Durante décadas, la cara sur del Monte Everest ha sido la ruta preferida a la cumbre más alta del mundo. El gobierno nepalés, que controla este lado de la montaña, lo mantuvo abierto a escaladores extranjeros. Y el sherpas nativo del país demostró ser experto como porteros que podían asumir la carga de grandes expediciones.
Pero hay más de un camino al techo del mundo.
El lado norte del Everest, ubicado en China, debería convertirse en la nueva normalidad para grandes expediciones a la cumbre, argumenta Adrian Ballinger, el líder de Alpenglow Expeditions. Ballinger, uno de los alpinistas más exitosos del mundotrasladó la operación principal de su empresa guía al lado norte del Everest en 2014.
En una entrevista con Gearjunkie, argumenta que una combinación de factores hace que el lado sur de la montaña más peligroso – e incluso poco ético. La ruta es infame Icallado de Khumbu A menudo toma vidas, especialmente de Sherpas, y se ha vuelto más peligroso con el cambio climático.
El campamento base de la cara sur es más weak a terremotos y avalanchasy muchos aspirantes a escaladores se enferman en el largo viaje para alcanzarlo. Finalmente, Nepal ha tardado en adoptar regulaciones más fuertes, mientras que China ya requiere que los escaladores muestren experiencia en otras montañas.
La siguiente entrevista se edita desde las notas de voz grabadas por Ballinger desde el campamento base en el lado norte del Everest, a unos 17,200 pies de altitud.
GJ: Las montañas están cambiando rápidamente con el inicio del cambio climático. ¿El cambio de Alpenglow a los enfoques de la cumbre desde el lado norte ayuda a mitigar los peligros asociados con esos problemas?
Ballinger: Ciertamente, muchas montañas en las que guiamos en todo el mundo se están volviendo más difíciles, más desafiantes y, a veces, más peligroso con el cambio climático. Eso fue absolutamente parte de mi decisión de mover la operación de Alpenglow desde el lado sur hacia el lado norte en 2014.
La caída de hielo en el lado sur se estaba volviendo absolutamente más peligroso año tras año. Simplemente no hay forma de que pueda realizar expediciones año tras año sin tener muertes de su private, de sus trabajadores. Y eso me parece poco ético.
Entonces, la ruta del lado norte, a pesar de los desafíos de trabajar en China, es solo una ruta mucho más segura para nuestros miembros, nuestros clientes, pero también es muy importante para nuestros trabajadores, nuestros sherpas y guías de montañas extranjeras. Period imprescindible cambiar de lado.
Con ascenso rápido (programa de aclimatización de Alpenglow utilizando tiendas hipóxicas), reducimos parte de nuestro tiempo en la montaña y, teóricamente, menos tiempo en la montaña cut back el riesgo de cosas como la caída de rocas, la avalancha de hielo de la caída de hielo. Pero diría que es un issue mucho menor que elegir cuidadosamente las montañas y las rutas que llevo a cabo.
No guío a K2, no guía el lado sur del Everest, dejamos de guiar la ruta regular en Huascarán. Todos estos son ejemplos de rutas que se volvieron demasiado peligrosas a través del cambio climático.
GJ: ¿Apoya el plan del gobierno nepalí para requerir una cumbre de 7,000 m antes de que un escalador pueda ascender al Everest? ¿O crees que deberían ir aún más lejos y requerir un pico de 8,000 m antes de escalar el Everest?
Ballinger: Creo que es un paso fantástico. Realmente creo que deberíamos apoyar al gobierno de Nepal y Nepal. Sus corazones están en el lugar correcto para querer hacer el montañismo en Nepal, especialmente en el lado sur del Everest, menos asqueroso. Creo que luchan por implementar realmente reglas.
Hay matices para Una regla como requerir un pico de 7,000 m antes de escalar el Everest que todavía necesitan trabajar. Las cosas que escuchamos son que el pico de 7,000 m potencialmente tiene que estar en Nepal, y esa probablemente no sea una gran decisión.
O, no permitir que digamos una montaña de 6.900m como AMA Dablam o Aconcagua Para contar, eso probablemente sea demasiado estricto. Pero es lo mismo en China: China ha estado requiriendo un pico de 7,000 m antes de escalar el Everest durante bastante tiempo. Es una regla fantástica. Ciertamente es una regla que Alpenglow como empresa ha tenido durante mucho tiempo.
De hecho, requerimos un pico de 8,000 m en muchas situaciones antes de escalar el Everest. Creo que esta es una regla de sentido común. Necesitará algo de trabajo para llevarlo al lugar correcto, pero es esencial. ¿Desearía que fuera un requisito máximo de 8,000 m? Absolutamente, me encantaría ver más requisitos de experiencia de los clientes antes de venir a estas montañas. Pero creo que 7,000 m es un paso excelente y comprensible.
Y no se trata solo de experiencia para los clientes, también deberíamos tener requisitos de experiencia estrictos para el Sherpa. Todos deberían tener que pasar por un programa de capacitación como el Centro de escalada Khumbu Programa de capacitación antes de trabajar alto como un trabajador de gran altitud, y luego las guías de montaña deberían estar atravesando la capacitación IFMGA o UIAGM Mountain Information antes de ser guías de montaña.
Finalmente, los líderes de expedición también deben tener requisitos. No se debe permitir que aparezcan nuevas compañías que nunca han guiado en el Everest si nunca han guiado en otro pico de 8,000 m. Debería ser un trampolín para las empresas, para los líderes de expedición, para las guías de montaña, para trabajadores de gran altitud y para clientes.
GJ: ¿Crees que las regulaciones adicionales podrían mejorar la seguridad en el lado nepalí de la montaña a donde es igualmente seguro como el lado tibetano?
Ballinger: Gran pregunta. Supongo que, debido a la hielo, creo que probablemente no. Creo que el futuro del Everest South Facet es que algún día habrá algún tipo de sistema para evitar la casualidad, como lo hacen los escaladores en Nueva Zelanda en una montaña como Monte Prepare dinnerdonde usan helicópteros para ir por encima del hielo y luego comenzar su subida allí.
Denali en los Estados Unidos es el mismo. Volas un avión a 6,000 pies para evitar el fondo del glaciar y comienzas tu subida por encima de la parte mala del glaciar. Mont Blanc en Chamonix también es el mismo, donde la gran mayoría de los escaladores no comienzan desde el fondo. Toman un teleférico o un tren para pasar la parte peligrosa del glaciar.
Creo que hasta que eso suceda en Nepal, ya sean helicópteros o una góndola o algo más, creo que seguirá siendo un lado mucho más peligroso de la montaña. Ciertamente, las regulaciones podrían recuperar parte de la ética de la escalada en ese lado y hacerlo quizás un poco más razonable. Pero no, no creo que sea tan seguro como la ruta del lado norte.
La ruta del lado norte tiene tanto regulaciones fuertes, y tiene una ruta de escalada mucho más segura que sigue principalmente las crestas, por lo que con avalanchas, caída de hielo y caídas de rocas, las cosas se alejan de usted. En cambio, en el lado sur, especialmente en la caída del hielo de Khumbu, cuando hay hielo caída, caída de rock o avalanchas, todo cae encima de ti.
GJ: ¿Por qué crees que es mejor entrenar con tiendas de campaña y omitir la caminata al campamento base? ¿Se trata solo de reducir el horario common?
Ballinger: No me malinterpreten, me encanta la caminata al campamento base en el lado sur. El valle de Khumbu es uno de mis lugares favoritos en el mundo, y creo que es una caminata que todos deberían hacer. Simplemente no creo que sea una excelente manera de comenzar una subida de Monte Everest.
Mucha gente se enferma en la caminata hacia el campamento base del Everest. Estás compartiendo casas de té con un montón de excursionistas y personas de todo el mundo, y es muy divertido, pero esas casas de té son solo lugares donde todos se enferman. Y, si no está pre-aclimatado, su cuerpo está luchando por aclimatarse y luchando por combatir las bacterias gastrointestinales, las infecciones bacterianas e infecciones bacterianas GL superiores, solo que está en un nuevo país donde la flora bacteriana y la fauna son muy diferentes de su hogar.
Es muy difícil aclimatarse y luchar contra esas cosas al mismo tiempo, por lo que no creo que sea la mejor manera de comenzar un viaje de escalada en Mount Everest. Descubrimos que la aclimatación previa en las tiendas hace que las personas sean mucho más fuertes, ya sea que esté en el lado sur o en el lado norte.
GJ: Has esbozado varias razones de seguridad para preferir el lado norte. ¿Puedes ampliar por qué también crees que es más ético?
Ballinger: Como escalador particular person, creo que podemos elegir cualquier nivel de riesgo que queramos. Pero en el Monte Everest y para la gran mayoría de los escaladores en la montaña, necesitan contratar empresas para ayudarlos a la montaña, ya sea estableciendo campamentos o colocando cuerdas fijas o cargas de transporte. Y tan pronto como contratamos trabajadores para subir a la montaña, tenemos la responsabilidad de su seguridad.
Todas las razones que mencionaste y he mencionado en muchos artículos anteriores, todas las cosas que hacen que el lado norte sea mucho más seguro, significa que podemos mantener a nuestros trabajadores más seguros.
Así que esa es realmente la gran pieza ética: si estamos pagando dinero a las personas para ayudarnos a escalar estas montañas, somos responsables de su seguridad, y el lado norte es mucho más seguro para los trabajadores.
GJ: ¿Existe un componente político para obtener la aprobación de China para Everest Expeditions? ¿Has visto algunas expediciones rechazadas un permiso? Si es así, ¿por qué?
Ballinger: Ciertamente, uno de los grandes desafíos de escalar en el lado norte de la montaña versus en el lado sur es el proceso de permiso y entrada. No solo necesitamos permisos de escalada para el Monte Everest; También necesitamos permisos de viaje del Tíbet para viajar en esta área restringida, y finalmente, también necesitamos visas chinas. Es complicado, y estoy seguro de que hay una pieza política en ese proceso.
En términos de rechazo de expediciones, lo que sí sabemos es que ciertos proveedores de logística a los que se les permitía trabajar en el lado norte de la montaña en el Tíbet ya no pueden trabajar de este lado porque no cumplían con los estándares de limpieza, eliminar la basura, la seguridad, de pagar a tiempo, todas estas cosas diferentes.
Ahora hay menos empresas aquí y es difícil ser aprobado como operador en este lado de la montaña. Y eso es algo que realmente aprecio. No estoy seguro de que sea tanto político, ya que necesita cumplir con los estándares para mantener la ética, la ética de “no dejar rastro”, cuidar a las comunidades a las que viajamos y tratar de mantener un alto nivel de seguridad.
Está eso, pero luego está el lado político de viajar a esta área restringida. A veces, China cierra el Tíbet para que la gente piense que el Everest está cerrado en el lado norte. Pero no es realmente el Everest. Es que los extranjeros a veces no han podido viajar al Tíbet. Un gran ejemplo es durante los años Covid, desde 2020 hasta 2023, las expediciones de escalada extranjera no pudieron escalar el Monte Everest en el lado norte porque no pudieron obtener permisos de viaje del Tíbet.
Así que definitivamente la política es parte de eso y es algo con lo que tenemos que lidiar. Lo bueno es que esta es ahora nuestra tercera temporada desde Covid. Las montañas están abiertas, el Tíbet está abierto y todos aquí parecen tan emocionados de tener turistas extranjeros en el Tíbet.
Pre-Covid, esa fue ciertamente mi experiencia también. La montaña, el lado norte, ha estado abierta todos los años desde el último cierre en 2008 para los Juegos Olímpicos de Beijing. Estuvo abierto desde 2008 hasta Covid en 2020, así que creo que China es realmente un compañero fantástico y está alentando a los escaladores de este lado. No es tan fácil como Nepal, pero en Alpenglow Expeditions nos sentimos realmente seguros de que podemos operar viajes aquí temporada tras temporada.