Luis Felipe Guerra es Subgerente de Operaciones de Intrepid en Guatemalapero también es Maya y guía turístico. Cuando period niño, luchó por aceptar su herencia indígena y se enfrentó al racismo con regularidad. Al descubrir más sobre su historia y compartirla con los viajeros, aprendió a sentirse orgulloso de su herencia. Ahora quiere que los jóvenes guatemaltecos hagan lo mismo.
Cuando mi padre period niño en Guatemala, no le permitían hablar maya en el aula. Si alguna vez dijera una palabra en maya, mi abuelo tendría que pagar una multa y mi padre sería castigado. Solía contarme que lo obligaban a arrodillarse sobre granos de maíz mientras sostenía una silla sobre su espalda, a menudo durante horas.
Vengo de origen mestizo, lo que significa que tengo ascendencia mixta nativa y europea. Mi padre es maya, del pueblo poqomam, pero mi madre es europea. Nací en la región de Petén, en el extremo norte de Guatemala, y pasé gran parte de mi infancia en una de nuestras ciudades mayas más importantes, Tikal, que ahora es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Mi padre solía trabajar para una aerolínea que volaba a Tikal y eventualmente se convirtió en guardaparque allí. Recuerdo que mis hermanos y yo le llevábamos el almuerzo y jugábamos entre las ruinas, observando a los arqueólogos hacer su trabajo. Aquí es donde vi por primera vez guías turísticos que mostraban a los visitantes el sitio. Mientras observaba a estos viajeros, embelesados por la belleza de las pirámides, creo que fue el momento, sin saberlo, en que mi corazón se enamoró del turismo. Me enganché.
Cuando yo period niño, Guatemala period un país muy racista y ser indígena no period algo de lo que estar orgulloso. Al igual que mi padre, fui discriminado en la escuela. Fueron necesarios 36 años de guerra civil y cientos de miles de vidas para cambiar la situación. Guatemala tuvo uno de los conflictos civiles más largos de América del Sur, que se extendió de 1960 a 1996, y cuando terminó, uno de los términos de paz de los rebeldes fue el respeto a todos los pueblos indígenas del país. Fue un conflicto horrible, pero debido a esa guerra, ¡mis hijos ahora aprenden maya en la escuela! Los niños pueden usar su vestimenta tradicional maya, en lugar del uniforme escolar. No es perfecto y todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero si comparas la cultura precise con la generación de mi padre, ha sido un cambio complete de 180 grados.
En mi propio viaje, el turismo jugó un papel importante. Terminé en una escuela secundaria que ayudó a muchos niños a ingresar a la industria de viajes. Allí conocí a Mario, un arqueólogo. Fue mi primer contacto directo con la historia maya. Mario le contó a nuestra clase sobre el equinoccio y cómo los mayas planeaban su agricultura siguiendo los eventos astronómicos, aprendiendo el ritmo de las estaciones. Le mencioné que eso lo aprendí de mi abuelo, y que mi abuelo period indio. Mario me corrigió y me dijo: “Luis, tu abuelo no es indio, es maya”.
Mario fue el primero que me hizo sentir orgulloso de mi herencia indígena y me ayudó a convertirme en guía turístico. ¡Empecé a dirigir giras incluso antes de terminar la secundaria! Me enamoré y decidí que eso period lo que quería hacer por el resto de mi vida. Incluso ahora, cuando no estoy trabajando y tengo un fin de semana para mí, salgo a recorrer las ruinas. Hay en mí una pasión por compartir la historia de mi pueblo, por compartir miles de años de civilización con cualquiera que quiera saber sobre ello.
Mientras observaba a estos viajeros, embelesados por la belleza de las pirámides, creo que fue el momento, sin saberlo, en que mi corazón se enamoró del turismo. Me enganché.
Todo es un proceso de aprendizaje, incluso para los guías turísticos. Una vez, mientras caminaba junto a un monumento de piedra en Tikal, vi a un guía leyendo los jeroglíficos para un grupo. Su nombre period Antonio y es del pueblo maya Kaqchikel. Hasta ese día, no sabía que nadie podía leer esos jeroglíficos, ¡y mucho menos los guías turísticos! Así que esperé a que terminara su conferencia, luego me acerqué y le pregunté si podía compartir sus conocimientos conmigo. Él sonrió y dijo: “¡Por supuesto!”
Entonces Antonio empezó a enseñarme y a través de él conseguí una plaza en la Universidad de Texas. Del 2003 al 2009 asistí a clases en Texas y aprendí a leer los jeroglíficos mayas. Esto es lo que más me gusta de ser guía turístico. Imagínense tallas en piedra, hechas hace 1300 o 1700 años, y ahora puedo leer esas tallas; Las palabras que salen de mi boca fueron escritas por alguien hace miles de años. Puedo leer sus pensamientos y hablar con la voz de los mayas. Es un privilegio compartir este conocimiento con los viajeros.
Espero que el turismo se convierta en la industria número uno en Guatemala en los próximos años. Nuestro gobierno no es perfecto, pero poco a poco ha estado protegiendo más sitios históricos, tratando de fomentar la inversión en turismo, y hay muchas historias que son realmente alentadoras. Durante los últimos años, he estado trabajando en el Plan de Acción Indígena de Intrepid en Centroamérica. Es nuestra hoja de ruta para incorporar a las comunidades indígenas al turismo y educar a nuestros clientes sobre la historia y la cultura indígenas. Queremos llegar al punto en el que los jóvenes indígenas sientan que viajar es una elección profesional legítima. Queremos ayudarlos a ingresar a la industria con capacitación vocacional. Por encima de todo, queremos ofrecer a las personas un camino diferente.
Conozco a un adolescente, por ejemplo, Juanito, que vive en las comunidades de las tierras altas y habla al menos ocho idiomas diferentes: francés, hebreo, italiano, español y muchos dialectos mayas. Aprende conociendo viajeros y vendiéndoles productos. Ahora este niño puede dejar su comunidad y convertirse en intérprete o guía turístico. Historias como esa se repiten en todo el país. Niños y niñas que se convierten en líderes increíbles y mejoran su calidad de vida al pasar de la agricultura al turismo.
Es algo que cambió mi propia vida. Después de ser guardaparque, mi padre se convirtió en taxista, transportando extranjeros desde Flores a Tikal. Ese taxi pagó la educación de mi hermana, pagó la de mis hermanos y la mía. Mi padre solo tuvo una educación de primer grado y mi madre nunca pasó del sexto grado, pero esa es la belleza del turismo. Cualquiera puede hacerlo. No hay restricciones en tu camino. Mi familia empezó a viajar y eso cambió nuestras vidas para mejor.