¿Alguna vez te has preguntado quién dirige realmente esos enormes cruceros mientras navegan por estrechos canales fluviales?
Nos sentamos con el Capitán Bryson, un piloto de puerto con décadas de experiencia guiando embarcaciones a través del río St. John’s de Jacksonville, para aprender sobre una de las profesiones más desafiantes y menos comprendidas de la industria marítima.
1. Cuéntanos un poco sobre ti.
He sido práctico de puerto en Jacksonville durante 20 años. Me gradué de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en 1977. Comencé mi formación marítima formal a la edad de 12 años en el velero Joseph Conrad, y comencé a navegar como Capitán a la edad de 26 años en embarcaciones costeras y en embarcaciones oceánicas a la edad de 31 años.
En los años transcurridos entre mi graduación de la Academia y mi ascenso a Capitán, navegué como oficial de cubierta en barcos de todo el mundo, principalmente como oficial en jefe, y también mantuve una comisión en la Reserva Naval de los EE. UU.
Me he desempeñado como presidente de la Asociación de Pilotos del Colegio de Abogados native de Saint John aquí en Jacksonville, así como de la Asociación de Prácticos del Puerto de Florida y de la Junta de Comisionados de Prácticos del estado de Florida.
2. ¿Qué hace exactamente un práctico de puerto?
Los pilotos del estado de Florida son contratistas independientes que pertenecen a asociaciones miembro dentro de la región piloto del estado.
Somos responsables de dirigir y controlar el movimiento de embarcaciones (cargueros y cruceros) hacia y desde los puertos de aguas profundas de Florida.
Como prácticos portuarios, nuestro deber es actuar en interés público y mantener un criterio independiente de cualquier influencia externa que pueda poner en peligro la seguridad pública.
3. ¿Todo barco que entra al río requiere un práctico de puerto?
Todos los barcos de carga y cruceros que no sean de bandera estadounidense deben llevar un práctico de puerto con licencia estatal al ingresar a aguas de Florida. Los buques de carga y cruceros con bandera de EE. UU. no están obligados por ley a llevar un piloto estatal.
Sin embargo, es extremadamente raro que no lleven piloto, y lo hacen porque les permite maximizar su carga. Podemos hacer que entren y salgan de un puerto cuando normalmente otras personas no pueden hacerlo.
4. La gente piensa que hay una gran rueda en el puente y que simplemente conduces el barco río arriba y río abajo. ¿Es tan fácil?
Ah no, no lo es. Las dificultades comienzan con el ascenso y descenso del barco, que es nuestra primera experiencia en el barco. Cuando llegamos al puente del barco, nuestro trabajo es familiarizarnos con el equipo de navegación del barco, las características de rendimiento, las condiciones de funcionamiento de la maquinaria, así como nuestra capacidad para comunicarnos con la tripulación en el puente.
Si bien el inglés es el idioma del mar, no todas las nacionalidades lo hablan bien. A veces, el proceso se resume en 20 o 25 palabras distintas de inglés.
Durante el pilotaje de los buques debemos permanecer constantemente vigilantes. El más mínimo descuido puede provocar un gran desastre.
La magnitud de los riesgos involucrados es muy alta: pérdida de vidas, daños ambientales masivos, daños masivos a la propiedad. Y nosotros, en caso de un incidente importante, nos enfrentamos no sólo a la pérdida de nuestra licencia, sino también al closing de nuestra carrera, a la ruina financiera private, a enormes responsabilidades no asegurables y a la posibilidad de ir a prisión.
5. Háblanos del proceso de traslado desde el barco del práctico al crucero.
El proceso de transferencia del barco del práctico al barco, o viceversa, del barco al barco del práctico, es una de las partes más riesgosas de nuestro trabajo. Tenemos una profesión de muy alto riesgo.
Los riesgos que enfrentamos son diferentes a los riesgos que enfrentan otros marineros, y habiendo estado en la profesión marítima durante una cantidad appreciable de tiempo antes de ser piloto, también hablo de eso personalmente.
Pasamos de embarcaciones piloto a embarcaciones en el mar, a menudo en condiciones climáticas adversas: mar embravecido, condiciones muy peligrosas.
Esto implica realizar transbordos mientras el barco del piloto y la embarcación se mueven de manera muy diferente. Los pilotos resultan heridos con frecuencia. Me lesioné gravemente en un accidente de embarque y pasaron nueve meses de rehabilitación bastante intensa antes de que pudiera volver a trabajar.
Los pilotos resultan heridos con frecuencia y, a veces, mueren.
6. ¿Sigues usando cartas de papel para el río? ¿Siempre las habrá?
Utilizamos cartas electrónicas en algunos de nuestros instrumentos de pilotaje. Pero aunque creo que las cartas de papel siempre estarán disponibles como salvaguardia contra algún tipo de falla tecnológica en el barco, se supone que las hemos memorizado para poder reaccionar instintivamente a la navegación del barco. No nos referimos a las cartas como parte de nuestra navegación minuto a minuto.
7. ¿Consideras que los navegantes privados son respetuosos en su mayor parte o pueden ser groseros cuando navegas en un barco?
Bueno, a veces parece que son groseros. Pero creo que todo se scale back más a un proceso de educación para los pequeños navegantes.
Para nosotros, desaparecerán bajo la proa. Pero para ellos, parece que estamos a cinco esloras de distancia o más. Es una cuestión de perspectiva. Pueden ser una molestia, pueden ser un peligro.
Aquí en Jacksonville rara vez tenemos problemas. Sé que otros puertos tienen problemas sustanciales con las embarcaciones pequeñas y dependemos de las agencias de aplicación de la ley para controlar eso.
8. ¿En qué medida afectan las corrientes de los ríos a la navegación?
Afectan enormemente a la navegación.
Ya sea que tenga una corriente de inundación o una corriente de reflujo en el río Saint John, la dinámica del manejo del barco es completamente diferente. Hemos tenido que imponer restricciones a determinadas embarcaciones que entran en el río simplemente porque es muy difícil ponerlas en contracorriente más allá de un determinado calado. Tiene un efecto tremendo.
9. ¿Alguna vez las computadoras harán el trabajo de un piloto de río?
En mi opinión, no. No creo que en ningún nivel la inteligencia synthetic haya desarrollado la capacidad de mirar hacia el futuro y anticipar lo que va a suceder. La instrumentación sólo puede ser reactiva, no proactiva.
10. Parece un trabajo increíblemente divertido y obviamente un trabajo muy desafiante. ¿Es tan divertido como parece?
Ciertamente puede serlo. Es un trabajo tremendamente gratificante. Es un trabajo difícil y sé que al closing de cada tarea he logrado algo de lo que me enorgullezco.
Los prácticos de puerto desempeñan un papel essential en la seguridad marítima, combinando décadas de experiencia con un profundo conocimiento de las aguas locales para guiar de forma segura cruceros y buques de carga a través de vías fluviales desafiantes.
La próxima vez que veas un crucero navegar por un canal estrecho, recuerde que hay un profesional altamente capacitado en el puente cuya carrera entera los ha preparado para ese preciso momento.
