El Ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, insta a CARICOM a reconocer formalmente el turismo como el mayor motor económico del Caribe y adoptar una estrategia regional unificada. Hablando antes de Caribbean Journey Market, Bartlett pidió políticas coordinadas, marcos de inversión, planificación de resiliencia y una colaboración regional más sólida para preparar la industria del turismo para el futuro.
El Ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, ha hecho un amplio llamado a la Comunidad del Caribe (CARICOM) para que eleve el turismo al centro de la agenda económica y política de la región, advirtiendo que el Caribe ya no puede darse el lujo de tratar a su industria más importante como una preocupación secundaria.
Hablando ante el Caribbean Journey Market en Antigua y Barbuda, el Ministro Bartlett argumentó que el turismo sigue siendo la actividad económica más grande en todo el Caribe, contribuyendo con más del 40 por ciento del PIB en varios estados miembros y sustentando millones de medios de vida en toda la región.
“El turismo no es una consideración secundaria: es la columna vertebral económica del Caribe. Ha llegado el momento de que CARICOM lo trate como tal, con la urgencia, los recursos y la voluntad política que exige el sector”, dijo Bartlett.
El veterano líder turístico, ampliamente considerado como una de las voces más influyentes del Caribe en viajes y turismo globales, enfatizó que el impacto de la industria se extiende mucho más allá de los hoteles y complejos turísticos. Señaló que el turismo impulsa sectores críticos como la aviación, la agricultura, la construcción, las industrias creativas, los servicios financieros y el desarrollo de pequeñas empresas.
Según Bartlett, las ambiciones de integración regional de CARICOM no podrán realizarse plenamente a menos que se reconozca formalmente al turismo como el principal motor económico del Caribe.
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“No podemos hablar de manera creíble sobre la integración económica y dejar que nuestra industria más grande afronte sola los vientos en contra a nivel mundial”, afirmó. “La CARICOM debe establecer un mandato turístico específico y de alto nivel, con compromisos vinculantes, políticas coordinadas y marcos de inversión compartidos, que refleje el peso que tiene la industria en cada estado miembro”.
El ministro jamaicano describió varias áreas prioritarias donde se necesita urgentemente una acción regional coordinada. Estos incluyen el desarrollo de una Estrategia Regional de Turismo integral, medidas más estrictas de visas y facilitación de viajes, la creación de un Fondo de Resiliencia del Turismo del Caribe, iniciativas de transformación digital aceleradas y programas ampliados de desarrollo de capital humano.
Bartlett también subrayó la necesidad de que las naciones caribeñas desarrollen una mayor propiedad de las cadenas de suministro del turismo para reducir las fugas económicas y retener más ingresos dentro de las economías regionales.
“Es imperativo desarrollar la capacidad para que la región sea dueña de la oferta del turismo para garantizar menos fugas y más retención de cada dólar ganado”, dijo.
Sostuvo además que la diversidad del Caribe debería aprovecharse como una fuerza unificada bajo un marco turístico coordinado de CARICOM.
“Los principales destinos del mundo no tienen éxito de forma aislada”, observó Bartlett. “Nuestra diversidad es nuestra fortaleza, pero sólo si la aprovechamos juntos en un marco de CARICOM que coloque al turismo en lo más alto de nuestra agenda colectiva”.
Bartlett confirmó que Jamaica continuará involucrando a sus contrapartes regionales para generar consenso en torno a una agenda más amplia de integración turística del Caribe, mientras los líderes y partes interesadas de la industria se preparan para reunirse en uno de los principales eventos comerciales de viajes de la región.