Todo empezó con el té.
No del tipo que pides distraídamente en un restaurante y no lo piensas dos veces mientras bebes hasta que la taza está vacía.
Del tipo con el que te sientas, aprendes y compartes con un extraño de Madison, Wisconsin, con quien de otra manera nunca habrías hablado.
Esa conversación en una casa de té en Singapur, el primer día de un segmento de seis días a bordo del Holland America’s Volendamfue el momento en que me di cuenta de que este viaje iba a ser diferente.
No por el barco. No por los puertos. Por la gente.
me uní al Volendam el día 79 de un Gran viaje de 133 días. El barco ya había cruzado océanos, hecho escalas en múltiples continentes y convertido a extraños en algo más parecido a una comunidad flotante cuando subí a bordo en Singapur.
Yo period el recién llegado. Lo que no esperaba period lo rápido que eso dejó de importar.
En la mayoría de los cruceros, se ve gente moviéndose por el barco con la cabeza gacha y el teléfono en alto. Están revisando mensajes o usando la aplicación para planificar su día. En una palabra, están distraídos por la tecnología. Y eso no tiene nada de malo. Pero en esta navegación, algo fue diferente.
La gente saludaba en el pasillo.
Las conversaciones comenzaron durante la travesía. Nadie permitía que su teléfono sirviera de muro entre ellos y la siguiente persona. Estaban tomando fotografías de puestas de sol y publicando movies de navegación, claro. Pero cuando llegó el momento de hablar, ellos estaban presentes.
Guardé mi teléfono también. No en mi cabaña, por supuesto. Sólo en mi bolsillo. Pero duró mucho más de lo recurring.
Resulta que eso es lo que te hace el tiempo que pasas en un segmento de crucero mundial, si lo permites.
Las personas que conoces en un crucero mundial no son las que esperas
Tomemos, por ejemplo, la mujer de Wisconsin. Mientras conversaba, compartió que realiza variaciones de cruceros por el mundo cada año, cambiando entre barcos e itinerarios.
Para ellos, este no period un crucero de lista de deseos. Esto fue exactamente lo que han hecho desde que se retiraron de la banca. Eso me pareció impresionante y silenciosamente inspirador.
Durante esa misma excursión en tierra a una casa de té en Singapur, también conocí a una enfermera recientemente jubilada de Florida que se había alojado en Sydney. Antes de subirse al barco, marcó el salto en bungee en Nueva Zelanda de su lista. Pero eso fue sólo el comienzo, ya que tenía una larga lista de elementos y tenía la intención de recorrer el mundo, marcándolos a medida que avanzaba.
Una pareja británica de unos 70 años me dijo que la pandemia cambió su forma de pensar sobre el tiempo. Ya no estaban esperando. Si querían hacer algo, lo estaban haciendo. Un gran viaje de 133 días no fue para ellos una extravagancia, sino una inversión en sus vidas. Fue la decisión de no posponer las cosas.
Y luego estaba la mujer con la que hablé en el ascensor. Trabajaba en el sector sanitario y había subarrendado su apartamento en la ciudad de Nueva York durante cuatro meses para financiar el viaje. “Es más barato que quedarse en casa”, se encogió de hombros, respaldando eso con algunas matemáticas bastante sólidas para demostrar su punto.
Cada uno de ellos tenía una razón diferente para estar allí. Ninguno de ellos encaja en el perfil que la mayoría de la gente imagina cuando escuchan cruceros por el mundo.
El barco se aparta de tu camino
El Volendam tiene nueve cubiertas. Diez si cuentas el solarium. Puedes caminar de un extremo al otro en un par de minutos.
Después de años de cubrir mega barcos que requieren un mapa y un plan solo para llegar a cenar, esa simplicidad period algo que no sabía que necesitaba.
El barco navega en silencio durante el día. Los itinerarios intensivos en puertos harán eso. La mayoría de los huéspedes salen a explorar a media mañana, lo que significa que los salones, la biblioteca, el Crow’s Nest (¡mi favorito!) y el Ocean Bar están prácticamente vacíos hasta que los huéspedes comienzan a regresar al remaining de la tarde.
Para mí eso period excellent. Soy un trabajador remoto y encontrar un rincón tranquilo para trabajar unas horas antes de que el barco llegue al puerto nunca fue un problema. Noté que no period el único. Las reuniones de Microsoft Groups se llevaban a cabo en rincones y salones tranquilos de todo el barco.
Lo único que requería autocontrol period la comida. Siempre había algo disponible sin importar dónde fueras o qué hora fuera. Esto es a la vez una característica y un problema, dependiendo de cómo se mire.
Al anochecer el barco volvió a la vida. Había música en vivo en el Ocean Bar, el Piano Bar se estaba transformando lentamente en un lugar de reunión, el World Stage se llenó de invitados para ver a un violinista eléctrico súper talentoso llamado Jocelyn Ng.
Para un barco de 1.400 pasajeros, cubrió una gran cantidad de entretenimiento en tierra sin sentir que se estaba esforzando demasiado.
El tamaño también facilitó la adaptación a una rutina. Despierta, busca un lugar tranquilo, trabaja un poco, baja a tierra, regresa, come bien, escucha música en vivo y duerme. Repetir.
Al tercer día se sintió completamente pure. Un día después estaba en el mostrador del futuro crucero, sólo para ver cómo sería un segmento más largo.
Ese es probablemente el mejor respaldo que puedo darle a un barco.
El crucero como puerta de entrada
Navegar tiene una forma de abrir puertas que no sabías que querías cruzar. A Celestyal Cruceros navegando Me presentó a Doha, Qatar. He vuelto dos veces.
Holanda América Eurodam me mostró St. John en las Islas Vírgenes de EE. UU.. Desde entonces he realizado tres viajes por tierra. Cozumel empezó de la misma manera. La lista ahora sigue y sigue.
Este segmento agregó Singapur y la Bahía de Halong a esa lista. Me quedé un día más en la bahía de Halong después de que zarpó el barco porque necesitaba explorar más.
La bahía es uno de esos lugares que no se perciben por completo hasta que estás parado en medio de ella. (El amanecer es algo que podría tener la capacidad de cambiar tu vida, aunque solo sea por unos momentos).
Singapur ya está en la lista de retorno. No está muy lejos de Manila, que conozco bien, así que sucederá más pronto que tarde.
Mi última mañana a bordo
Puse mi alarma para el amanecer cuando Volendam llegó a la bahía de Halong. Lo que me despertó parecía sacado de un cuadro de Bob Ross. Si tienes más de 40 años, obtendrás la referencia. Si no, accede a Google.
Karsts (montañas) de piedra caliza que emergen directamente del agua en todas direcciones. El barco los atraviesa como una aguja, girando a babor y luego a estribor, con el tipo de precisión que te hace apreciar el conocimiento que tiene el práctico del río sobre la vía fluvial native.
Ambos lados del barco tenían vistas dignas de admirar, y me encontré rebotando hacia adelante y hacia atrás como una pelota de tenis, tratando de asimilar todo lo que podía.
No fui el único. La tripulación se había alineado en la cubierta nueve para recibirlo ellos mismos. Entonces es cuando sabes que un lugar es algo especial. Cuando las personas que han viajado por el mundo se presentan.
Seis días en un segmento de crucero mundial no calmarán la picazón. Simplemente te dará uno más grande… incluso para un introvertido como yo.
Leer más: Pensamientos de embarque en el Volendam de Holland America