¿Descansarías en paz dentro de un chile rojo brillante? ¿O entrar en tu sueño eterno dentro de una piña de madera o un teléfono móvil de gran tamaño? Los ataúdes de fantasía, una tradición funeraria cada vez más fashionable en Ghana, ofrecen una alternativa extravagante a los austeros ataúdes de madera.
Ataúdes de fantasía no sólo añaden shade y belleza a los funerales de Ghana, sino que también aparecen en galerías de arte de todo el mundo. Mientras tanto, cada vez más viajeros curiosos buscan a los fabricantes de ataúdes de Ghana, ansioso por conocer a los talentosos escultores que envían personas al más allá con estilo…
Conozca a los fabricantes de ataúdes de Ghana
Conocidos localmente como abebu adekai (literalmente, “cajas de proverbios”), los ataúdes de fantasía son de madera y vagamente oblongos, pero su similitud con los ataúdes comunes termina ahí. Son obras de arte, inspiradas en animales, objetos del hogar, medios de transporte e incluso comida. Los fabricantes de ataúdes de fantasía dedican años a su oficio, combinando habilidades de carpintería con un ojo para el diseño caprichoso.
Uno de estos artistas es Eric Kpakpo Adotey, esposo y padre de cuatro hijos, que talla ataúdes en Taller de Carpintería Erico en La, Gran Accra. Para Eric, los ataúdes de fantasía reflejan los talentos y gustos de una persona: ayudan a los dolientes a reconectarse con el individuo único del que se despiden.
“Tu ataúd habla de ti”, explica Eric. ‘Tan pronto como la gente ve un ataúd de pescado rojo, les cube que se trata de un pescador. Si ven una bota de fútbol, saben que “Oh, esta persona es un futbolista”.
Comunicándose a través de tu ataúd
Muchas culturas en Ghana creen que una despedida impresionante puede mejorar el estatus de alguien en su próxima vida. La extravagancia de los ataúdes de fantasía es una forma de honrar a los muertos.
Si bien la thought de enterrar al abuelo en un zapato gigante o en un plátano puede parecer inusual para algunos, los ataúdes de fantasía recuerdan a las personas cómo eran sus seres queridos en su mejor momento. Cuanto más colorido es el diseño, más transforma la atmósfera de un funeral, generando recuerdos y preguntas curiosas: un poder emocional que hace que la fabricación de ataúdes sea increíblemente significativa para artistas como Eric.
Imagínese ver a los portadores del féretro llevando un gigantesco ataúd con forma de micrófono. ‘Si ves un micrófono, le cube (a la gente) que es un músico, ¿ves?’ cube Eric. ‘La gente empieza a pensar: ¿un músico? ¿Qué tipo de canción (cantaba) cuando estaba vivo? Cambia la atmósfera.’
Compárelo con un easy ataúd de madera, que refleja el silencio de la muerte.
Cómo encargar un ataúd
Ya sea que quieras ser enterrado en una botella de cerveza o en una Biblia, existe la posibilidad de que uno de los fabricantes de ataúdes de Ghana haya recibido esa misma solicitud. Los ataúdes de fantasía se fabrican por encargo y las familias suelen acercarse a los fabricantes de ataúdes con una thought clara de la forma y el diseño del ataúd. Aviones, barcos y automóviles son opciones comunes, aunque si no tienes prisa por conocer a tu creador, tal vez un ataúd con forma de caracol sea más tu opción.
Muchos de los clientes de Eric solicitan ataúdes con forma de canoas, peces y mazorcas de cacao, que reflejan ocupaciones locales comunes como la pesca y la agricultura. Pero las solicitudes sorprendentes también son parte de su trabajo, y el cliente es lo primero.
“Un cliente pidió una serpiente (ataúd)”, recuerda Eric. ‘No me gustan las serpientes, pero por la naturaleza del trabajo y por cómo la mujer vino y me habló, dije: ‘Déjame hacer esto por ella’.’
Puede que tu imaginación no tenga límites, pero existen algunos tabúes sobre los ataúdes. “Un león, un águila, un elefante… la mayoría de ellos representan un jefe”, explica Eric. ‘Así que si eres no Como jefe, no se le permite utilizar un ataúd así para el entierro.
El imparable ascenso de los ataúdes de fantasía
Desde la década de 1950, los ataúdes de fantasía han pasado de ser curiosidades raras a convertirse en grandes negocios. Al carpintero visionario Seth Kane Kwei se le atribuye haberlos popularizado después de que hizo un palanquín (silla de manos) con forma de vaina de cacao para que un jefe lo usara durante un competition. Cuando el jefe murió antes del competition, fue enterrado en la mazorca de cacao.
Poco después, Kane Kwei fabricó un ataúd con forma de avión para su abuela, que nunca tuvo la oportunidad de tomar un vuelo. Para los fabricantes de ataúdes en Ghana, el resto es historia: los aprendices de Kane Kwei se dedicaron a cincelar, aserrar y terminar la madera, hasta que el arte de fabricar ataúdes de fantasía se convirtió en un arte.
Para aquellos que podían permitírselo (cuestan muchas veces más que un ataúd regular), los ataúdes de fantasía se volvieron cada vez más populares, especialmente entre la comunidad Ga de Ghana (en Accra y sus alrededores) y se extendieron al norte y al este hasta las tierras Ashanti y Ewe.
De las despedidas locales a la fascinación international
Si cree que es una pena enterrar estas creaciones fantásticas, muchos coleccionistas están de acuerdo. Los entusiastas del arte (incluido el ex presidente estadounidense Jimmy Carter), así como las galerías, adquieren ataúdes de fantasía: la colección más grande fuera de Ghana se encuentra en Houston, Texas, en el Museo Nacional de Historia Funeraria.
Los viajeros también añaden ataúdes de fantasía a su Occidente Itinerarios por África. Los visitantes pueden visitar los talleres de ataúdes para presenciar por sí mismos la ráfaga creativa de aserrar y martillar, escuchar historias de carpinteros como Eric y ver su evidente orgullo por la intrincada disciplina de la fabricación de ataúdes.
“Mi parte favorita del trabajo es el acabado”, cube Eric. ‘Cuando estoy fabricando un coche y alguien entra al taller y sabe que es un Toyota o un Mercedes-Benz… eso me emociona. He hecho exactamente lo que me pidieron.
La capacidad de ejecutar perfectamente el deseo de una familia y brindarles alegría y consuelo en un momento desgarrador de sus vidas es su propia recompensa. Pero la misión de Eric va aún más allá: ‘Quiero llevar esta obra de arte no sólo a la comunidad native sino también a que la gente vea lo que podemos hacer como ghaneses. Que esta es nuestra cultura. Esto es para Ghana.”
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