Si hay una actitud que es casi common entre los atletas de aventura, es un compromiso patológico con el optimismo. Los irlandeses Johnny Coyne y Liam Cotter poseen esta calidad en las espadas. En los últimos 5 meses, acamparon en temperaturas frías y heladas debajo de los acantilados de Dover, transportaron kayaks cargados cuesta arriba durante 100 millas a través del bosque negro de Alemania, y cuando golpearon un agujero a través de uno de sus barcos en un canal francés, fueron Puerta a puerta pidiendo ayuda para repararlo.
A estos muchos obstáculos, Coyne simplemente cube: “Todo es parte de la experiencia”.
Los dos jóvenes de 24 años salieron de Irlanda a principios de septiembre de 2024 para lograr una búsqueda inconceivable: kayak en Europa desde Dublín hasta Estambul. Eso podría convertirlos en las primeras personas en el mundo en viajar por el continente por kayak. No ha sido fácil, y varios contratiempos han agregado meses al itinerario planificado.
Pero cuando Gearjunkie los alcanzó en enero, Coyne y Cotter estaban felizmente estableciendo un campamento a lo largo del río Danubio, cerca de la frontera de Alemania con Austria. De las 3.100 millas totales probablemente necesarias para llegar a Estambul, la pareja ha viajado más de 1.200. Ahora seguirán al Danubio a través de Europa del Este hasta que se vacía en el Mar Negro, donde seguirán la costa hasta Estambul.
“Sé que este será uno de los viajes más largos y singulares que haré”, dijo Coyne. “Intentar permanecer en el momento presente es clave”.
Canales y canales
Si bien la búsqueda de kayak de Coyne ha sido más difícil de lo que esperaba, está lejos de su primera gran aventura. El joven irlandés se ha comprometido a atreverse viajes al aire libre en los últimos años, desde el ciclismo hasta Portugal y trekking a través de Nepal y un viaje en bicicleta desde Canadá hasta Costa Rica (sin saber una lamera de español).
Aunque ninguno de los dos se consideran kayakistas serios, Coyne y Cotter compensan la falta de experiencia con una actitud infatigable.
“No tenía demasiadas expectativas del viaje. Simplemente sabía que iba a ser difícil ”, dijo Coyne.
Es posible que las partes más difíciles del viaje ya estén detrás de ellas. Para empezar, les llevó 9 largas horas remar hacer un cruce sin apoyo del mar irlandés a Inglaterra. Llegaron a las 10 p.m., durmieron unas horas debajo de los famosos acantilados blancos de Dover, y luego se despertaron a las 4 a.m. para comenzar su cruce del Canal de la Mancha.
Aunque habían planeado tener un barco de soporte para una protección adicional mientras cruzaban uno de los carriles de envío de negocios en el mundo, el operador canceló en el último minuto. Así que Coyne y Cotter una vez más remaban sin apoyo, logrando un cruce de 12 horas mientras luchaba contra los feroces vientos y olas del canal.
Por lo common, la pareja pasa cada noche acampando en cualquier banco de río suave que puedan encontrar. Mantienen sus kayaks cargados de comida, agua, equipo de campamento y ropa. La concept unique period pasar casi todo el viaje viajando por agua, pero Francia tenía otros planes.
Coyne y Cotter fueron expulsados de los canales del país durante 2 a 3 semanas por remarlos sin un permiso especial del gobierno. Y para cuando finalmente recibieron un permiso, el invierno había llegado y congeló las vías fluviales.
Al darse cuenta de que portar sus largas distancias de kayaks iba a ser necesaria para tener la oportunidad de terminar el viaje, pasaron 3 semanas en un pueblo francés esperando ruedas fijas. Pero incluso eso demostró ser satisfactorio, ya que un native llamado Bruno les presentó a su “membership de fútbol” (eso significa fútbol) y les encontró una situación de sueño más cómoda en una estación de bomberos native.
“Siempre hay una curva de aprendizaje masiva. Solo hay tanta planificación que puedes hacer ”, dijo Coyne. “Y siempre son las partes más memorables de todos mis viajes. No habríamos experimentado nada de eso si nos subiéramos en un autobús “.
Portando a través de Europa
Nunca fue parte del plan de Coyne hacer largos portos con kayaks cargados que pesaban hasta 200 libras, especialmente en las zonas urbanas.
Sin embargo, esa es la situación que Coyne y Cotter se encontraron repetidamente confrontándose en Francia y Alemania. A veces, esa es una excursión relativamente corta alrededor de “The Odd Weir” que bloquea la vía fluvial. Otras veces, implica un transporte prolongado, como su portage de 100 millas a través del bosque negro de Alemania (“un lugar místico realmente genial”).
Pero quizás los portos más difíciles sean a través de las ciudades, donde estos irlandeses viajeros deben lidiar con los autos y el tráfico de la ciudad. También se convierten en el tema de la extraña fascinación entre los locales desconcertados.
“Por alguna razón, amamos el caos, pero a veces se vuelve muy estresante pasando por las ciudades”, dijo Coyne. “Todo el mundo te está mirando como ¿qué diablos estás haciendo? La mayoría de la gente está sonriendo y riendo, aunque hay algunas bocinas ”.
Mientras tanto, su equipo se ha mantenido relativamente bien para todo el abuso. Coyne y Cotter han estado remando en Pyranha Valkyries, un modelo de kayak de mar obsoleto del fabricante de botes británico. También fueron patrocinados poco después de comenzar su viaje, recibiendo un par de trajes secos de equipos de palma que han marcado la diferencia.
“Son un gamechanger absoluto”, dijo Coyne. “Probablemente no estaríamos terminando el viaje sin ellos”.
La amabilidad de los extraños
Como Coyne contó los momentos más especiales de su viaje hasta ahora, fueron las bondades inesperadas las que recibieron la mayor atención. Una y otra vez, el dúo fue ayudado, alimentado y salvado de un desastre potencial gracias a completos extraños.
De hecho, el dúo ahora es un trío. El amigo de Coyne, Ryan Fallon, también de 24 años, se unió a Estrasburgo, Alemania, y espera terminar el resto de la peregrinación a Estanbul.
La semana pasada, los tres viajaban por el río Danubio en Alemania cuando un poco de aguas bravas golpearon el kayak de Cotter contra una roca, produciendo un agujero masivo. Sintiéndose “angustiado” por superar este problema mientras estaba en “el medio de la nada”, Coyne encontró un camino cercano y golpeó la primera casa que descubrió que pidió ayudar.
Contra todas las probabilidades, el hombre alemán que emergió en realidad period dueño de un soldador de plástico, y pudo arreglar el bote de Cotter en media hora. Luego, otro hombre llegó para ayudar a reparar el kayak. Coyne y Cotter lo habían llamado antes, pero no estaban seguros de llegar a tiempo. El hombre no solo los invitó a quedarse en su casa por la noche, sino que también le dio a Fallon un kayak free of charge. (El kayak de Fallon period viejo, lleno de agujeros y carecía de almacenamiento).
“Pasó de un desastre horrible a algo que sucedió por una razón”, dijo Coyne. “Hicimos personas que nos invitaron a sus hogares y constantemente se atendían por personas realmente agradables. Es sorprendente cuántas personas han tratado de ayudarnos “.
A mitad de camino
Ha sido un viaje difícil y complicado para llegar a la mitad de su destino previsto, pero Coyne espera que los bits más difíciles ya estén detrás de ellos.
Adelante está el resto del río Danubio, que seguirán a través de Europa del Este hasta que lleguen al Mar Negro. Una vez allí, remarán por la costa norte del mar hasta la ciudad turca una vez llamada Constantinopla. Cuando Coyne habló con Gearjunkie la semana pasada, fue poco después de que él, Cotter y Fallon habían establecido sus carpas de campamento, preparándose para otra noche en temperaturas sub-cero.
Aunque claramente cansado, el optimismo de Coyne nunca vaciló. En repetidas ocasiones expresó su gratitud por las personas que ayudaron a llegar tan lejos, y describió su profundo aprecio por los ríos y los bosques que habían proporcionado tanta soledad.
Con unos pocos meses aún quedan por recorrer, él y Cotter aún esperan cumplir con el objetivo de recaudación de fondos de su viaje. Su Gofundme Web page tiene como objetivo recaudar € 30,000 para construir una segunda ubicación de Daisy Lodge, una organización benéfica para niños con cáncer, “justo en el camino” del pueblo donde creció Coyne. Una vez en casa en Irlanda, esperan completar un documental de su viaje.
Pero primero, tendrán que terminar lo que comenzaron.
“Puede que nunca haga un viaje mientras este nuevamente”, dijo Coyne. “Queríamos hacer viajes puros, pura aventura, y ver qué sucede. Y eso es lo que tenemos “.