron a conocer a través de un sitio net recién lanzado promocionando el proyecto.
Si se aprueba, el proyecto representaría una expansión significativa de la infraestructura de cruceros a lo largo de la costa del Golfo de Florida.
Se estima que la construcción de la instalación, si avanza, tardará entre 3 y 5 años. Sin embargo, antes de que pueda comenzar cualquier construcción, el proyecto debe pasar por el proceso de zonificación y permisos del condado de Manatee.
Esto incluye revisiones por parte de la comisión de planificación y los comisionados del condado, y no se ha establecido un cronograma para esas aprobaciones.
“A lo largo de este proyecto, estamos comprometidos a trabajar de manera transparente a través del proceso público y agradecemos la oportunidad de involucrar a los residentes locales en un diálogo significativo y trabajar en colaboración con la comunidad para garantizar que este esfuerzo refleje las necesidades de West Central Florida y cree un beneficio público sostenido a largo plazo”. afirma el sitio net del proyecto.
Detalles del proyecto
El puerto de cruceros Knott-Cowen se describe como un proyecto con financiación privada liderado por SSA Marine, que opera instalaciones portuarias en toda Florida, incluidos Port Tampa Bay, Port Canaveral, PortMiami, Port Everglades y JAXPORT en Jacksonville.
Los planes exigen una instalación de cruceros con múltiples atracaderos con infraestructura de apoyo. El proyecto también incluye la compra separada de terrenos en Rattlesnake Key, una isla de 710 acres adyacente al sitio.
Los desarrolladores dicen que la isla no será desarrollada comercialmente y se pretende que permanezca en conservación.
Las proyecciones económicas publicadas en el sitio net del proyecto estiman más de 31.000 puestos de trabajo vinculados a la construcción y actividades relacionadas, con más de 13.000 puestos de trabajo en funcionamiento una vez que el puerto esté operativo.
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Los desarrolladores también proyectan aproximadamente $40 millones anuales en ingresos fiscales, aunque esas cifras aún no han sido revisadas durante el proceso de aprobación pública.
Port Tampa Bay registró alrededor de 368 salidas de cruceros en el año fiscal 2025, atendiendo a más de 1,6 millones de pasajeros de cruceros. Ese número fue un récord para Tampa Bay e incluye otras marcas con puerto base en la región, como Celeb Cruises, Norwegian Cruise Line y Margaritaville at Sea.
A pesar de ese crecimiento, las operaciones de cruceros de Tampa siguen limitadas por el puente, que proporciona aproximadamente 180 pies de espacio libre vertical con marea cero. Los cruceros más altos no pueden acceder al puerto.
La mayoría de los grandes cruceros actuales superan esa altura. Los barcos clase Oasis de Royal Caribbean, por ejemplo, se elevan a más de 200 pies desde la línea de flotación hasta la cubierta superior, lo que los deja fuera del alcance de la Bahía de Tampa.
Otros puertos de Florida no enfrentan restricciones similares, y se nota.
En 2025, PortMiami manejó más de 8,5 millones de cruceristasmientras que Puerto Cañaveral dio la bienvenida más de 8,6 milloneslo que los convierte en los puertos de cruceros más activos del mundo.
Los promotores argumentan que un puerto de cruceros al sur del puente Sunshine Skyway podría permitir que la costa central oeste de Florida compita más directamente con esos puertos base de alto volumen al permitir el acceso a barcos más grandes.
