Nuestro viaje en el Circuito de Mae Hong Son continúa. Partida Ciudad de Mae Hong Soncontinuamos por la autopista 108 hacia el sur hacia la ciudad de Khun Yuam, donde luego giraremos hacia el este por la ruta 1263. Una conversación informal por Whatsapp con un amigo en Tailandia nos convenció de desviarnos a Doi Mae U Kho para ver un evento anual fugaz; campos de girasoles que florecen y tiñen las laderas de las montañas de un tono dorado durante solo 2 semanas en noviembre. Esto parecía un desvío que no deberíamos perder.
Hacia el sur por la autopista 108 saliendo de la ciudad de Mae Hong Son, pronto llegamos al mirador de Pha Bong después de unos 15 minutos en coche. Hay muchos miradores a lo largo del circuito de Mae Hong Son, pero Pha Bong tiene que ser uno de los más impresionantes. ofreciendo un panorama amplio de montañas y valles que captura perfectamente la belleza escarpada del norte de Tailandia.
Después de una breve parada para admirar la vista, continuamos durante otra hora y media hasta Doi Mae U Koh. El tráfico de este lado del circuito es ligero con giros más graduales en comparación con las carreteras más al norte, y podríamos acelerar el tiempo sin dejar de disfrutar del paisaje a lo largo del camino.
Después de llegar a Khun Yuam, giramos hacia el este por la Ruta 1263 antes de tomar una pequeña carretera que serpentea hacia el norte hacia Doi Mae U Koh. A medida que nos acercábamos a los campos de girasoles, el paisaje cambió dramáticamente. Los verdes bosques dieron paso a laderas resplandecientes de colour, y el borde de la carretera de repente se vio bordeado por una brillante pared de flores amarillas que se mecían con la brisa.
He visto parches de estas flores amarillas creciendo de forma silvestre a lo largo del borde de la carretera mientras conducía por el Mae Hong Son Loop. Sin embargo, en Doi Mae U Koh se cultivan en grandes campos confinados a una zona determinada. El girasol mexicano, conocido como Thung Bua Tong en tailandés, no es originario de Tailandia y es una especie de planta invasora que se introdujo en Tailandia hace décadas. Prosperaron en el clima fresco de las tierras altas de Mae Hong Son y, con el tiempo, la espectacular floración estacional, típicamente desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre, convirtió estas colinas en una célebre atracción invernal, ahora promovida como uno de los lugares naturales característicos de la región. Lo que alguna vez fue solo una ladera remota de las tierras altas es ahora un área protegida y un lugar para festivales, con instalaciones simples, miradores y opciones para acampar para los visitantes que desean despertarse justo al lado de los campos.
Después de pasar aproximadamente una hora admirando las vistas, decidimos partir hacia nuestra próxima parada en Mae Chaem. Pasamos por varias estancias en casas y campamentos que atienden a visitantes que desean permanecer cerca de las flores de girasol, y finalmente nos detuvimos en una encantadora cafetería estilo glamping para almorzar. Fue un descanso relajado con aire de montaña, platos locales y una vista closing de los campos de girasoles antes de regresar a la carretera y al largo viaje que nos esperaba.
Reflexiones finales sobre Doi Mae U Kho
La mayoría de los visitantes de Doi Mae U Kho son locales tailandeses, y sólo un puñado de viajeros extranjeros realizan el viaje. Quienes lo hacen suelen venir con amigos o guías tailandeses, lo que contribuye al encanto tranquilo y fuera del radar del lugar. Esta no es una atracción para el mercado masivo y parece una joya escondida escondida en las montañas.
Debido a que los girasoles florecen solo brevemente, generalmente desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre, programar su visita lo es todo. Si pierdes esa ventana, solo encontrarás colinas verdes. Tampoco hay transporte público hasta el lugar, por lo que la única forma práctica de llegar es conduciendo, ya sea con un coche de alquiler o una motocicleta, lo que la convierte en una parada gratificante para quienes exploran el Mae Hong Son Loop a su propio ritmo.