Asifiwe Makere tenía 22 años cuando escaló por primera vez el monte Kilimanjaro en 2019 como porteadora del Intrepid. Ahora es una guía principal, una de las pocas en Tanzania, que ayuda a las mujeres locales a ser financieramente independientes y perseguir sus sueños turísticos. Hay un gran ascenso por delante. Literalmente.
En 2020, solo el 18% de las personas que trabajaban en las laderas cubiertas de brezos del monte Kilimanjaro en Tanzania eran mujeres. Hace diez años esa cifra period cero. Una de estas mujeres es la líder pionera de la gira Chagga, Asifiwe Makere.
“La primera vez que le dije a mi familia: ‘Quiero empezar a escalar’, me dijeron: ‘¿Estás seguro?’”, recuerda Asifiwe. “No vemos muchas mujeres por aquí que intenten escalar el Kilimanjaro. Tal vez porque, en nuestro pueblo, puedes salir y ver la montaña. Pero le dije a mi familia: ‘¿Saben qué? Estoy segura. Estoy segura de que puedo hacerlo'”.
Asifiwe creció en Mosha, a la sombra del pico más alto de África. En las tribus patrilineales, como los Chagga, la mayoría de las mujeres trabajan en la agricultura, dos profesiones que se han vuelto mucho más difíciles debido al derretimiento de las capas de nieve y los efectos del cambio climático. Las oportunidades son escasas, razón por la cual algunas mujeres tanzanas, como Asifiwe, están recurriendo a industrias tradicionalmente dominadas por hombres, como el turismo.
Aún así, hay un largo camino desde la vida de pueblo hasta el “techo de África”, a 5.895 metros sobre el nivel del mar. Asifiwe comenzó su viaje con un título en guía y manejo de vida silvestre, luego se mudó al bullicio comparativo de Arusha (población: 414.000) con su hermana menor. En 2019, se enteró de que Intrepid estaba buscando porteadoras y decidió postularse.
“Habíamos salido personalmente a reclutar más mujeres en los puntos de acceso hotelero, pero teníamos dificultades porque necesitábamos más ejemplos de éxito de la vida actual”, cube Bosco Omondi, coordinador de operaciones native de Intrepid. “Entonces nos enteramos de Asifiwe y de su increíble empuje; simplemente tuvimos que contratarla”.
“Cuando comencé a escalar, period porteador y no fue fácil”, admite Asifiwe. “Tuve que cargar 20 kilogramos y nunca lo había hecho antes. Pero pensé: ‘¿Sabes qué? Esta montaña es dura y no voy a rendirme. Quiero demostrarle a la montaña que puedo hacerlo'”.
Asifiwe finalmente llegó a la cima en esa primera subida y se unió a las filas de Intrepid como porteador de tiempo completo. Le dolían las piernas durante días después de cada ascenso, y amigos de otras organizaciones perdieron dedos por congelación (un riesgo actual a esa altitud, si no se cuenta con el equipo y el entrenamiento adecuados). Con la ayuda de La Fundación Intrépiday organizaciones como Porteadores del Kilimanjaro Proyecto de Asistencia, Asifiwe decidió seguir adelante. Su objetivo period convertirse en la mejor guía principal de Tanzania y, después, en “la mejor guía principal del mundo”.
Luego, en 2020, llegó la COVID y el turismo en Tanzania cerró más o menos de la noche a la mañana. El desempleo period un gran problema para las comunidades locales. Algunos porteadores recurrieron a la jardinería para alimentar a sus familiasy durante un tiempo Asifiwe salió adelante vendiendo zapatos en un puesto callejero en Arusha. Afortunadamente, los viajeros pronto regresaron al Kilimanjaro y, en 2022, a Asifiwe le ofrecieron un puesto como guía principal, un gran logro en el mundo sesgado por género del trekking en Tanzania.
Hay un dicho sobre el Kilimanjaro. ¿Cómo se escala una montaña tan enorme? Polo, polo. Lentamente, lentamente. Y así es más o menos como ocurre la igualdad de género en Tanzania. Lentamente, lentamente. La COVID-19 supuso un gran revés: en 2021, hubo 13 millones menos mujeres empleadas que en 2019, pero con cada ascenso y cada recorrido, mujeres como Asifiwe están ayudando a cambiar esa aguja. Ha escalado el Kilimanjaro 35 veces y, en agosto de 2022, dirigió su segunda gira por la desafiante ruta Marangu; esta vez con dos nuevas porteadoras, Selena Tarimo y Siana Msaki, a su lado.
“Quiero animar a las mujeres más jóvenes a que no se rindan”, afirma Asifiwe. “Sí, la industria del turismo sigue siendo difícil para las mujeres, pero también les brinda libertad. Quiero ser un modelo a seguir para guías emergentes, así que comparto mi historia con ellas y sienten curiosidad e inspiración por saber cómo funcionan las cosas. Muchas de ellas ahora se han convertido en porteadoras.
“Quiero mostrarle al mundo que las mujeres pueden hacer esto. Podemos hacer las cosas difíciles que los hombres pueden hacer. Este es nuestro momento.