Transcripción del podcast
El símbolo de la bandera nacional del Líbano es el cedro. El problema es que ya no hay muchos cedros en el Líbano.
En el mundo antiguo, la madera se utilizaba como materials de construcción y fuente de flamable, y no había muchas alternativas.
A medida que las civilizaciones y los imperios crecieron, tuvieron una demanda insaciable de madera y tierras agrícolas, lo que llevó a la destrucción sistemática de bosques antiguos.
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La deforestación ha sido practicada por los humanos desde antes del surgimiento de la civilización. Los arqueólogos e historiadores creen que los pueblos del Paleolítico participaron activamente en la deforestación mediante incendios controlados para reducir la densidad de árboles no deseados, facilitando la caza y la recolección. Las primeras herramientas de piedra proporcionan evidencia de hachas de mano utilizadas para talar árboles más pequeños.
Los pueblos neolíticos comenzaron a deforestar tan pronto como se asentaron en valles fluviales fértiles para proporcionar irrigación y crear comunidades permanentes a lo largo de sus orillas.
Esta gente practicaba la agricultura de tala y quema, quemando árboles deliberadamente para mejorar el suelo. Los beneficios de este proceso se hicieron evidentes rápidamente en mayores rendimientos, pero los impactos fueron de corta duración, ya que el aumento de la fertilidad que generaron fue aniquilado por el ciclo de erosión impulsado por la falta de árboles.
Cuando el suelo se agotó, la comunidad se trasladó al siguiente bosque, repitiendo el ciclo. Mientras las tribus fueran pequeñas, esto no period un gran problema.
Pero a medida que las sociedades humanas se transformaron en civilizaciones, estos patrones continuaron, ahora reforzados por nuevas necesidades de madera y la construcción de murallas de las ciudades.
En Mesopotamia, el paisaje árido de los valles meridionales de los ríos Tigris y Éufrates dejó a las primeras ciudades-estado completamente privadas de madera nativa. Para construir sus grandes templos y flotas de barcos, estas sociedades lanzaron campañas madereras masivas en las tierras altas boscosas del norte.
A medida que los suministros locales disminuyeron, los gobernantes mesopotámicos tuvieron que mirar más lejos y embarcarse en expediciones madereras de larga distancia fuera de sus fronteras. Podemos ver evidencia directa de esto en el Epopeya de Gilgameshel tema de un episodio anterior, donde el rey viaja a las lejanas montañas del Líbano específicamente para talar su legendario bosque de cedros.
La estimación comúnmente citada es que alrededor del 99,6 por ciento del bosque de cedros authentic del Líbano se ha perdido.
Como resultado de esta persistente deforestación, la erosión del suelo asfixió los valles de los ríos, desestabilizando todo el sistema hídrico. Esto desencadenó una grave disaster de salinización, elevando depósitos de sal tóxica desde las profundidades del subsuelo hasta la corteza superficial. El suelo blanco, con incrustaciones de sal, finalmente paralizó la agricultura mesopotámica, convirtiendo la cuna de la civilización en un desierto árido.
Más al este, las grandes ciudades del valle del Indo, Harappa y Mohenjo-Daro, cometieron muchos de los mismos errores que sus homólogas mesopotámicas.
Para construir sus extensos centros urbanos, desnudaron los bosques circundantes y consumieron grandes extensiones de madera para alimentar los enormes hornos que produjeron millones de ladrillos cocidos resistentes al agua y una floreciente industria del bronce.
Esta deforestación desestabilizó la cuenca del río Indo, provocando una grave erosión del suelo y provocando inundaciones devastadoras que, en última instancia, llevaron a su civilización al borde del abismo.
En una región regularmente azotada por los monzones estacionales y los torrentes de deshielo del Himalaya, estos árboles a lo largo de las riberas de los ríos y sus profundos sistemas de raíces habían actuado como esponjas naturales vitales, absorbiendo el impacto de las inundaciones anuales. En su ausencia, la inundación se volvió cada vez más violenta e impredecible.
Esta escalada de caos provocó desesperación y alimentó la devoción a las primeras deidades hindúes como Indra, el dios de las tormentas y el trueno, a quien la gente imploraba desesperadamente que domara las aguas embravecidas.
El mundo grecorromano también enfrentó una grave deforestación.
A diferencia de Egipto o Mesopotamia, Grecia no dependía de un gran sistema fluvial para irrigar sus campos; period una potencia marítima descentralizada.
Para construir las enormes flotas de trirremes que proyectaban poder a través del Mediterráneo, arrancaron los árboles de las colinas que rodeaban los cientos de ciudades-estado griegas.
En el mundo griego antiguo, estas ciudades-estado eran ferozmente competitivas. Si Atenas construyó una gran armada, Corinto y Tebas se apresuraron a hacer lo mismo.
La mayor víctima de esta carrera armamentista fueron los bosques griegos. Fue difícil encontrar árboles dignos de construir trirremes y los cientos de remos largos y poderosos que los impulsaban.
El mundo del Egeo nunca poseyó las enormes y resistentes tierras forestales que se encuentran en las Américas. Los bosques mediterráneos eran relativamente escasos y, una vez que desaparecían, no regresaban fácilmente. Esta grave escasez de madera dañó permanentemente los ecosistemas locales, lo que finalmente obligó a los griegos a lanzar misiones de colonización a través del Mediterráneo, en gran parte, en busca de más árboles.
Sabemos que los efectos de la deforestación eran bien conocidos en Grecia porque sus filósofos escribieron sobre ello. Platón señaló: Sólo quedan los huesos del cuerpo debilitado, como se les puede llamar, como en el caso de las islas pequeñas, habiendo desaparecido todas las partes más ricas y blandas del suelo, quedando el mero esqueleto de la tierra.
A medida que Roma se expandió, siguió su sed de madera. Al igual que los griegos, los romanos dependían en gran medida de la construcción naval para proyectar su poder imperial a través del Mediterráneo, una masa de agua que con orgullo llamaban Mare Nostrumo ‘Nuestro Mar’.
Pero el Imperio Romano también tenía enormes necesidades de madera que iban mucho más allá de la construcción de buques de guerra. Los romanos exigían una cantidad sin precedentes de flamable constante para alimentar los grandes baños públicos que salpicaban todos los rincones del imperio.
Estos complejos en expansión eran agujeros negros de energía, alimentados por enormes hornos de leña que operaban directamente debajo de los pisos de las casas de baños y funcionaban continuamente.
Además de los efectos típicos de la deforestación, la deforestación romana desató un ciclo de muerte por enfermedades transmitidas por mosquitos a medida que las marismas se expandían en medio de la erosión costera. Al despojar a las laderas italianas de sus árboles, los romanos destruyeron la capacidad pure de la Tierra para absorber agua, tal como lo había hecho en tantos otros lugares.
La grave erosión del suelo obstruyó los deltas de los ríos locales, como el Tíber, transformando valles anteriormente fértiles en pantanos estancados e iluminados por el sol, como los Pantanos Pontinos, que se encontraban a lo largo de la costa al sureste de la ciudad de Roma.
Este paisaje creado por el hombre se convirtió en el caldo de cultivo perfecto para los mosquitos. Cuando el altamente letal parásito de la malaria llegó de África, estos pantanos artificiales convirtieron una molestia regional en una pesadilla que duró siglos.
Las epidemias resultantes dejaron vastas zonas de la Italia rural completamente inhabitables, paralizando la agricultura romana, alterando su demografía laboral y dejando una cicatriz permanente en el imperio.
Durante el reinado de Nerón, un agricultor llamado Columela advirtió de los peligros. Él dijo, Y tampoco debería haber zonas pantanosas cerca de los edificios… porque el primero desprende un hedor nocivo cuando hace calor y engendra insectos armados de molestas picaduras, que nos atacan en densos enjambres… por lo que a menudo se contraen enfermedades ocultas, cuyas causas ni siquiera los médicos pueden entender.
A pesar de su sabiduría, ciencia e innovación, los griegos y los romanos todavía fueron víctimas de los efectos dañinos de la deforestación.
Quizás la civilización más afectada por la deforestación fue la maya.
Los mayas, que eran un conglomerado de ciudades-estado en México y América Central, sin querer infligieron graves daños a su civilización debido a la deforestación.
La deforestación maya fue impulsada en gran medida por un culpable poco possible: su arquitectura monumental. Todas las ciudades-estado rivales del mundo maya construyeron enormes pirámides y extensas plazas. Para preservar estas maravillas ceremoniales sagradas, los mayas las encerraron en una gruesa capa protectora de estuco.
Pero producir este materials tuvo un costo ecológico asombroso. Para crear yeso de cal, los mayas tenían que quemar piedra caliza en bruto a temperaturas superiores a los 800 grados Celsius (1500 grados Fahrenheit).
Generar ese calor intenso y prolongado requirió una cantidad increíble de madera.
Cuando comenzó la civilización maya, su entorno period una selva tropical densa e ininterrumpida. Las aldeas estaban completamente sombreadas por enormes copas de árboles, con tierras de cultivo cuidadosamente excavadas en los bordes de la jungla.
Pero a medida que la carrera armamentista arquitectónica se intensificó, los árboles comenzaron a desaparecer.
El historiador y biólogo Jared Diamond describió los impactos de la deforestación maya en su libro Collapse. Él escribió: Los cálculos sugieren que la mayoría de los pinos talados se quemaban como flamable, mientras que el resto se utilizaba para la construcción o para hacer yeso. En otros sitios mayas de la época preclásica, donde los mayas se excedieron en el uso generoso de yeso grueso en los edificios, la producción de yeso puede haber sido una causa importante de deforestación. Además de provocar la acumulación de sedimentos en los valles y privar a los habitantes de los valles de suministros de madera, esa deforestación puede haber comenzado a causar una “sequía provocada por el hombre” en el fondo del valle, porque los bosques desempeñan un papel importante en el ciclo del agua, de modo que la deforestación masiva tiende a provocar una disminución de las precipitaciones.
Las consecuencias ecológicas de esta deforestación provocada por el yeso tuvieron consecuencias drásticas para toda la región. Los mayas participaron en una tala tan amplia que Diamond y otros científicos sostienen que transformaron activamente todo su ecosistema.
Los árboles desempeñan un papel important y estabilizador en la regulación del ciclo del agua, y cuando ese dosel defensivo se ve comprometido, el circuito de retroalimentación ambiental se vuelve desastroso.
La tala del bosque no sólo suprimió las precipitaciones; el paisaje desnudo absorbió enormes cantidades de calor superficial, horneando y secando rápidamente el suelo tropical. Este suelo desecado se volvió completamente susceptible a una severa erosión.
Si bien fue completamente involuntario, la desesperada necesidad de los mayas de alimentar su arquitectura ceremonial desencadenó un colapso ecológico catastrófico.
Esta disaster provocada por el hombre rompió fundamentalmente las tierras bajas del sur, facilitando el fin de la period clásica maya y desplazando permanentemente el centro de la civilización urbana maya cientos de kilómetros al norte, a las áridas llanuras de la península de Yucatán, dando origen a nuevas ciudades legendarias como Chichén Itzá.
Bajo el peso del colapso agrícola y social, los reyes mayas, que habían practicado los principios del derecho divino, perdieron su soberanía divina. Cuando las lluvias faltaron año tras año y los gobernantes demostraron ser absolutamente impotentes para producir los excedentes agrícolas vitales necesarios para alimentar a su pueblo, el contrato social se rompió.
Poblaciones desesperadas y hambrientas se volvieron contra sus élites, lo que provocó una ola de revueltas violentas y disturbios civiles que resultaron en el colapso del mundo maya en el siglo X.
Quizás el ejemplo más famoso de deforestación inducida por el hombre y sus dramáticos efectos sea la tragedia que se desarrolló en la Isla de Pascua. Cuando los polinesios se asentaron por primera vez en la isla en el siglo XIII, la isla estaba llena de árboles.
Una vez que se establecieron, lanzaron una rápida campaña de deforestación, despojando la tierra de sus palmeras gigantes. Fue un desastre ecológico, ya que provocó una erosión generalizada del suelo exacerbada por la intensidad de los vientos del océano.
Para empeorar las cosas, los polinesios también introdujeron ratas, que comían las semillas de la palma, lo que impidió la reforestación pure.
La madera, en muchos sentidos, period el equivalente antiguo de lo que es el petróleo en el mundo moderno. Suministró energía, herramientas, barcos, edificios y tierras de cultivo. Dado que la madera desempeñaba muchas de las funciones que luego desempeñaron el carbón, el petróleo, el acero, el hormigón y los plásticos, las economías antiguas dependían profundamente de ella. Los estados podían posponer los límites locales importando madera o conquistando nuevos territorios, pero no podían escapar de esa dependencia.
La deforestación no fue la única causa del colapso de la mayoría de las civilizaciones antiguas, pero sin duda fue un issue importante que contribuyó a muchas de ellas. La sed por el único bien utilizado para casi todo tuvo consecuencias imprevistas y devastadoras.