Cuando el padre de Lisa VanderVeen se sometió a una operación en casa, ella encontró amistad y flexibilidad en su líder native y su grupo en Armenia.
“Te amo”, le dije a mi padre en Estados Unidos, ya que no quería nuestra llamada FaceTime desde mi habitación de resort en Ereván. Armeniapara terminar. Cuando colgué, me brotaron las lágrimas. Cuando salí para este viaje, sabía que le harían una aterectomía (un procedimiento para eliminar la placa de las arterias alrededor de su corazón) mientras yo estaba fuera. Pero había elegido ir de todos modos.
Él siempre me animó a seguir mi corazón, incluso cuando lo traicionó, así que compartí la visita al hospital antes del viaje, una fecha lejana en el calendario. Pero ahora había llegado el día y deseaba estar en casa. ¿Y si esta fuera la última vez que hablé con él?
Estaba a la mitad de los 11 días del Intrepid. Explorador de Georgia y Armenia viaje, parte de un itinerario más amplio de cinco semanas por Asia Central y el Cáucaso. Me encantó Georgia en una aventura anterior (esquivando vacas en largas caminatas por las montañas del Cáucaso y caminando hasta el glaciar Shkhara) y este viaje cubrió áreas que no había visto antes. En aquel entonces, Armenia, con sus monasterios y mercados, no estaba registrada en mi radar de viajes y estaba emocionado de explorar ahora su rica historia, junto con Georgia.
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Explorando el Cáucaso fuera de curso
Durante los últimos días, habíamos visitado spas soviéticos decrépitos y en ruinas en la ciudad turística de Tskaltubo, aprendiendo sobre la historia de las aguas termales minerales de Georgia y los tratamientos patrocinados por el estado que recibían los ciudadanos soviéticos como parte de su atención médica.
Las instalaciones, utilizadas desde la década de 1920 hasta el colapso de la URSS en 1991, eran inquietantes en el mejor de los sentidos. Amante de la decadencia urbana, deambulé por cinco sanatorios diferentes, maravillándome con el papel tapiz descascarado y la pintura desconchada, un comedor con un árbol creciendo en él y otra habitación con un par de tacones altos abandonados que me hicieron preguntarme sobre su historia.
En Otias Ezo, una bodega native propiedad y dirigida por los descendientes del famoso autor georgiano Otia Ioseliani, exploramos su estudio de dos pisos, lleno de objetos efímeros de una ilustre carrera, conservados desde su muerte.
Aquí también probamos sidra casera y el famoso vino ámbar de Georgia, llamado así por el uso de pieles, tallos y otras partes de la planta de la uva, que tiñen el vino con un tono naranja distintivo.
Finalmente, en nuestro camino desde Georgia a la frontera con Armenia, nos detuvimos en Vardzia, las ruinas de un extenso complejo de monasterios en cuevas del siglo XII, donde nos agachamos a través de puertas estrechas y subimos escaleras para ver murales medievales en la Iglesia de la Dormición.
Mirando desde las antiguas cuevas de las laderas hacia el valle, la profundidad del paso de las generaciones me carcomía. Espero que supere esto, pensé, ya que solo faltan unos días para la aterectomía.
Una salida de lo acquainted
Siempre he tenido una relación cercana con mi papá. En largas conversaciones, compartidas sobre nuestra mutua adicción al café (el suyo negro, el mío con leche), hablamos regularmente de todo, desde sus pasatiempos (componer música, escultura, poesía) hasta mi trabajo como administrador escolar, mi incipiente carrera como escritora y mi hija.
A pesar de todo, él siempre ha sido mi mayor apoyo y yo lo he apoyado durante su enfermedad cardíaca degenerativa, que padece durante más de dos décadas. Esperábamos que este procedimiento aliviara la fatiga debilitante que había estado experimentando durante el año pasado. Aún así, cada vez que recibe anestesia y le introducen un tubo, podría matarlo. A los 85 años, un procedimiento “mínimamente invasivo” parecía ahora precario.
En la cama del resort en Ereván, me hice un ovillo. Su procedimiento period mañana. Abrí mi teléfono para ver el itinerario de los próximos días y parecía imposible perdérmelo: un monasterio de 1000 años de antigüedad a la sombra del Monte Ararat (con fama de ser el lugar de descanso closing del Arca de Noé), un almuerzo con una familia native, comparando la elaboración del vino armenio con los métodos georgianos en un exuberante viñedo, una caminata por el Parque Nacional Dilijan y un baño en el lago Sevan.
Pero estábamos dispuestos a alojarnos en un albergue sencillo donde las instalaciones probablemente serían escasas. Me preocupaba si habría wifi confiable. ¿Qué pasa si mi familia no puede ponerse en contacto conmigo? ¿Qué pasa si necesito volar a casa y estoy lejos de un aeropuerto? Mi estómago se apretó ante la thought de quedarme atrapado.
Siguiendo mi instinto entre nuevos amigos
Le envié un mensaje de texto a Yulia, nuestra líder native. ‘Mi papá tendrá un procedimiento médico mañana. Creo que necesito quedarme en Ereván, en caso de que tenga que volar a casa. ¿Puedo quedarme en este resort? Fue incómodo separarse del grupo, que en los días anteriores se había unido estrechamente a causa de la charcutería y el vino.
Yulia entró en acción y me preguntó si él estaba bien, si yo estaba bien y, lo más importante, cómo podía ayudarme. Rápidamente organizó una extensión de mi estadía en el resort para que no tuviera que cambiar de habitación, me preguntó qué planeaba hacer en Ereván después de que el grupo se fuera y si necesitaba ayuda para reservar excursiones. Al día siguiente, cuando el grupo me dejó para continuar nuestro itinerario, ella se registró repetidamente y me envió mensajes de texto desde la carretera: un ancla tranquila en la tormenta.
Mis compañeros de viaje también formaron un remoto anillo de apoyo a mi alrededor. Una nueva amiga de Bélgica envió un mensaje de texto con una foto de su copa de vino levantada ante un viñedo oscuro con una nota que decía: “Esta es para tu papá”. Otro miembro de nuestro grupo envió un mensaje de texto diciendo que había rezado una oración por él en el monasterio.
Un regreso a casa antes del regreso a casa
De vuelta en Ereván, esperaba noticias. Como necesitaba mantenerme ocupada, iba a la lavandería y lavaba ropa, encontrando consuelo en las tareas familiares. Pedí cita para una pedicura, reconfortada por los tacones empapados que había pasado un mes recorriendo la Ruta de la Seda. Mientras mis uñas se secaban, recibí un mensaje de texto de mi madrastra. Se acabó. Estaba despierto y recuperándose. Exhalé, secándome las lágrimas de alivio de mis ojos.
Cuando el grupo Intrepid regresó a Ereván al día siguiente, nos reunimos para una cena de despedida que fue como un regreso a casa. Una guirnalda de luces iluminaba el cálido aire de la tarde mientras cenábamos al aire libre en un patio cubierto de follaje verde. Alzando copas de champagne brindamos por un hermoso recorrido, nuevas amistades y las posibilidades de viajar. Julia me abrazó. ‘Me alegro de que esté bien. Hiciste lo correcto’. Me sentí seguro de haberlo hecho.
Como miembro de la “generación sándwich”, con una hija de 22 años dependiente y padres ancianos, comprometerse a viajar suele resultar difícil. Siempre existe la posibilidad de que los lazos familiares me llamen repentinamente a casa. Pero viajar, por definición, significa dejar el management, y mi estancia en Georgia y Armenia me enseñó que siempre elegiré ir más allá de mi zona de confort, porque sé que eso es lo que mi padre también querría para mí.
Lisa VanderVeen viajó en el viaje de 11 días del Intrepid Explorador de Georgia y Armenia.