Mientras las pitones birmanas continúan devorando la purple alimentaria del sur de Florida, los biólogos e investigadores de vida silvestre han ideado todo tipo de formas de rastrear a las serpientes gigantes y frenar su propagación. Han utilizado drones, cámaras térmicas, conejitos robóticose incluso masculino “serpientes exploradoras” Se les implantan dispositivos GPS que pueden conducirlos a hembras reproductoras. (Estos exploradores han demostrado ser particularmente efectivo en los Everglades y sus alrededores).
Ahora, los biólogos están trabajando en una nueva herramienta de seguimiento: una que tiene una bolsa para las crías, una cola desnuda y una propensión a hacerse el muerto.
La técnica de seguimiento de zarigüeyas se está desarrollando en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crocodile Lake, cerca de Key Largo, según el Centinela photo voltaic del sur de Florida. La concept surgió en 2022, cuando Michael Cove, biólogo del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, estudiaba los movimientos de mapaches y zarigüeyas en el refugio.
Cove y el administrador del refugio, Jeremy Dixon, seguían recibiendo señales de mortalidad de los mamíferos con collares GPS. Y cuando salían al refugio a recuperar los collares, a menudo los encontraban dentro del vientre de grandes pitones. Después de encontrar y sacrificar algunas serpientes grandes, tuvieron una concept: ¿por qué no utilizar bichos con collares GPS como cebo para pitón de sacrificio?
“No vamos a poner a estos animales en peligro”, dijo Dixon al Centinela. “La vía del daño está ahí. Simplemente estamos documentando lo que está sucediendo”.
Esta concept se volvió más factible a medida que los collares con GPS se volvieron más baratos, pasando de aproximadamente 1.500 dólares por collar a alrededor de 190 dólares cada uno. Cove y Dixon pudieron obtener subvenciones del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, que tiene su propia programa de eliminación de Python. También incorporaron a AJ Sanjar, un investigador graduado de la Universidad del Sur de Illinois, como tercer miembro del equipo de investigación.
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Mientras experimentaban con la concept, rápidamente se dieron cuenta de que period mucho más fácil trabajar con zarigüeyas que con mapaches. También son más abundantes en el refugio, donde pueden adentrarse en lo más profundo de los pantanos. Algunas de las zarigüeyas con collar han sido devoradas por serpientes dos semanas después de ser liberadas, y el equipo ha eliminado al menos 18 pitones birmanas hasta ahora. Todas esas pitones medían más de 8 pies de largo y la más grande medía alrededor de 13 pies, según Dixon.
El equipo ahora tiene 32 zarigüeyas con collares GPS en el refugio y planean tener al menos 40 animales con collares para el pico del verano. Dixon explicó que si la financiación no fuera un problema, tendrían cientos de zarigüeyas con collar en el campo.