Creo que una dosis common de recuerdos de viajes puede ser buena para el alma. Aquí está uno de mis favoritos. — y también me encantaría escuchar algunas de sus historias de viajes más memorables.
Es el verano de 2008 y estoy en el salón de mi B&B en Haarlem, un suburbio de Ámsterdam, con mis anfitriones Hans y Marjet. Al tomar mi Heineken, noto que está en un guide que el gobierno holandés produce para enseñar a las prostitutas sobre sexo seguro. Hojeándolo, le digo a Hans: “Es a la vez artístico y explícito”.
“Es Victoria sin el secreto”, susurra en broma.
“¿No es esto impactante para mucha gente?” pregunto.
“Sólo a los ingleses y a los americanos”, responde. “Recuerden, esto es Holanda. Anoche vimos un documental de la televisión native. Se trataba de perforaciones corporales, con todo detalle gráfico: tetas, penes, todo. La semana pasada hubo un especial sobre el Kama Sutra. Gimnasia sexual como nunca había visto. Para nosotros, los holandeses, estos fueron sólo dos documentales más. . . no es gran cosa. Quizás hubieran sido grandes éxitos en la televisión estadounidense”.
“No lo sé”, digo, dándome cuenta de que el guide me resultaba más interesante que Hans. “¿Pero sabes cuál es la página más visitada de mi sitio net? Un pequeño y ridículo artículo que compara los dos museos del sexo de Ámsterdam.
“Aquí el sexo no es un cebo para hacer clic. En Holanda no es un tabú”, afirma Marjet. “Pero tampoco somos imprudentes con el sexo. La tasa de embarazo adolescente holandesa es la mitad de la tasa estadounidense”.
Alojarse en un B&B ahorra dinero. Como ventaja adicional, encuentro que los anfitriones de B&B suelen ser grandes estudiantes de la naturaleza humana intercultural y les encanta compartir sus hallazgos. Me dan una visión íntima de una cultura que no podría obtener en la recepción de un resort.
Este es el caso de Hans y Marjet, que animan a los huéspedes a sentirse como en casa. Y en su sala de estar, con sus sillas gastadas, libros llenos de libros, antigüedades originales y un piano vertical lleno de música hecha jirones, es fácil sentirse como en casa.
Hans y Marjet viven en tres habitaciones y alquilan cinco. A Hans le gustaría tener un poco más de espacio para vivir. Al igual que sus vecinos, podía instalar vidrio en su pequeño patio trasero, pero no podía soportar vender su exuberante pero diminuto jardín. Al traerme otra cerveza, me pregunta: “¿Cuánto tiempo te quedarás aquí esta vez?”
“No es suficiente” es mi respuesta ordinary. Soy el yanqui favorito de Hans. Está en una cruzada private para lograr que me relaje y que baje el ritmo. Para Hans, soy el estadounidense por excelencia que se rige por un cronograma y se orienta a objetivos.
Hans proporciona más información sobre las diferencias culturales de sus huéspedes. “Los holandeses estamos en el medio”, afirma. “Somos eficientes como los alemanes; por eso hay muchas empresas estadounidenses aquí en Holanda. Pero queremos vivir como los franceses”.
“Y hacer chistes como los ingleses”, añade Marjet. “Aquí todo el mundo admira el sentido del humor británico. Vemos la BBC para ver las comedias”.
Hans también ve diferencias culturales en la forma de desayunar de sus huéspedes. “A los estadounidenses les gustan los consejos duros y que les dirijan. Los europeos –especialmente los alemanes– saben lo que quieren. Los franceses tardan tres días en descongelarse. Pero los estadounidenses hablan y hacen amigos rápidamente. Los europeos, incluso sin diferencias lingüísticas, mantienen su isla privada y formal en la mesa del desayuno”.
Señalando las dos mesas de la cocina, continúa. “Si hay alemanes sentados aquí y estadounidenses allá, rompo el hielo. Al presentarles a los estadounidenses a los alemanes, digo: “Está bien, dejaron sus armas en Estados Unidos”. Los holandeses somos como los alemanes, pero con sentido del humor”.
Volviendo a nuestra charla sobre cómo las diferentes culturas abordan el sexo, Marjet le cube a Hans: “Cuéntale a Rick la historia de los ‘chicos holandeses en la playa inglesa’. Este asunto del cuerpo puede ser estresante para los estadounidenses, pero envía a los ingleses bajo sus almohadas”.
“Cuando period colegial viajé con un amigo a Inglaterra”, comienza Hans. “Nos cambiamos los pantalones en la playa sin la molestia de la toalla, no hay problema. Somos buenos chicos holandeses. Como de costumbre, la playa tenía público: bancos llenos de británicos jubilados disfrutando del aire fresco, sufriendo con sus sándwiches empapados. Cuando mi amigo comenzó a ponerse el traje de baño, todas las personas voltearon la cabeza. Divertidos por nuestro poder para movilizar a las masas inglesas, repetimos la medida. Me bajé los pantalones y todas las cabezas volvieron a girarse”.
Marjet, riendo como si escuchara la historia por primera vez, cube: “No vemos muchos ingleses en nuestras playas”.
“Tenemos principalmente estadounidenses”, cube Hans.
“Estaríamos felices de llenar nuestra casa sólo con estadounidenses”, cube Marjet. “Es fácil comunicarse con los estadounidenses. Están abiertos. Me enseñaron a expresarme, a decir lo que realmente pienso”.
Hans interrumpe con una imitación turística de Tony el Tigre: “¡Oh, vaya, esto es genial! ¡Qué casa tan bonita tienes aquí!
“Los estadounidenses quedan estupefactos”, añade Marjet.
“Los ingleses no saben cómo quedarse estupefactos”, afirma Hans.
Creo que casi los dejaste estupefactos en esa playa”, cube Marjet. “Cuando visitamos Colorado, mi viaje fue mejor cuando aprendí a decir ‘guau’ un par de veces al día”.
Acurrucada cómodamente en un rincón del sofá, metiendo las piernas bajo su pequeño cuerpo, Marjet explica: “Cuando un estadounidense pregunta: ‘¿Cómo estás?’ decimos “Está bien” para significar “bien”. El americano cube: “Eso no suena muy bien”. Le explicamos: ‘Somos europeos’”.
Hans cube: “Entonces el estadounidense responde: ‘Oh, sí, eres honesto'”.
Fascinado por la falta de sinceridad de las caras sonrientes de Estados Unidos, Marjet cube: “En Estados Unidos, incluso las bolsas de compras de los supermercados tienen grandes carteles que dicen ‘sonríe y sé un ganador'”.
“Es verdad”, estoy de acuerdo. “Sólo en Estados Unidos se puede encontrar un banco que multa a los cajeros si no le dicen a cada cliente ‘Que tengas un buen día'”.
Hans cube: “¿Sabías que los holandeses son los trabajadores más buscados en Disneyland París? Esto se debe a que la mayoría de los holandeses tienen una mentalidad abierta. Podemos sonreír todo el día. Y hablamos nuestros idiomas”.
Marjet explica: “En Holanda, cuando alguien pregunta: ‘¿Hablas tu idioma?’ quieren decir: ¿Habla usted francés, alemán e inglés, además de holandés?
Hans continúa. “Y para nosotros, actuar amistosamente es quizás menos agotador que para los franceses. ¿Te imaginas a un francés teniendo que sonreír todo el día?
Hans llena mi vaso de Heineken. “Dios creó todo el mundo. Fue maravilloso. Pero Francia. . . period demasiado perfecto. Así que puso a los franceses para equilibrar las cosas”.
“Y Canadá podría haberlo tenido todo: cultura británica, cocina francesa, conocimientos estadounidenses”, afirma Marjet.
“Pero se equivocaron y adquirieron comida británica, conocimientos franceses y cultura estadounidense”.
Mientras subo las empinadas escaleras holandesas hasta mi dormitorio en el loft, reflexiono sobre el valor de los amigos en el camino. Los momentos más memorables de este día llegaron después de terminar de hacer turismo.
