Esta historia se publicó originalmente en la edición de enero de 2015 de Out of doors Life.
Nunca pude cazar la Vieja África. Ese punto quedó claro en mi primer safari en 2004, que tuvo lugar en la provincia de Limpopo en Sudáfrica. Mi compañero de caza y yo nos habíamos separado; él fue con nuestro guía y yo me adentré en el monte con nuestro rastreador.
El rastreador y yo no compartíamos un idioma hablado y teníamos que depender de señales con las manos y otros gestos mientras caminábamos entre los matorrales en busca de animales de las llanuras. Pero no importó. Ambos éramos miembros de la fraternidad de cazadores y nos entendíamos bastante bien.
Mientras nos movíamos lentamente a través de la maleza, me quedé pegado a sus talones, mis sentidos hiper alertas ante cualquier indicio de un animal. No había forma de saber si nos encontraríamos con un kudu, un impala o un grupo de rinocerontes. La experiencia fue pura magia. Period África.
El rastreador se detuvo y me quedé inmóvil. Miré hacia delante, examinando los árboles, pero no vi nada. Entonces noté que su mano derecha se movía lentamente hacia atrás. Lo miré fijamente, tratando de interpretar la señal. La mano siguió moviéndose hacia atrás mientras metía la mano en el bolsillo de su pantalón.
Sacó su teléfono celular y respondió la llamada con: “¿Cómo lo hiciste?”
Así que es exacto decir que todas mis cacerías en África ocurrieron durante la period moderna. Pero incluso en la última década, el panorama de la caza ha seguido evolucionando significativamente. La primavera pasada hice mi cuarto viaje a Limpopo. Me atrajo allí por dos razones: una period ver un nuevo y audaz proyecto de conservación en acción y la otra period enfrentarme a la caza africana con una pistola.
Tierras fronterizas
El río Limpopo forma la frontera entre Sudáfrica y Zimbabwe. La zona es exuberante para los estándares del sur de África. Mopane y acacia crecen en densos matorrales con parches de hierba, fondos de ríos con matorrales y kopjes rocosos que también destacan en el paisaje.
La región alberga una gran cantidad de caza que se encuentra en su mayor parte detrás de las altas vallas que rodean los grandes ranchos que se encuentran allí. Si bien las cercas ciertamente ayudan a evitar que los animales deambulen, también sirven para mantener alejadas a las personas, en explicit a los cazadores furtivos y los bandidos.
Zimbabwe estaba en plena disaster durante mi primer viaje, y los dueños de los ranchos y los trabajadores nunca bajaron la guardia. Eran comunes las historias de invasiones de ranchos por parte de personas que cruzaban la frontera desesperadamente, y ni los terratenientes ni los invasores mostraron piedad durante esos sangrientos encuentros. Incluso robar algo tan básico como leña de la tierra podría provocar un disparo de intruso. Muchos ganaderos temían que la indulgencia fuera interpretada como debilidad y una invitación a una incursión mortal.
La agitación de aquella época ha disminuido, dando paso a más delitos menores. Los rollos de alambre de púas que formaban una tierra de nadie en el lado sudafricano del río están en mal estado. Los elefantes han pisoteado secciones de la valla, lo que facilita que los contrabandistas de cigarrillos procedentes de Zimbabwe crucen Limpopo.
Aún así, la relativa estabilidad política está permitiendo a los propietarios de ranchos como Hannes Nel reevaluar cómo se gestiona la caza. Las operaciones con cercas altas son costosas de mantener y mantienen un estigma entre algunos cazadores que no quieren disparar a los animales en un recinto, sin importar cuán grande sea el recinto.
Nel, que ha vivido en Limpopo durante 34 años, se acercó a algunos de sus vecinos para formar una zona de conservación donde quitarían las vallas altas para permitir que los animales buscaran el mejor hábitat para sus necesidades estacionales. Los cazadores tienen acceso a la superficie combinada y pueden perseguir animales en condiciones de caza justa.
“La conservación no se trata sólo de la vida silvestre, sino también de la flora, el hábitat y el patrimonio cultural de la zona”, cube Nel. “Si bien uno de los objetivos es crear una población animal sostenible, también tenemos la misión de cuidar algunos de los sitios arqueológicos aquí”.
Maroi Conservancy se fundó en 2009 e incluía seis propiedades colindantes con el rancho de Nel. Desde entonces, la organización de conservación ha agregado otros propietarios de tierras a la mezcla y se ha expandido hasta incluir alrededor de 23,000 acres en whole.
“Los primeros años se dedicaron simplemente a limpiar la tierra, derribar las cercas, quitar trampas, realizar operaciones contra la caza furtiva y aumentar el número de animales”, cube Nel.
El desafío
La conservación es todavía una operación joven y mis compañeros de caza y yo tuvimos que trabajar duro para nuestros animales. La tarea se hizo más desafiante por nuestra elección del equipo. Dejamos nuestros rifles en casa y en lugar de eso pasamos la semana cargando revólveres con miras de punto rojo.
Obtener una buena precisión con una pistola es mucho más complicado que con un rifle. Al igual que con un arco, el punto de impacto de una pistola puede cambiar radicalmente dependiendo de cómo se agarre. Las pistolas también son extraordinariamente sensibles al seguimiento. Si el tirador no mantiene el enfoque en la mira del arma y mantiene una presión uniforme en el gatillo hasta que el retroceso disminuye, los golpes más allá de la distancia de escupir se convierten en una propuesta arriesgada. Pero con algo de práctica para desarrollar una técnica consistente, llevar el juego a 100 yardas o más no es difícil.
Cuando se trataba de derribar animales, nuestra elección del calibre no suponía ningún tipo de compromiso. Todos teníamos revólveres X-Body de Smith & Wesson, que tenían recámaras en .500 S&W o .460 S&W. Usé el .500, pero cualquiera de los calibres tiene suficiente fuerza para matar a cualquier animal en la tierra.
Equipar un revólver de caza con una mira de punto rojo es una buena combinación, pero en las armas X-Body la consideración primordial es la confiabilidad. El retroceso de estas bestias hará pedazos una óptica de mala calidad, rompiendo retículas, soltando elementos de lentes y, en normal, causando estragos.
Si bien nadie puede acusar a los puntos rojos de Eotech de ser esbeltos, son resistentes. La experiencia de Eotech en los mercados militar y policial significa que sus miras están diseñadas para resistir los rigores del combate y las armas de fuego de gran retroceso. No tuvieron problemas para manejar la potencia de las .500 y .460.
Para empuñar una pistola de manera efectiva, un cazador necesita otras dos piezas de equipo. Uno es un palo de tiro para apuntar con firmeza. Si bien los cazadores en los EE. UU. no suelen utilizarlos, los palos de tiro son comunes en África, ya que los disparos sentado y boca abajo no se presentan con mucha frecuencia.
Para utilizar correctamente las baquetas con una pistola, el tirador debe apoyar la barbilla del marco (y no el cañón), que se encuentra justo delante del guardamonte, en la V de las baquetas.
La otra pieza de equipo obligatorio es la protección auditiva. Los frenos de boca de los X-Frames hacen un gran trabajo al reducir el retroceso, pero generan una onda de choque que le dejará sin aliento (y también le dejará sin aliento) si no lleva tapones para los oídos.
paseo
Todas las mañanas, Chris Van Staden, mi cazador profesional de 34 años, Samuel, nuestro rastreador, y yo cargábamos el camión de caza y nos dirigíamos a una sección diferente de la reserva. Conducíamos hasta que notábamos algunas huellas frescas en el camino o veíamos un animal en la distancia, y luego saltábamos y caminábamos.
Samuel detectaba el rastro y nos abríamos camino entre la vegetación, con la esperanza de alcanzar al animal que estábamos acechando y tomarlo desprevenido.
Con frecuencia subíamos a los kopjes para tener una mejor vista del paisaje, aunque encontrarnos con un montón retorcido de piel de serpiente mamba tan gruesa como mi antebrazo disminuyó mi entusiasmo por trepar por los afloramientos rocosos.
En un momento dado, disparé a un gran conejo de roca (un roedor que parece una marmota de gran tamaño) para que Samuel lo llevara a su aldea a almorzar. El tiro de 40 yardas me hizo saber que mi cero estaba intacto.
Para disgusto de Chris, los animales permanecían fuera de la vista y no tuvimos ninguna oportunidad de cazar durante los primeros tres días. Luego, durante un acecho a media mañana sobre un kudu que habíamos visto, nos encontramos con una manada de impalas acostados entre unas rocas. Con el viento a favor nos acercamos. La manada comenzó a alejarse y vi un buen carnero acuartelando a 90 metros. Un solo disparo de la .500 lo derribó y nuestro período de sequía terminó.
No nos dimos cuenta de que una vez que cargáramos el impala en el camión, la sequía comenzaría de nuevo.
Cazábamos y caminábamos todos los días. Perseguimos antílopes antílopes a través de lechos de arroyos secos; siguió a los toros kudu a través de bosques de mopane, rooibos y árboles de pastor; y jugaba al escondite con antílopes en la espesa maleza a lo largo de pequeños arroyos.
Una noche, al regresar a casa, atrapamos una serpiente grande que cruzaba la calle. Samuel le dio un golpe en la cabeza con un palo y lo tiré a la parte trasera del camión. Cuando lo llevé al campamento, los otros guías no estaban contentos. “Esa es una cobra que escupe, ¿sabes?”, dijo uno de ellos mientras la serpiente comenzaba a retorcerse en mis manos. Lo saqué afuera y lo dejé ir.
Sin daño, sin falta. A otros cazadores de mi grupo les fue algo mejor. Al ultimate de la semana habían cazado impalas, antílopes, kudus, cebras y jabalíes. Los revólveres estaban haciendo el trabajo.
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El campamento period un asunto elegante. Period difícil sentirse deprimido al regresar al campamento con las manos vacías sabiendo que les esperaban tiendas de campaña con aire acondicionado, buenas camas y duchas de agua caliente. El private de Nel nos cuidó muy bien, preparando comidas con caza native y productos de la granja, mientras los cazadores disfrutaban de las puestas de sol alrededor de la fogata.
Cada mañana tenía la esperanza de que nuestra suerte cambiara, listo para fijar el punto rojo de mi vista en un animal mientras apretaba el gatillo del Smith. Me gustaría informar que un toro kudu salió a la luz en la última hora de la caza, pero no fue así. Él y sus otros parientes con cuernos permanecieron ocultos.
“Eso es mala suerte”, dijo Chris, frustrado por nuestra falta de éxito mientras conducíamos de regreso al campamento la última noche. Pero yo no lo vi de esa manera. No parecía mala suerte en absoluto. Parecía cazar.