Antiguo arte rupestre africano en Bushman’s Kloof en Sudáfrica

Una mañana temprano, cinco de nosotros subimos a un vehículo de safari y nos dirigimos al desierto Kloof de los bosquimanos de las montañas Cederberg en Sudáfrica‘s Cabo Occidental. Sin embargo, esto no fue un safari en el sentido routine. No teníamos expectativas de ver leones, elefantes, jirafas ni ningún otro animal de caza africano legendario.

En cambio, el guía nos llevó a través de un paisaje cubierto de maleza hasta una galería de arte rupestre antiguo, el legado en rojo óxido del antiguo pueblo San que una vez llamó hogar a esta región. “Este es uno de los más de 2.500 sitios de arte rupestre en esta región”, explicó nuestro guía Tristan Kapp. “La UNESCO reconoce el Cederberg como Patrimonio de la Humanidad por la abundancia de estas pinturas. No sabemos exactamente qué edad tienen, pero las estimaciones oscilan entre 3.000 y 10.000 años. Todo es obra de un antiguo pueblo conocido como los San. Su arte es tan venerado que parte de él aparece en la cresta de Sudáfrica”.

“Los europeos los llamaban ‘bosquimanos’, pero ese término ahora se considera peyorativo”, continuó Kapp. “Los san son una de las culturas supervivientes más antiguas del sur de África. La evidencia genética sugiere que se separaron de otros humanos hace entre 100.000 y 200.000 años. Eran cazadores-recolectores seminómadas que viajaban en pequeños grupos siguiendo la migración estacional de los animales”.

Kapp, que creció en el Cabo Occidental, trabajó como guía en reservas de caza antes de llegar a Bushman’s Kloof y quedar fascinado por el pueblo San y su arte rupestre.

Las primeras pinturas que vimos cubrían la pared trasera de una cueva poco profunda. Abundaban las figuras de palos, solas o en grupos, al igual que elefantes, antílopes y lo que pudieron haber sido ñus. Kapp comenzó señalando una imagen de un elefante con flechas en la cabeza, flanqueado por un bebé y dos hombres con arcos. “Una suposición automática sería que estaban cazando un elefante”, comenzó, “pero no tienen forma de matar un elefante”. Sospecha que la pintura cuenta una historia diferente. “El bebé está pintado con la trompa hacia arriba; está haciendo sonar una alarma para llamar a su madre, y sabemos que las madres elefantes son muy agresivas cuando se trata de proteger a sus bebés”, continuó. “Al darse cuenta de que están en problemas, los cazadores disparan algunas flechas y huyen”.

Cuando Kapp observa la agrupación, la ve como una ayuda visible para el aprendizaje. “Esta podría ser una forma de emitir una advertencia”, sospecha. “Cube: ‘si te acercas demasiado a un elefante bebé, la madre se enojará y potencialmente te perseguirá'”. Es decir, llegó a admitir Kapp, “una posible hipótesis”. Pero hay una base para ello. “A finales del siglo XVIII, dos investigadores, William Bleek y Lucy Lloyd, aprendieron el lenguaje de los san para poder entrevistarlos, empezando por los que vivían en su granja. Es su archivo, que tiene unas 15.000 páginas, el que nos ha ayudado a interpretar lo que estamos viendo, especialmente en lo que respecta a su mundo espiritual”.

“Los san creían que lo que pintabas en estas paredes sería seen también en el mundo espiritual”, prosiguió, señalando una figura pintada junto a un agujero pure en la roca. “Si las paredes blancas actuaran como una ventana o un velo, un pequeño agujero como este sería un pasadizo al mundo del más allá, por lo que la figura que estaba al lado probablemente sería un chamán, tal vez en estado de trance”.

Visitamos dos sitios diferentes de arte rupestre. Con la ayuda de Kapp pudimos ver que un grupo de muñecos de palitos, todos masculinos, probablemente narraban una ceremonia de mayoría de edad; un dibujo con líneas que conectan un personaje con otros dos podría ser un chamán estableciendo una conexión espiritual con ellos; un animal con orejas puntiagudas y cola curvada representa al leopardo native del Cabo; y luego algunos de ellos eran sólo garabatos, una diversión ociosa en un día lluvioso. Aunque algunos de ellos eran un poco toscos, otros tenían líneas muy finas, lo suficientemente delicadas como para sugerir flechas o la cuerda de un arco. Estos no son detalles que se puedan hacer con un dedo. “Los San usaban herramientas para pintar”, nos dijo Kapp. “Un candidato possible es una pluma, no la pluma, que clavarían en una caña hueca a modo de soporte, sino las cerdas. Podrías girarla en una dirección para pintar líneas muy, muy finas y en la otra para producir trazos más amplios”.

Los pigmentos para pintar procedían de varias fuentes. “El rojo que vemos es ocre rojo, una piedra que es muy común por aquí”, nos dijo. “Lo molían contra arenisca para obtener un polvo rojo. También usaban ocre amarillo para obtener el amarillo, carbón para el negro y cáscara de avestruz molida para el blanco. Para hacer pintura, mezclaban cualquiera de estos colores con grasa animal líquida para crear lo que es esencialmente pintura a base de aceite con la que trabajar. Hoy en día, sólo vemos el coloration rojo óxido”, continuó. “Pero esa no es la pintura. Ese es el pigmento que penetró en la roca. Los amarillos, blancos y negros desaparecieron”.

Señaló un ejemplo de una possible oveja. “Otro grupo que habitaba esta región, los Khoi, eran pastores de ovejas, y es posible que criaran una raza de cabeza negra que es muy fashionable en esta zona. Crecí en una granja, así que cuando miro este dibujo, inmediatamente me cube oveja. Tiene la misma forma de cabeza, un poco de cuello y lo que habría sido un cuerpo blanco. Al lado parece un cordero recién nacido; sus patas son demasiado largas para estos pequeños cuerpos”.

Al igual que la pintura blanca de las ovejas, parte de este arte desaparecerá, erosionado por el viento y el agua, enterrado cuando la piedra arenisca se derrumbe y, lo más angustioso, por el vandalismo de visitantes insensibles.

La mayor parte de este arte rupestre es accesible al público. Hay mapas de rutas disponibles en la ciudad native de Clanwilliam, por lo que podría haber salido a explorar este arte rupestre por mi cuenta. Pero una cosa es ver el arte; otro para entenderlo. Elegí quedarme en Bushman’s Kloof, un tranquilo retiro de bienestar dentro de la reserva pure, en parte porque ofrecía recorridos diarios de arte rupestre.

Más allá del atractivo de las visitas guiadas, este albergue en la naturaleza es más atractivo como santuario indulgente. Tiene sólo 14 habitaciones y suites y dos villas, repartidas en un oasis de césped y árboles verdes junto a un río angosto y estacionalmente seco. Cada habitación tiene una terraza privada con vistas a la naturaleza y cada una ha sido decorada individualmente con una colección de arte, antigüedades y muebles históricos cuidadosamente seleccionados. Hay cuatro piscinas, un spa, rutas de senderismo y ciclismo de montaña y un lago para practicar piragüismo. El desayuno, el almuerzo, el té de la tarde y la cena están incluidos, al igual que los recorridos por el arte rupestre y un safari por la tarde. También mantiene un Centro del Patrimonio, con información y artefactos que le ayudarán a profundizar en el arte y la cultura antigua del pueblo San.

Su entorno también forma parte de la región floral del Cabo, un paisaje biodiverso llamado fynbos (que en holandés significa “arbusto fino”) con unas 9.000 especies de plantas, entre ellas laurel protea, purple disa, snow protea y, en lo alto de los acantilados de las montañas, los ahora raros cedros de Clanwilliam, de los que la región toma su nombre. Por último, el Cederberg es famoso por el rooibos, una planta que no se cultiva en ningún otro lugar y que se considera un té saludable y que se sirve en un vaso frío a la llegada.

Bushman’s Kloof Wilderness Reserve & Wellness Retreat está a 270 km (170 millas) al norte de Ciudad del CaboSudáfrica. Las tarifas de alojamiento varían según la temporada.

Roger Cox

Roger Cox es un escritor de viajes de Nueva York, EE. UU. Es un periodista de viajes veterano cuyo trabajo ha aparecido en Luxurious Journal, Journey+Leisure, Esquire, The Robb Report y muchos más.