Con la caída de Afganistán, he estado reflexionando sobre mis experiencias de viaje allí como mochilero de 23 años en el “Camino Hippie” de Estambul a Katmandú. Ayer y hoy es una tierra pobre pero formidable que las potencias extranjeras malinterpretan e insisten en subestimar.
En esta entrada de diario de 1978, viaja conmigo de polizón en el autobús desde Mashhad, Irán., a Herat, la principal ciudad del oeste de Afganistán.
Sábado 29 de julio de 1978: Mashhad a Herat
Mi amigo español me despertó a las 5:45. Creo que habría dormido toda la mañana si él no hubiera entrado. Nos llevaron hasta la estación y, débilmente, busqué el desayuno. Medio litro de leche y un bizcocho pequeño sentaron bastante bien y nos pusimos en camino.
Aquí estaba el comienzo de un mundo nuevo. Los afganos parecen asiáticos y mongoles en comparación con los iraníes y afganos, y sus bultos de pertenencias envueltos en cordeles llenaban la estación de autobuses. Nuestro autobús salió a las 7:20 y estaba bastante lleno de viajeros occidentales: la mayor cantidad que habíamos visto desde el autobús Estambul-Teherán.
Gene y yo estábamos callados y débiles. Me quedé allí sentado, con el viento caliente soplando en mi cara y el pelo agitándose, esperando que los kilómetros pasaran y sabiendo que me estaba alejando cada vez más de Europa.
A las 10:30 llegamos a la desolada frontera entre Irán y Afganistán. ¡Qué lugar! Simplemente atrapado en medio de la nada. Entregamos nuestros pasaportes y entramos al edificio. Un interesante museo con un mensaje nos recibió. En varias vitrinas se encontraban las historias y los escondites de muchos traficantes de drogas desafortunados. Fue una lectura interesante: quién contrabandeó qué, dónde y fue enviado a prisión. Tengo un miedo horrible a que alguien ponga droga en mi mochila y me incriminen. Eso no sería nada divertido.
Pasamos la aduana iraní con bastante facilidad y luego caminamos a través de un desierto ventoso, tierra de nadie, hasta un lugar rodeado de furgonetas VW abandonadas y desmontadas y lleno de gente native amontonada en pequeños autobuses naranjas. Simplemente nos quedamos ahí parados. El viento y el calor eran feroces. La llanura árida se extendía en todas direcciones y le dije a Gene: “Así que esto es Afganistán”. Encontramos sombra en una de las furgonetas VW destrozadas y pelamos una manzana pequeña. Luego llegó un autobús y nos subimos. Al detenerme para revisar rápidamente el pasaporte, no podía creer que fuera tan fácil. No lo fue.
Unos minutos más tarde, nuestro autobús llegó al patio de búsqueda y nos bajamos para sentarnos y esperar a que abrieran el banco y el consultorio médico.
Y aquí estoy sentado. El tiempo no sirve más que para ponerme al día con el diario, cosa que finalmente hice, y pensar. Mientras me quito las hormigas grandes y me protejo los ojos de la area y las cosas que soplan, me pregunto todas las cosas divertidas que podría estar haciendo. Pienso en mis amigos en casa, en mis padres descansando en su yate en la fresca, verde y refrescante Columbia Británica., y la diversión que podría tener en Europa. Me alegro de poder finalmente hacer esto, pero tengo muchas ganas de que llegue el remaining. Espero tener salud, no tener problemas y tener un buen vuelo de regreso a Europa.
El curioso banco se abrió y para cambiar mi billete de 100 francos tuve que hacer tres firmas, anotar el número de serie del billete y pedir varias veces el cambio correcto. Salí con 775 afganos.
Las siguientes horas pusieron a prueba mi paciencia mientras íbamos de una oficina polvorienta a otra para encargarnos de todo para poder entrar en Afganistán. La “registro” del equipaje fue poco más que un vistazo, nuestros certificados de vacunación fueron revisados, la policía y los funcionarios de aduanas nos revisaron, teníamos a Fanta y finalmente todos regresaron al autobús naranja y nos pusimos en camino, o algo así. pensamos.
Unos 100 metros después hubo un management policial y la mayoría de los viajeros polacos en el autobús lo reprobaron y tuvieron que pasar más trámites burocráticos. Luego nos dirigimos a la polvorienta inmensidad del páramo de Afganistán.
El campo period seco y árido, respaldado por montañas de colour marrón y interrumpido de vez en cuando por un grupo de chozas de barro, algunas ruinas antiguas o un rebaño de cabras u ovejas. Siempre se siente bien entrar a un nuevo país. En lo que va del verano sólo he explorado dos nuevos. Pero todo lo que nos espera es tan nuevo como puede ser.
Justo cuando parecía que estábamos llegando a alguna parte, estalló una disputa en la parte delantera del autobús. Los afganos decidieron duplicar el precio del viaje, de 50 a 100 afganos. Los turistas nosotros éramos testarudos y nos negamos. Un afgano de aspecto rudo sacó un cuchillo mientras el conductor daba media vuelta y se dirigía de regreso a la frontera iraní. Se podría decir que nos tenían encima de un barril.
Hubo un alboroto, y todos intentaban resolver el problema. Un paquistaní de voz suave pero autoritaria nos instó a pagar, pero todos creíamos que si pagábamos no habría nada que les impidiera volver a hacer el mismo truco. Nos comprometimos: darles 60 afganos ahora y pagar el resto al llegar a Herat. Después de ese episodio todos estábamos nerviosos y creo que si hubieran intentado conseguir más dinero, habrían tenido muchos problemas con su carga mundana de viajeros empedernidos.
Nos detuvimos en una desolada tienda de té con un pozo y un grupo de lugareños desollando una cabra aún caliente. Había un cartel que decía “resort” y esperaba lo peor. Mucha gente es conocida por “recomendar altamente” ciertos hoteles. Sin embargo, ésta fue sólo una inocente parada para tomar el té y nos permitió a Gene y a mí echar un primer vistazo a Afganistán. El pozo que goteaba proporcionaba a todos agua fría y sucia. Me revolqué en él, realmente enfriándome muy bien. Compartimos un melón de 25 centavos y mi cuerpo débil y hambriento se lo tragó. Sentí que realmente había abusado de mí mismo al no comer mucho. Durante dos días he renunciado a cualquier comida actual y sólo bebí refrescos y chupé melones. Decidí que a partir de ahora comería bien y me alojaría en buenos hoteles para mi salud física y psychological y para mantener el ánimo en alto.
La casa de té period exactamente la imagen que tenía de una casa de té en Afganistán. Hombres viejos vestidos tradicionalmente, que parecían haber trabajado duro pero que nunca parecían hacer nada más que sentarse perezosamente, sentados en alfombras en el suelo, bebiendo té y fumando hachís. La habitación se llenó de humo y sus vidriosos ojos oscuros sonrieron. Algunos de nosotros, turistas, nos unimos a ellos y yo me quedé de pie junto a mis cáscaras de melón mirando por la ventana como si estuviera viendo un documental en la televisión. Se corrió la voz: nuestro conductor estaba drogado y la tripulación estaría bastante tranquila. ¡Qué sociedad tan extraña! Supongo que cuando estás tan atrasado materialmente simplemente te rindes: siéntate a la sombra comiendo melones, bebiendo té., y fumar hachís.
De vuelta en el autobús caliente llegamos a Herat y nos dimos cuenta, “Sabes, este lugar se ve bastante bien”. Definitivamente estábamos en una cultura nueva y diferente y tanto Gene como yo nos animamos. Le di un puñetazo en el hombro y le dije, “Bien, ¡ahora comienza nuestro viaje!”
Herat period, como decía nuestra información mínima de la guía, “difícil no gustar”. muy verde, hasta donde llegan los pueblos de esta parte del mundo, Y con muchos parques, Herat me gustó enseguida. Harto de los agujeros baratos y sucios, presioné para conseguir un resort de primera clase. Encontramos un dilly.
El Lodge Mowafaq, el resort más elegante del centro de Herat, period justo lo que necesitábamos. Ubicación céntrica, duchas, piscina, restaurantes limpios., y libre de todos los estafadores que plagan los hoteles más baratos, esto nos haría sentir humanos nuevamente. Me siento un poco blando, pero me encanta un lugar donde puedo dejar mis cosas sin preocuparme y caminar descalzo y tener paz cuando la necesito. Nuestro doble costó sólo 200 afganos (5 dólares) y estábamos dispuestos a gastar más.
Tomamos un Sprite y caminamos por esta plaza central de Herat parando en una pequeña tienda de ropa donde Gene y yo podríamos comprar algo de ropa native para poder ser “nativo” durante el resto del viaje. La ropa holgada native tiene mucho más sentido., y también serían recuerdos divertidos. Gene terminó comprándole un trozo de hachís por aproximadamente $1 al tipo. Esperaremos y veremos qué haremos con él.
Ahora estábamos listos para limpiar y dar un festín. Una agradable ducha fría y un período agradable y muy exitoso en el verdadero inodoro para sentarse (no aprecias las pequeñas cosas de la vida, como un inodoro para sentarte, hasta que no las tienes). Al salir del baño pensé: “Qué bien, la diarrea que tuve ayer fue solo un pequeño castigo rápido por alardear de que había estado viajando con heces sólidas durante dos meses y ahora soy un hombre nuevo”.
Abajo pedimos las dos especialidades locales que servían los sábados y notamos que el menú tenía una notita en cada página. Desde la Revolución In style, todos los precios se reducen en 10 afganos. Eso hizo que cada comida costara sólo 50 afganos (1,25 dólares) para sopa, pan, arroz, carne y agua fría. Ambos teníamos sed y el agua fría atacaba nuestra autodisciplina como si fuera el fruto prohibido. Sucumbimos a ello y estuvo bien. No pude evitar sentirme “dudoso” al respecto, como siempre me siento cuando bebo agua cuestionable, pero eso no redujo su bondad inicial. El té negro y verde en recipientes de buen tamaño terminaron muy bien la comida y no puedo creer cómo todo ha cambiado tan maravillosamente.
La gente aquí es maravillosa, hay soldados y policías presentes en las calles tras la reciente revolución. Los taxis decorados con flores, parecidos a carros tirados por caballos, recorren las calles. Nos paramos en el balcón ventoso bajo las estrellas pensando que lo único que no es diferente de este lugar son las constelaciones.
Mi cabello es esponjoso, hay aire acondicionado en el pasillo y una mosquitera en nuestra ventana abierta. La luz tiene una lámpara, mis dientes están limpios, mi estómago está lleno, me siento saludable (y espero estarlo mañana) y creo que me acostaré temprano esta noche. Es muy importante vivir bien y disfrutar y, sin pasar por períodos de miseria y malestar, no se puede saber realmente lo que es disfrutar.