El Servicio Forestal de EE.UU. propuso una nueva regla durante el fin de semana que podría socavar el papel que desempeña el público a la hora de guiar cómo se gestionan nuestros bosques nacionales. Según el proceso precise, la mayoría de los proyectos o decisiones importantes tomados por el USFS (así como otras agencias federales) están abiertos a comentarios públicos, generalmente por un período de 30 a forty five días. Esto permite a individuos y organizaciones más grandes enviar comentarios formales a favor o en contra de cualquier propuesta determinada. Es la mejor (y realmente la única) oportunidad del público para guiar las decisiones que afectan las tierras públicas federales.
Sin embargo, la regla recientemente propuesta le daría al público menos oportunidades de dar su opinión sobre las decisiones de manejo forestal. Las revisiones incluidas facilitarían los requisitos de notificación y permitirían al USFS publicar discretamente propuestas en un sitio internet gubernamental, en lugar de publicarlas en un periódico oficial o proporcionar avisos adicionales a las partes interesadas. Las revisiones también le darían al público menos tiempo para comentar, al tiempo que cambiarían la forma en que se analizan y distribuyen esos comentarios.
Como parte de el anuncio de la agencia el viernesEl jefe forestal, Tom Schultz, dijo que estos cambios “garantizarán que el Servicio Forestal pueda actuar rápidamente para ejecutar proyectos que construyan bosques e infraestructura más saludables y resilientes”. El USFS no respondió de inmediato a las preguntas escritas sobre la propuesta.
Todo esto preocupa a los grupos conservacionistas, los defensores de las tierras públicas y otros que consideran la participación pública como una parte importante del proceso democrático.
“Esta es la fuente del derecho del público a participar”, cube Sam Evans, quien dirige el Programa Nacional de Bosques y Parques para el Centro de Derecho Ambiental del Sur. “Estos principios se remontan a Gifford Pinchot, el primer Jefe del Servicio Forestal, y sus famosas as soon as máximas. Una de ellas es: ‘Es más problemático consultar al público que ignorarlo, pero para eso te contrataron'”.
La propuesta no es sorprendente, según Evans, quien ha visto disminuidos los derechos de participación pública durante el último año. Cube que el desmantelamiento que comenzó durante la primera administración Trump (y que no fue contrarrestado adecuadamente por la administración Biden) ha entrado en una nueva fase. Esto incluye la destrucción de la Ley de Política Ambiental Nacional. Una de las primeras medidas de la precise administración en torno a la política de tierras públicas fue revocar las regulaciones generales de la NEPA que han guiado durante mucho tiempo a las agencias federales.
“Lo que esto significa es que han eliminado todos los demás requisitos para la participación pública y ahora estos son los únicos que quedan. Y también quieren debilitarlos”, cube Evans. “Esta thought de que la opinión y la oposición del público son ineficiencias del proceso se ha convertido en un evangelio para esta administración (y dentro del Servicio Forestal) y están buscando todas las oportunidades para deshacerse de ella”.
Un elemento clave de la regla propuesta es la reducción de los períodos de comentarios públicos. Según la propuesta, el plazo para presentar comentarios públicos se reduciría de 30 días a ten días para acciones que requieran una evaluación ambiental (EA), y de 45 a 20 días para acciones que requieran una declaración de impacto ambiental (EIS). Las EA generalmente se requieren para proyectos del Servicio Forestal que podrían tener impactos moderados en el medio ambiente, como la construcción de un nuevo sendero o la venta de madera. El proceso de EIS más intensivo es para proyectos con impactos más significativos, como una mina propuesta o una importante ampliación de infraestructura.
“Estos principios se remontan a Gifford Pinchot, el primer Jefe del Servicio Forestal, y sus famosas as soon as máximas. Una de ellas es: ‘Es más problemático consultar al público que ignorarlo, pero para eso te contrataron'”.
—Sam Evans, Programa de Parques y Bosques Nacionales del Centro de Derecho Ambiental del Sur
Otro cambio clave, según el anuncio del viernes, implicaría “ampliar el uso de tecnología moderna” en la presentación y distribución de comentarios públicos. Evans cube que esto sugiere el uso de máquinas e inteligencia synthetic para leer y filtrar comentarios antes de que puedan ser vistos por funcionarios humanos.
“Aquí es donde todo se vuelve un poco orwelliano”, explica. “Significa que un ser humano con experiencia y conocimiento native probablemente no leerá su comentario. En su lugar, obtendrán una hoja de cálculo, o algo así, con un resumen muy limpio de lo que incluyeron todos los comentarios públicos… Lo cual es una forma realmente peligrosa de pensar en el procesamiento de comentarios públicos, porque le quita el trabajo a la agencia y lo pone en una caja negra”.
Otros elementos clave de la propuesta incluyen la eliminación de las extensiones del período de revisión y el establecimiento de límites de páginas y “requisitos de contenido más enfocados”. La agencia cube que estos cambios evitarían demoras y garantizarían que las objeciones sean concisas y relevantes. La regla también eliminaría el papel de un “funcionario revisor”, lo que significa que el funcionario que supervisa una propuesta sería el mismo que revisa los comentarios públicos y las objeciones a la misma.
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Estos cambios en el proceso son especialmente conmovedores en el momento precise, cuando el Departamento de Agricultura de EE. UU. está tomando medidas para rescindir la Regla sin Caminos, una medida que El 99 por ciento de los estadounidenses se opuso. durante un período de comentarios públicos en septiembre. Un esfuerzo separado liderado por el Congreso también revertir una extracción de minerales en terrenos forestales nacionales cerca de Boundary Waters. Ese retiro se promulgó en 2023 después de un período de comentarios públicos de 30 días, durante el cual el 98 por ciento de los encuestados expresaron su apoyo a las protecciones.
Los estadounidenses ahora tienen hasta el 9 de marzo para hacer comentarios sobre la regla de comentarios públicos propuesta en regulaciones.gov. El período whole de comentarios es de unos 30 días, al menos por ahora.