“Quédate ahí y no te muevas” nuestro guía nos instruyó. Miré la línea que dibujó en la tierra con su bastón y me pregunté por qué tres leones elegirían prestar atención a un dispositivo tan synthetic. Mis perros no me escuchan, ¿por qué diablos lo haría un león? Mi cerebro gritó peligro cuando la puerta se abrió y las dos hembras y un león macho corrieron por el camino, como cachorros que salen al patio a jugar. Esta no fue su primera caminata y nos ignoraron por completo cuando entraron al monte.
Soy naturalmente escéptico cuando se trata de experiencias con animales. Por lo basic, me preocupa que las actividades no sean útiles para los animales y, en el peor de los casos, que en realidad puedan ser perjudiciales para ellos. Me han mordido metafóricamente antes y definitivamente soy tímido cuando se trata de planificar una experiencia con la vida silvestre, por eso fui cauteloso cuando llegué al Parque del León de Ukutula fuera de Johannesburgo, Sudáfrica.
Como dije, soy una persona escéptica y estoy bastante seguro de que la mayoría de los centros para animales que incluyen programas con turistas no siempre se realizan en el mejor interés de los animales. Dicho esto, por todo lo que he visto y leído, Ukutula parece ser un auténtico centro de investigación y cría. Su atención se centra en la genética y la inmunidad de los leones a una variedad de enfermedades, con la esperanza de ayudar a la población de todo el país. Ukutula ofrece una variedad de programas para atraer a los huéspedes, desde oportunidades de voluntariado hasta visitas de un día. Estuve allí para una visita de un día, para ver el programa de leones en persona y caminar con ellos en la naturaleza.
Ukutula se asienta sobre 260 hectáreas, espacio más que suficiente para que deambulen unos cuantos leones. El proceso es bastante sencillo. Los leones, junto con su guardabosques, caminan por un sendero seguidos por los turistas (yo) y nuestro guía a una distancia segura. Los leones son libres de hacer lo que quieran, pasear por el monte, cazar, lo que deseen sus corazones de león. En varios puntos del camino, el guardabosques alimenta a las hermosas criaturas con carne cruda; presumiblemente para que los turistas antes mencionados puedan obtener mejores fotografías.
Más de una vez los leones se voltearon para mirarnos, Dios sabe lo que les pasaba por la cabeza. Nunca me sentí en peligro y, aunque la experiencia fue un poco synthetic, no tuve la impresión de que los leones estuvieran descontentos o no estuvieran involucrados activamente. Podría estar equivocado, por supuesto, ya ha sucedido antes.
Sin embargo, una visita a Ukutula es mucho más que simplemente caminar con leones. Después de nuestro paseo por el monte tuvimos la oportunidad de visitar la guardería, un antro de ternura descontrolada. La oportunidad de abrazar a un león bebé fue extraordinaria y algo que nunca olvidaré. Lo que puede parecer extraño, sin embargo, fueron los tigres mantenidos en el centro de cría.
Los tigres, por supuesto, no son nativos de África y fueron rescatados de una granja privada de un individuo que los maltrataba. Desde entonces, los tigres rescatados han tenido cachorros y ver a los bebés león y tigre jugar juntos en la guardería fue un espectáculo increíble para la vista. Sostenerlos tampoco fue horrible.
Ukutula tiene una amplia variedad de gatos en el centro, incluidos linces y leopardos, cada uno de los cuales está allí para ayudar en la educación de los demás y encontrar formas de ayudar a las especies a sobrevivir mejor en la naturaleza.
En basic, disfruté mi estadía en el santuario, aunque todavía estoy paranoico con la experiencia. Estoy tan preocupado por la conservación de la vida silvestre que lo abordo todo con escepticismo, y eso no refleja en absoluto a Ukutula. De hecho, según todos los indicios, parece que todo está haciendo bien. Ubicado a menos de una hora de Johannesburgo y Solar Metropolis, una visita allí es una excursión de un día perfecta, aunque, en términos reales, nada supera, por supuesto, una visita a una de las muchas reservas naturales de Sudáfrica.
¿Caminarías con leones en la selva?
Esta campaña es presentada por el Junta de Turismo de Sudáfrica y es apoyado y administrado por embajador. LandLopers.com mantiene el management editorial whole del contenido publicado en este sitio.