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Una nueva experiencia en el viaje Japón: Tierra del Sol Naciente de Intrepid permite a los viajeros visitar una cervecería centenaria en Hagi para aprender de uno de los maestros del vino de arroz del país.
El primer sake que probé vino en un pequeño jarrón, del que intenté beber, para diversión de mi amigo japonés. ‘¡Primero tienes que esperar a que lleguen las tazas!’ dijo ella, riendo. Siguieron dos tazas pequeñas, mientras el miembro del private se disculpaba por olvidarlas. Aparte de los diminutos vasos, mi primera impresión del sake fue que period ligero, ligeramente dulce y peligrosamente fácil de beber.
Eso fue hace casi una década. Desde entonces, como escritor que vive en JapónHe probado innumerables sakes, desarrollando preferencias e incluso la capacidad de distinguir entre algunas marcas. Algunos tienen un sabor más seco. Otros son conocidos por sus sabores más dulces. Un ejemplo de este tipo es Yachiyo Shuzo de la prefectura de Yamaguchi, dirigido por Kumiko Kaba, una de las pocas cerveceras de sake del país. Impulsada por siglos de pedigrí acquainted, está llevando la antigua bebida firmemente a la period moderna, como lo demuestran los visitantes del Intrepid’s Japón: la tierra del sol naciente El viaje ahora puede descubrir cuando visiten la cervecería Kaba como parte de una nueva experiencia para 2026.
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El pionero de la familia
El sake es vino de arroz japonés, elaborado a partir de arroz pulido que se fermenta durante varias semanas. Comenzó como lo hace todo el alcohol: una bebida para los dioses, hecha como ofrenda en la religión animista sintoísta japonesa. La primera referencia al sake se remonta a much de años y aparece en un documento chino del siglo III que describe las prácticas de duelo japonesas. Es una bebida con la que Kaba creció, criada cerca de Yachiyo Shuzo, la cervecería que su familia fundó en 1887.
Cuando hablo con Kaba, ella está en la cervecería, con sede en Hagi, una ciudad castillo en la prefectura de Yamaguchi. Ella me cube que es la mayor de tres hermanas, aunque en realidad fue su hermana mediana quien inicialmente tenía la mira puesta en hacerse cargo de la cervecería de manos de su padre. En cambio, Kaba se formó para ser nutricionista y se mudó a Tokio cuando tenía 18 años para estudiar y trabajar en escuelas y hospitales. Pero cuando la hermana mediana abandonó debido a un cambio de opinión, Kaba intervino para dirigir el negocio acquainted.
Pero incluso mientras estaba fuera, nunca había olvidado sus raíces: “Cuando estaba en Tokio, iba a catas de sake y siempre tenía una botella de nigori (sake) en mi nevera”. Cuando tenía veintitantos años, empezó a notar la cantidad de cervecerías que cerraban porque no había nadie que se hiciera cargo. ‘No podía permitir que la cervecería acquainted terminara con nuestra generación. Como el sake es la bebida nacional de Japón, sentí una responsabilidad. Quería hacer algo al respecto.’
Regresó a Hagi en 2017 y se hizo cargo de Yachiyo Shuzo en 2019, a la edad de 35 años. Pero en lugar de formarse como toji (maestro cervecero de sake) en la cervecería acquainted, Kaba dio un paso sin precedentes. “Si estudiara la técnica en Yachiyo Shuzo, nada cambiaría”, recuerda, “quería aportar algo nuevo a la empresa”. En cambio, se formó en otra cervecería cercana, Sumikawa Shuzo, que actúa como una incubadora casual para los aspirantes a cerveceros de sake.
“Es raro que una cervecería forme a quienes se convertirán esencialmente en sus rivales”, reflexiona Kaba.
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De prohibido a progresista
Aunque históricamente las mujeres fueron parte integral del proceso de elaboración del sake, en el período Edo (1603-1868) se les prohibió poner un pie en las cervecerías de sake. Esto se redujo a una teoría que consideraba al dios de la cervecería como una mujer que se pondría celosa si otras mujeres pusieran un pie en sus dominios.
Durante la década de 1990, impulsado por la falta de cerveceros varones, aumentó el número de mujeres toji. Sin embargo, sólo en las últimas dos décadas la elaboración de sake (y el título de toji) se ha vuelto aceptada por las mujeres. Hasta la fecha, de más de 1.000 cervecerías en Japón, sólo 33 mujeres están registradas como toji. Con un porcentaje tan pequeño, el apoyo de los pares es una necesidad.
La Cumbre Kurajosei es un grupo de cerveceras de sake que se reúne anualmente. Kaba es miembro y la organización analiza los desafíos de la industria, las últimas tendencias, intercambia habilidades y organiza visitas guiadas a las cervecerías de cada uno. “Es útil ver cómo lo hacen otros”, cube Kaba, “tal vez vea algo en otra cervecería que pueda usar en la mía”. Ha hecho muchos contactos. “Es bueno tener gente en quien confiar”.
Utilizando su rara posición como toji femenina, Kaba ha aportado una nueva forma de pensar sobre el sake a su kura (cervecería), comenzando por poner su corazón en la creación de su primera línea de sake, Room. Desde entonces, se ha convertido en un favorito de culto, y los principales sitios de reseñas de sake, como Sakenomy y Saketime, elogian su dulzura y aroma redondeados. ¿El secreto de su éxito? Kaba participa desde la concepción hasta su finalización, considerando cuidadosamente los aspectos del diseño en relación con dónde y cuándo quiere que la gente beba su sake.
‘En lugar de detenerme en el sabor y el proceso, también consideré la filosofía de ‘¿quién bebería esto y dónde?’ recuerda Kaba. Se propuso compartir un nuevo tipo de pensamiento, en el que el sake que creaba estaba diseñado para acompañar momentos muy específicos de relajación cotidiana, como una comida con amigos o un viernes por la noche después del trabajo. Ella transmitió esto a través de un diseño de etiqueta minimalista, una desviación de las típicas y elaboradas etiquetas de sake.
En 2023, amplió esto con Pricey, diseñado para regalar. El diablo está en los detalles: su empaque es una caja de regalo round, como el whisky (rara vez, o nunca, visto en el mundo del sake), y el papel de seda rojo en la parte superior de la botella se puede arreglar formando una rosa. Pricey surgió de su consideración de ‘Saludar a alguien especial en una ocasión especial, con un sake especial’.
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Disfrute de principio a fin
Kaba recomienda disfrutar de Room and Pricey con hielo, con alguien cercano o un poco acalorado. “A mí también me gusta mucho con queso azul”, se ríe. El queso azul comparte algo con el sake: ambos están fermentados. “Creo que realmente se complementan”.
A Kaba le gusta organizar visitas guiadas a la cervecería. Cuando ella está fuera, su anciana madre toma la iniciativa: una aventura entre madre e hija. Los viajeros a menudo se sorprenden al ver el líquido vivo y burbujeante en las tinas, un signo de una fermentación saludable. ‘Otro aspecto inesperado es el propio kura. Su antigua estructura de madera impresiona mucho”, afirma.
La cervecería está situada en el campo de Yamaguchi, entre campos de arroz, y los recorridos ofrecen la oportunidad de sentir todo el proceso de elaboración del sake. ‘Los visitantes pueden recorrer en bicicleta los arrozales, donde se cultiva el arroz para el sake, y luego venir a la cervecería para realizar una visita guiada. Esto significa que puedes experimentar el proceso del sake desde el principio hasta el ultimate.’
No hay mejor momento para beber sake que después de un recorrido por la cervecería, para apreciar realmente el trabajo que se ha realizado para elaborar la bebida, que ha evolucionado a lo largo de miles de años. ¿Y cuál es el mejor sake para beber en Japón? Bueno, a pesar de la creciente popularidad del sake en el extranjero, Kaba revela que hay un tipo que rara vez se exporta: el sake nama. El sake nama es un sake fresco y no pasteurizado. “En realidad no está disponible en el extranjero”, cube, “así que me encantaría que los viajeros bebieran sake nama mientras estén en Japón”.
Pruebe sake en la cervecería Yachiyo Shuzo como parte de una nueva experiencia en Intrepid’s Japón: la tierra del sol naciente viaje.