No presté mucha atención en la escuela. Pero sí recuerdo que me dijeron algo acerca de que la mayor parte de la comunicación period no verbal en lugar de verbal. Claro, nuestra boca emite sonidos, pero la verdad actual está en los ojos (los mentirosos, por supuesto, tienden a apartar la mirada en el momento clave; basta con ver hablar a cualquier político) y otras expresiones faciales, incluso lo que hacemos con las manos. Lo que más me gusta de mencionar el Pennine Means a la gente que practica actividades al aire libre en el Reino Unido es observar su respuesta en comunicación no verbal. Es possible que su boca forme un círculo, emitiendo un silencioso oooh o ooof. Su frente probablemente se arrugará con preocupación y una pizca de respeto. Luego, involuntariamente, alcanzarán el cuello de su chaqueta y lo acercarán un poco más. Verá, Pennine Means tiene cierta reputación. Es el Nationwide Path más antiguo y difícil de Inglaterra. Es el authentic, el clásico, el Grande.
Ahora no encontrarás osos grizzly salvajes en Pennine Means, ni perderás un dedo por congelación a menos que comas MUCHO helado, o que alguna vez estés a más de medio día de caminata de alguna forma de civilización. Después de todo, esto es Inglaterra. Pero, gracias principalmente a la quejosa guía de Alfred Wainwright de 1968, el sendero tiene fama de mal tiempo, vergüenza topográfica y turberas devoradoras de excursionistas. ambos he caminado y correr Pennine Means, de 268 millas, y creo que su reputación es bastante injusta. Aunque debo confesar haber escrito la guía oficialpor lo que puede que sea un poco parcial. Pero para mí es una auténtica historia de amor.
En 1935, dos excursionistas estadounidenses escribieron a Inglaterra. Heraldo diario periódico pidiendo consejo sobre unas vacaciones de senderismo. ¿Habría algo en Inglaterra, se preguntaban, como el Sendero de los Apalaches? La breve y vergonzosa respuesta fue no. Pero su investigación hizo pensar al periodista y excursionista Tom Stephenson. Reconoció que las tierras salvajes de los “solitarios y fascinantes” Peninos serían un excelente sendero de larga distancia. Treinta años después, el sendero finalmente se hizo realidad y el Pennine Means, el primero de su tipo aquí, celebró su 50 aniversario en 2015. El Camino sigue lo que a menudo se llama “la columna vertebral de Inglaterra”, las colinas Pennine, desde el pequeño e idílico Edale en el escarpado Parque Nacional Peak District, aproximadamente en el centro de Inglaterra (y el segundo parque nacional más visitado del mundo), hasta el pueblo de Kirk Yetholm, justo al otro lado de la frontera con Escocia. Además del escarpado Peak District, el sendero serpentea a través de los gloriosos valles de Yorkshire y a lo largo del Muro de Adriano, declarado Patrimonio de la Humanidad, hasta las criminalmente subestimadas Cheviot Hills.
Más del 60 por ciento del Camino transcurre en parques nacionales y la ruta incluye la cascada más alta de Inglaterra sobre el suelo, el punto más alto del país fuera del Distrito de los Lagos (Cross Fell, también oficialmente el lugar más frío de Inglaterra) y, quizás lo más notable, el pub más alto. Además del abismo apocalíptico tallado por un glaciar de Excessive Cup: la mejor vista de Inglaterra. Son paisajes que inspiraron a grandes escritores, desde las hermanas Brontë hasta William Wordsworth y Charles Dickens. Es una de las caminatas por las tierras altas más remotas, salvajes y mejores de Inglaterra. A diferencia del Distrito de los Lagos, donde los picos son un asunto más clásico de subidas y bajadas, las cumbres aquí tienden a ser más amplias y a menudo mesetas, por lo que cuando llueve no siempre se puede escapar rápidamente, de ahí la reputación. Y este clima ha ayudado a crear turberas, aunque ahora hay losas de piedra sobre las peores partes, que son de gran ayuda para la navegación cuando llega la niebla. Cuando caminé por el sendero durante 16 días, en dos períodos, abril y septiembre, solo me empapé dos veces. No me confundí topográficamente durante más de unos minutos y, algo decepcionante, las turberas no parecieron gustarme mucho.
El primer día me presentó mesetas de arenisca de belleza sombría y páramos melancólicos (el Reino Unido tiene alrededor del 75 por ciento del hábitat de páramos del mundo). Los próximos días nos esperan más páramos, valles verdes, curiosas formaciones rocosas, adoquines romanos y misteriosos menhires. En Malham, en el borde de los valles de Yorkshire, el esplendor de la piedra caliza está por todas partes: pavimentos naturales de roca tallada por glaciares, semianfiteatros gigantes y hendiduras apocalípticas creadas por dioses nórdicos que acaban de descubrir que sus esposas los engañaban. “No sabré con certeza si Malhamdale es el mejor lugar que existe hasta que haya muerto y visto el cielo (suponiendo que me dejen al menos echar un vistazo)”, dijo el autor estadounidense y ex residente de Dales Invoice Bryson. “Pero hasta que llegue ese día, ciertamente servirá”. Seguí rutas históricas de caballos de carga a través de enormes valles amarillos y agitados por el viento hasta el tradicional y amigable Hawes. De hecho, el Camino me lleva a un pueblo la mayoría de las noches, normalmente lugares de los que nunca he oído hablar pero que no quiero abandonar. En cierto modo, el Camino es un recorrido por los acogedores pubs y acogedores cafés del norte de Inglaterra.
Después de Hardraw Drive: la cascada donde Kevin Costner sacó sus moobs Príncipe de los ladrones – está sobre el gigante ballena de Nice Shunner Fell, donde realmente se siente como caminar sobre la columna vertebral de Inglaterra. Esa noche, después de horas de solitario trote por los pantanos, llego al pub más alto y seguramente más solitario del país, Tan Hill Inn. Es difícil imaginar una vista más agradable. Y luego llego a lo mejor. De repente, el suelo cae frente a mí, como un terremoto en tiempo actual, para revelar un abismo convincente pero aterrador. Excessive Cup es un valle simétrico en forma de herradura, excavado por la bola de helado gigante de un glaciar. La grieta apocalíptica es horrible y maravillosa y no puedo quitarle los ojos de encima. Cuando hace buen tiempo, Cross Fell también debe ser espectacular. Pero Cross Fell y el buen tiempo no son dos cosas que se reconocerían en un encuentro de dos personas con etiquetas con sus nombres. Es aquí donde me baño a la antigua usanza y, con otro Caminante, hacemos buen uso de la chimenea en Greg’s Hut, un acogedor refugio de emergencia.
En la mayoría de las caminatas, el punto culminante sería el histórico Muro de Adriano y yo camino a lo largo de la oruga de piedras históricas durante ocho millas memorables. Los dos últimos días, en los Cheviots, son los mejores de todos. Colinas gigantes, de dibujos animados, de roca volcánica cubierta de hierba, sin apenas un alma a su alrededor. En el Border Lodge de Kirk Yetholm, el pub que marca el punto closing de Pennine Means, tengo algunas ampollas, por supuesto. Y el ruido sofocante de los pantanos todavía está en mis oídos. Pero es un pequeño precio a pagar. Haber recorrido el Camino es haber logrado algo que sólo los compañeros Caminantes pueden comprender plenamente. He caminado por todo el mundo, pero pocos senderos pueden igualar este emocionante recorrido por el drama y la historia. También me demostró que, a pesar de la pandemia de automóviles, asfalto y cosas que emiten pitidos en Gran Bretaña, todavía se pueden encontrar lugares salvajes, remotos y hermosos, que ofrecen una vertiginosa sensación de liberación. Y eso es algo muy bueno de encontrar. Aunque ahora me mencionan el nombre del sendero y los dedos de mis pies se retuercen e intentan enroscarse bajo mis pies, mis hombros se encogen y mis oídos imaginan sonidos aplastantes. Pero entonces mi cara estallará en una gran y amplia sonrisa.
Acerca de Damian Corridor
SALON DAMIAN es un periodista independiente que ha recorrido muchos de los senderos de larga distancia famosos y no tan famosos del mundo. Escribió la guía oficial del Pennine Means de Inglaterra y se le puede encontrar hablando sobre ello y cosas similares en @damo_hall. Para obtener más información sobre Pennine Means, visite www.nationaltrail.co.uk/pennineway.
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