Dentro del segundo país de África se encuentra el desierto más antiguo del mundo, con más de 55 millones de años de historia enterrados en sus arenas cambiantes. El vasto desierto de Namib se extiende por 1,200 millas a lo largo de la costa atlántica, desde Angola hacia el sur a través de través Namibia—To el río Olifants en Sudáfrica.
‘Namib’ deriva del idioma nama, que significa “un área donde no hay nada”. Pero en este paisaje austero donde no hay “nada”, los habitantes humanos y no humanos de Namibia han evolucionado para valorar todo.
El sol ascendente enciende la superficie del terreno de area, creando riachuelos brillantes de rojo intenso, naranja quemada, ocre y oro que giran en el viento. Especies como el Oryx, Springbok, el avestruz, la hiena manchada, el Aardwolf, el zorro de orejas de murciélagos y la rara alondra de dunas atraviesan las dunas, que alcanzan alturas de 1,000 pies.
Y, por supuesto, elevándose por encima de su dominio, el rey del desierto: el León africano (Pantera Leo Leo).
Leones africanos: depredadores de ápice e indicadores ambientales
Como depredador de ápice, el león influye en los sistemas tróficos de arriba hacia abajo. Estos grandes gatos mantienen el equilibrio dentro del ecosistema estabilizando a las poblaciones de herbívoros, como cebra y ñus, presentando un exceso de pastoreo de la vida vegetal endémica. Los leones no solo garantizan la integridad de las redes alimentarias, sino que también sirven como medidas de éxito ambiental … e indicadores de deterioro ambiental.
Desafortunadamente, a pesar de los siglos de inculcar el orden pure en África, el reinado del león pronto puede caer a manos de la humanidad. Hace cien años, 200,000 leones gobernaron el continente. Hoy, quedan menos de 20,000, 150 de los cuales constituyen la población del león del desierto.
Los leones han perdido el 90% de su rango histórico, se extinguen localmente en 26 países africanos y solo ocurren en 27 de sus países de rango authentic. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza Lista roja registró una disminución del 43% en los leones silvestres entre 1993 y 2014. Las tendencias actuales sugieren que disminuirán en otro 50% en las próximas dos décadas en África Oeste, Centro, Oriente y Sur.
Debemos considerar la pregunta: ¿empujaremos a los leones al borde de la extinción, o podemos unirnos para conservar esta especie icónica?
Conocer a los leones de Namibia adaptados al desierto
Los leones se registraron viviendo en el desierto de Namib ya en 1934. Los datos del Ministerio de Medio Ambiente y Turismo de Namibia revelaron que entre 1970 y 1991, se vieron 477 leones. Hoy en día, solo quedan unos 150 leones, y están restringidos a áreas dentro del Parque Nacional Etosha, la Reserva de Caza de Kaudom, partes de los distritos de Tsumkwe, la región de Kunene y la región de Caprivi.
Los leones del Namib, que viven predominantemente en el borde norte del desierto, existen en los extremos de la Tierra. La precipitación anual promedio es de solo aproximadamente 0.5 pulgadas en la costa y dos pulgadas tierra adentro, aunque algunos años, puede que no haya lluvia en absoluto.
Para sobrevivir estas condiciones áridas, los leones son capaces de obtener sus requisitos de humedad de la sangre de la presa. Aunque cazan principalmente ungulados, los leones del desierto se han adaptado para ser alimentadores oportunistas. Cuando están disponibles, los huevos de avestruz, las focas capturadas a lo largo de la costa del esqueleto e incluso la vegetación suculenta están en el menú.
Los leones del desierto no son una especie separada o incluso una subespecie de sabana y leones de bosque. Sin embargo, poseen algunos rasgos únicos que los distinguen de sus parientes interiores. Son más delgados, con piernas más largas para facilitar los viajes de larga distancia en area caliente y tienen abrigos un poco más gruesos para soportar noches frías. Para enfriar sus cuerpos, estos leones sudan a través de las almohadillas de sus patas. Los leones de Namib también tienen orgullo más pequeños y rangos domésticos más grandes.
Amenazas a los leones desérticos de África
A pesar de su valor ecológico, económico y cultural, Leones africanos son vulnerables a varias amenazas antropogénicas. El número de leones se ha desplomado en más del 40% en las últimas tres generaciones debido a la pérdida de espacio important, agotamiento de presas, caza de trofeos, tráfico, conflicto de vida humana y cambio climático.
Pérdida de hábitat
En toda África, los hábitats de vida silvestre protegidos y no protegidos se están perdiendo, degradan o fragmentan a un ritmo sin precedentes. Los leones se han reducido a vivir con solo el 8% de la tierra que alguna vez ocuparon. Se predice que la población humana de África alcanzará los 5,700 mil millones a fines de este siglo, y mantener este crecimiento requiere la conversión de la tierra para establecerse, elevar el ganado y cultivar cultivos. Las áreas naturales se explotarán aún más en nombre de las ganancias.
Para cumplir con los objetivos de desarrollo, los agricultores locales, los operadores privados y los responsables políticos están desplazando a las especies nativas a través de la expansión de las operaciones agrícolas y mineras. En consecuencia, el hábitat viable se está volviendo más pequeño y más aislado, dejando a los leones susceptibles a las extinciones locales del agotamiento de las presas, la pérdida de diversidad genética, la enfermedad y una disminución del éxito reproductivo.
Comercio de vida silvestre
En 2013, la Convención sobre el Comercio Internacional de especies en peligro de extinción de fauna salvaje y flora emitió permisos para comerciar legalmente de los huesos de león. Entre 2008 y 2016, se exportaron 6,000 esqueletos de leones de Namibia.
El comercio interno ilegal de las partes del cuerpo de leones (piel, dientes, garras y huesos) para los mercados tradicionales de medicina y curiosidad se percibe como una mayor amenaza para los leones salvajes que el comercio internacional. Sin embargo, los huesos de los leones se están volviendo cada vez más populares como ingrediente en las medicinas asiáticas tradicionales, ahora comúnmente sustituidas por el tigre (Pantera Tigris) huesos. Aunque la mayor parte de este comercio se basa en leones criados en cautividad, los temores siguen siendo una creciente demanda internacional alimentará el tráfico de huesos obtenidos de Lion Wilds.
Conflicto humano-carnívoro
La población de leones adaptada al desierto ha aumentado en los últimos 20 años de aproximadamente 20 leones en 1997, hasta un estimado de 112-139 en 2018. Muchos celebran esto como un éxito de conservación, pero no todos se deleitan en esta victoria. Los leones en el noroeste de Namibia habitan principalmente las tierras comunales, que los agricultores y su ganado (la principal fuente de ingresos para los residentes de la región).
Las tensiones entre humanos y grandes carnívoros se exacerban aún más por el clima cambiante. En gran parte de África, la estacionalidad de la lluvia está cambiando considerablemente, aumentando la frecuencia y la gravedad de la sequía extrema e inundaciones. Las consecuencias para las poblaciones de leones incluyen muertes de herbívoros generalizados, un mayor número de plagas y epidemias de enfermedades.
La desaparición de su presa pure obliga a los leones a aventurarse en territorio humano para alimentarse de ganado y otros animales. Ya sea en represalia o como medida preventiva, a menudo se disparan a estos leones. Desde 2000, el 89% de las mortalidades de los leones adultos en el noroeste de Namibia fueron el resultado de asesinatos de conflictos de liones humanos.
Conservación a través de la coexistencia
A fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, Vida silvestre en Namibia estaba sufriendo después de la opresión colonial y la caza de trofeos indiscriminados. El Namib se consideró inhóspito, y la costa del esqueleto period conocida por los lugareños como “el dios de la tierra hecho con ira”.
Kaza
En 1996 se restauró algunas esperanzas, cuando el gobierno de Namibia otorgó los derechos de los pueblos locales e indígenas para crear conservaciones comunales. Luego, en agosto de 2011, Namibia, Botswana, Zimbabwe, Zambia y Angola firmaron un tratado y agruparon sus recursos para abordar la caza furtiva y el cambio climático. La colaboración dio como resultado el área de conservación transfrontaria más grande del mundo: el Kavango Zambezi Área de conservación Transfrontier. Este barrido santuario de vida silvestre comprende tesoros naturales como el Delta de Okavango y Victoria Falls, así como la mitad de los elefantes de África.
El área que compensa Kaza ha sido una prioridad para el Fondo Mundial de Vida Silvestre desde 2003. Con oficinas en tres de cada cinco países de Kaza, WWF es reconocido como un importante socio de conservación, lo que aumenta la participación de las comunidades locales en la gestión de recursos naturales y se asegura de que sean benefactores clave del dinero generado a partir de actividades relacionadas con el turismo.
Educación e investigación de leones
Un componente important para asegurar recursos y medios de vida es conservación de leones. WWF educa y capacita a las comunidades locales a través de campañas contra la postura, proporcionando mejores gabinetes de ganado y llevando a los niños de la escuela a los viajes para ver la vida silvestre que protegen.
Además, WWF utiliza collares satelitales para estudiar los movimientos de grandes depredadores, como leones, hiena manchada, perros salvajes y cocodrilos, dentro de Kaza. Esta información ha ayudado a que el gobierno y las conservaciones comunales a identificar áreas prioritarias para proteger como corredores de vida silvestre. Comprender los requisitos de movimiento y hábitat ayuda a mitigar el conflicto humano-carnívoro y brinda a las comunidades el conocimiento para coexistir mejor con estas especies.
“Hay más en juego que simplemente salvar a los leones de la extinción; esta iniciativa tiene la promesa de recuperar el tesoro rico de otras especies asociadas con los leones y los paisajes resplandecientes en los que ocurren, así como la oportunidad de involucrar a las comunidades locales de manera constructiva y garantizar que también se beneficien de los leones conservadores”, cube el Dr. Margaret Kinnaird, el líder de la práctica mundial de la vida mundial en el mundo mundial para la naturaleza, el fondos internacionales.
© Nicole Soho Hickey
Ecoturismo
Las 87 conservaciones comunitarias de Namibia cubren casi 65,000 millas cuadradas de tierra (casi el 20% del país) y emplean a much de private native. Solo en 2018, las empresas turísticas pagaron $ 3.9 millones en salarios a los empleados de conservación. Las poblaciones de vida silvestre recuperadas, desde elefantes hasta leones desérticos, han contribuido a una próspera industria turística, generando más del 14% del PIB de Namibia.
“En ningún otro lugar del mundo se puede ver leones en libre alcance entre las dunas de area o en una playa. Como resultado, el icónico Lion del desierto se ha convertido en una característica destacada en Namibia y es muy valorada, tanto estética como financieramente, por los conservacionistas y la creciente industria turística. personas, así como la comunidad internacional más amplia “, declara la pequeña organización sin fines de lucro Belief de conservación del león del desierto.
El turismo crea empleo y fomenta una variedad de otras fuentes de ingresos, como los mercados de manualidades. Para fomentar una creciente economía del ecoturismo, WWF ayuda a encontrar inversores y ofrece capacitación empresarial a los miembros de la conservación para financiar logias y campamentos de empresas conjuntas.
Usted impacta positivamente en estas comunidades de conservación cuando viaja con Nat Hab, el socio de viaje oficial de WWF. Marvándose en la impresionante gama de orgullo de los leones, desde las exuberantes marismas de Botswana hasta los desiertos y dunas de Namibia, en nuestro Epic Botswana y Namibia Safari. Sumergir completamente en Namib en El gran safari de vida silvestre de Namibiao capturar el rugido de un león en nuestro Safari de fotos de Namibia Wild.
Los líderes de la Expedición de Nat Hab son las guías de safari mejor entrenadas en África, con un promedio de 15 años de experiencia, con recursos adicionales proporcionados por los principales científicos de la WWF. Y con un tamaño de grupo máximo de siete invitados, ¡aseguramos una experiencia de viaje verdaderamente personalizada y de bajo impacto en las reservas más remotas!