Los cazadores y pescadores del sur profundo tuvieron motivos para celebrar el verano pasado, cuando un grupo conservacionista compró un gran terreno cerca del pantano de Okefenokee que period el sitio de una mina propuesta. La compra detuvo inmediatamente el proyecto minero, uno contra el que los conservacionistas y amantes de la naturaleza locales habían estado luchando durante años. Ahora, el estado de Georgia planea adquirir más de la mitad de ese terreno para establecer allí una nueva área de manejo de vida silvestre.
La adquisición pendiente de 4.000 acres se encuentra cerca de la esquina sureste del pantano de Okefenokee, que es el pantano de aguas negras más grande que queda en América del Norte. La compra fue aprobada recientemente por la legislatura estatal, según el Atlanta Journal-Constitucióny está siendo financiado en parte por una subvención de 7 millones de dólares del Programa de gestión al aire libre de Georgia.
Relacionado: Una propuesta minera en Okefenokee amenaza el pantano de aguas negras más grande que queda en Estados Unidos
Al igual que las otras WMA ubicadas en Georgia, el Departamento de Recursos Naturales del estado gestionará la tierra como hábitat de vida silvestre de alta calidad. También proporcionará acceso público para la caza, la pesca y otras actividades recreativas al aire libre.
“Como cualquier otra oportunidad de adquisición de tierras considerada por el DNR, esta propiedad es importante debido a su alto valor de conservación”, dijo el comisionado adjunto del DNR, Trevor Santos, al AJC la semana pasada.
Santos dijo que la nueva WMA aún no ha sido nombrada oficialmente, pero que debería abrirse al público en algún momento de 2027. No especificó qué parte de la WMA estará abierta a la caza y la pesca, y su oficina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Vida al aire libre.
Parte de la razón del alto valor de conservación de la propiedad es su proximidad al Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee. Este refugio administrado por el gobierno federal es un paraíso de 438,000 acres para peces y vida silvestre, además de remeros y pescadores. Se ha comparado con otras áreas silvestres icónicas como Boundary Waters, y fue nominada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2024.
“Continúe y coloque el pantano Okefenokee de Georgia en la misma lista corta con la Bahía de Bristol de Alaska, Boundary Waters de Minnesota y las Montañas Ruby de Nevada”, se lee. un artículo explicativo de Theodore Roosevelt Conservation Partnership. “(Estas son) áreas que brindan un hábitat incomparable para peces y vida silvestre y oportunidades de recreación que estimulan la economía native, pero que han estado en riesgo debido a los intereses de desarrollo”.
El terreno recién adquirido está ubicado en Path Ridge, que forma el límite oriental del pantano de Okefenokee, así como las cabeceras de dos ríos principales: el Suwanee y el St. Mary’s. Grupos conservacionistas como TRCP habían hecho campaña durante mucho tiempo contra la mina Twin Pines debido a los impactos río abajo que podría tener en estas cuencas, que alimentan el pantano de Okefenokee. Comparable a El debate de larga knowledge sobre las aguas fronterizas y la mina propuesta por Twin Metals, los opositores han sostenido que esto es simplemente el lugar equivocado para una mina.
El proyecto Twin Pines ya había encontrado obstáculos para obtener permisos a nivel estatal. Sus perspectivas se empañaron aún más en enero de 2025, cuando el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. anunció planes de expansión Okefenokee NWR, abriendo la puerta a una posible compra del sitio minero.
El Fondo de Conservación aprovechó esta oportunidad en junio, cuando llegó a un acuerdo con Twin Pines Minerals LLC para comprar tanto el terreno como los derechos mineros de 7,765 acres en Path Ridge. El FCT supuestamente pagado alrededor de $60 millones, una gran parte de los cuales provino de financiadores privados y grupos filantrópicos que querían que el pantano de Okefenokee estuviera protegido a largo plazo.
“El Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee de Georgia es un lugar especial y uno de los tesoros naturales más importantes de Georgia”. dijo Stacy Funderburke, vicepresidenta de la región central sureste de TCF, en un anuncio el pasado mes de junio. “Al comprar este terreno a Twin Pines, el Fondo de Conservación garantizará que el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee permanezca salvaje y virgen para todos los estadounidenses”.
Funderburke también celebró la decisión más reciente del estado de comprar 4.000 acres a TCF, que conservará la propiedad de los 3.765 acres restantes.
“En mi opinión, el acceso público (a la propiedad) estará sobre la mesa antes”, dijo Funderburke a los periodistas. “Pero también mejora el beneficio de recreación pública para las comunidades locales alrededor del pantano”.