No es necesario ir muy lejos para conseguir una dosis de café en Vietnam. Desde antes de que salga el sol hasta mucho después de que se ponga, encontrarás lugareños bebiendo ca phe sua da. Por lo common, se sirve fuerte y dulce y se puede encontrar en casi todos los rincones de los puestos callejeros, en modernos cafés al aire libre y en lugares difíciles de encontrar escondidos en callejuelas anodinas.
La cultura cafetera de Vietnam no se parece a la de ningún otro lugar del mundo. La bebida fue introducida por los franceses en el siglo XIX. Si bien esa influencia todavía se observa hoy en día –particularmente en la preparación más común llamada phin, o filtro, un método de goteo en una sola taza– Vietnam rápidamente forjó su propio camino creativo y singular.
El café vietnamita más conocido está helado y elaborado con leche condensada, pero también puedes combinarlo con yogur, crema de coco o leche de coco, mezclarlo en un batido con frutas tropicales o mezclarlo con pasta de pandan y miel.
Dependiendo del lugar del país en el que te encuentres, también hay matices: los norteños tienden a preferir un café corto y espeso, mientras que en el sur esperan que te llegue en un vaso alto con hielo. Bac xiu es una versión dulce, corta y lechosa standard en Saigóny en Hue, puedes conseguir café salado elaborado con leche fermentada.
‘Tenemos muchas cafeterías’, cube el líder de Intrepid Tu Vu. Y tomamos café fuerte. La mayor parte del café que bebemos en Vietnam es robusta, que es muy fuerte.’
Incluso si nunca has viajado a Vietnam, probablemente te hayas cruzado con granos de café vietnamitas. El país es el segundo mayor exportador de café del mundo, sólo superado por Brasil, y la mayoría de los granos se cultivan en la región de Da Lat en las tierras altas centrales.
Bebemos café fuerte.
Los granos de robusta se definen por su intensidad, lo que les da un ligero amargor y es parte de la razón por la que muchos vietnamitas consideran que el azúcar es obligatorio. A menos que pida específicamente café negro sin azúcar (ca phe den (caliente) o ca phe da (helado), se agregará en forma de leche condensada azucarada, una cucharada de azúcar o algo completamente diferente.
En el casco antiguo de la bulliciosa Hanoi, a un par de cuadras de la calle principal y al remaining de una calle estrecha, el Café Giang es discreto y sin pretensiones. Pero hay una razón por la que sus desgastados asientos de madera suelen estar llenos de fanáticos de la cafeína. Están aquí por el ca phe trung (o café con huevo), una bebida dulce y cremosa inventada en 1946 por Nguyen Van Giang.
“Trabajaba como barista en el primer resort de cinco estrellas de Hanoi”, cube Anh, la nieta de Van Giang. ‘Sirvieron algunas bebidas extranjeras como capuchino. En ese momento en Vietnam, el país todavía estaba en guerra y no teníamos leche fresca. Pensó: ‘Oh, podemos tener algo comparable’.
La mayoría de las familias de la zona criaban gallinas, por lo que Van Giang decidió utilizar yemas de huevo. Los combinó con un poco de azúcar, batió hasta que la mezcla adquirió una consistencia cremosa y esponjosa, luego añadió café. El resultado es dulce y espumoso con un toque, un poco como el ponche de huevo o el tiramisú licuado.
Café Giang se ha mudado dos veces desde sus inicios, pero la receta característica sigue siendo prácticamente la misma: café robusta, leche condensada y yema de huevo mezcladas con un poco de mantequilla y queso de leche de vaca, servido caliente o helado. La tienda vende ahora hasta 1.000 cafés con huevo al día, incluidas versiones elaboradas con matcha, canela, frijol mungo, ron y cerveza. Se pueden encontrar versiones de la bebida de Van Giang en cafeterías de toda la ciudad.
“Creo que mi abuelo estaría muy orgulloso de sí mismo y de lo que hizo”, cube Anh. “De aquella pequeña cafetería se ha convertido en una bebida muy standard en Hanoi”.
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