En una expedición de mujeres en Nepal con Intrepid, la escritora Cliona Elliott se une a una clase de cocina con la refugiada convertida en chef Dolma Thundup para aprender el arte de hacer bolas de masa con una guarnición de resiliencia.
‘Esta es Dolma. Puedes llamarla tía”, cube Keshu, el líder de nuestro grupo Intrepid, mientras nos sentamos alrededor de una mesa de jardín bajo hibiscos y papayas. Banderas de oración ondean a lo largo del techo. Un vecino barre su porche. Las gallinas picotean la hierba. Por un momento casi olvido que estamos a sólo unos minutos de la ciudad de Pokhara. NepalLa concurrida puerta de entrada a la Circuito del Annapurna.
“Dhanyabaad (gracias)”, decimos, mientras Dolma reparte limonada y khapse (giros de masa fritos). Pero antes de que lleguemos también Cómoda, nos conduce a través de una puerta con cortinas blancas hacia la cocina. “Hoy hacemos momos”, anuncia, sacando tablas de cortar y utensilios.
La habitación se llena de charlas, ruido de cuchillos y olor a ajo y jengibre frescos, mientras el repollo rallado y las tiras de zanahoria se acumulan sobre la encimera.
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Momos en movimiento
En muchos sentidos, la historia de Dolma está incorporada en la fina harina que constituye los propios momos: las dos historias son imposibles de tamizar. Al igual que la bola de masa en forma de media luna, Dolma es tibetana. Aunque nació en Nepal, su familia emigró aquí tras la invasión china del Tíbet en 1950, que dio lugar a una década de represión que culminó con el levantamiento tibetano de 1959.
Siguió una brutal represión por parte de las autoridades chinas, que mató e hirió a much de personas y generó temores por la seguridad del Dalai Lama, el líder espiritual del Tíbet. Escapó a Dharamsala, en el norte de la India, donde estableció el gobierno tibetano en el exilio, y miles de solicitantes de asilo lo siguieron a refugios más seguros en todo el mundo. En 1960, más de 80.000 tibetanos –incluidos los padres de Dolma– habían huido a Nepal, India y Bután.
Con ellos trajeron sus preciadas recetas de casa. Y aunque los momos viajaron por primera vez a Nepal en el siglo XIV (introducidos por comerciantes newari itinerantes), no hay duda de que el movimiento de refugiados tibetanos en el siglo XX ayudó a difundir el atractivo de este delicioso alimento básico por todo el sur de Asia y más allá.
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La tía sabe mejor
Dolma flota por la cocina, charlando mientras vigila atentamente lo que ocurre. “No, no, así no”, reprende a Sue, una profesora de ciencias recientemente jubilada de Boston, EE. UU., que está metida hasta las muñecas en un plato de carne picada de pollo.
Algunos de nosotros intercambiamos miradas vertiginosas, con los labios ligeramente fruncidos como niños de escuela que intentan no reírse en clase. Dolma maneja un barco estricto, con el enfoque estricto pero amoroso que solo alguien llamado ‘tía’ puede tener.
Luego viene el condimento. La clave para un momo sabroso es una mezcla de especias llamada momo masala, una mezcla fragante que incluye comino, semillas de mostaza, fenogreco, semillas de cilantro y chile. Después de chisporrotear jengibre y ajo en un chorrito de aceite, agrega una pizca generosa de sal y masala para formar una pasta, y luego la incorpora a la mezcla de momo.
Con los rellenos listos, llega el momento de preparar la masa. Dolma vierte agua en un montón de harina antes de pedirle a Zuzana, mi compañera de cuarto de viaje desde Londres, que se haga cargo. Pronto se acostumbra al movimiento, balanceando la cabeza rítmicamente hacia adelante y hacia atrás mientras amasa. Es extrañamente terapéutico verlo, y es en este momento de calma meditativa, todos reunidos alrededor del banco de la cocina, que Dolma comienza a compartir su historia.
La vida como refugiado tibetano
“Mis padres huyeron del Tíbet en 1959 y llegaron a Pokhara en 1964”, comienza. ‘Viajaron a través de las montañas y se alojaron con una familia cerca de la frontera (occidental) entre Dolpo y Mustang. No tenían dinero, pero el pueblo nepalí ofrecía comida (harina, arroz, cosas así) a cambio de bailar, cantar o trabajar en el campo. Alrededor de 700 tibetanos llegaron a Pokhara, pero ahora sólo quedan 400 en este asentamiento. Nací y crecí aquí.’
Dolma es la mayor de tres hermanas, quienes ahora están casadas. Su padre vivió con ella hasta que falleció hace varios años.
‘Todos (solíamos) vivir juntos antes, pero ahora vivo solo, así que necesito ganar dinero. Mis hermanas me ayudaron a construir mi casa.’
Sue pregunta si podría mudarse a otro lugar de Nepal, si así lo deseara. ‘No es posible a menos que te circumstances. Pero hoy en día muchos jóvenes se casan y se instalan en otros lugares.’
Los refugiados en Nepal –incluidos los tibetanos de segunda y tercera generación– generalmente no pueden reclamar la ciudadanía, poseer propiedades ni acceder a servicios gubernamentales ni a la educación superior. El gobierno tibetano en el exilio puede proporcionar un Libro Verde que actúa como documento de identidad, pero no está reconocido para viajar. Dolma es esencialmente apátrida.
‘Es difícil conseguir un trabajo porque no tengo mucha educación, pero Intrepid me apoya en cada grupo como usted. Ahora estoy ganando dinero’, cube.
Antes de empezar las clases de cocina, Dolma vendía joyas y souvenirs en un puesto callejero. Comenzó a trabajar con Intrepid en 2019 y es una de las muchas empresas propiedad de mujeres con las que Intrepid está asociada en la Expedición de Mujeres de Nepal. El viaje es parte de una serie de Expediciones de Mujeres dirigidas por mujeres lanzadas en 2018, cuyo objetivo es ayudar a derribar las barreras del turismo tradicional dominado por hombres y permitir a los viajeros conectarse y aprender sobre las vidas de las mujeres locales.
Le decimos que estamos muy felices de conocerla. “Yo también, yo también”, responde ella. “Cuando hablo de esto, me emociono”. Ella no es la única que parpadea para contener las lágrimas.
Además de los momos, Dolma enseña a los grupos cómo preparar thukpa (sopa de fideos tibetana) y dal bhat (el plato nacional de lentejas y arroz de Nepal). Pero su primer amor son los momos. “Aprendí a hacer momos en casa con mi mamá”, cube Dolma. ‘Los cocinamos para reuniones familiares, festivales y ocasiones especiales. Cuando period niña, éramos muy felices cuando hacíamos momos. Comimos muchos. A veces 10 o 12 grandes.’ Aproximadamente del tamaño de una pelota de tenis, se trata de una hazaña impresionante.
También me cube que le encanta conocer gente de todo el mundo. ‘Me hace feliz. Es una experiencia nueva cada vez. Compartimos historias, a veces historias divertidas. Me siento muy agradecido. Nunca pensé que daría clases de momo.’
A pesar del estado de ánimo reflexivo, Dolma rápidamente nos recuerda que no ha dejado de mirar nuestros esfuerzos ni por un momento. ‘Ah, ahora ¡Es bueno!’ cube, metiendo su dedo índice en el montón de masa que Zuzanna está amasando incansablemente.
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Pellizcar y enrollar
Armar los momos es el paso ultimate. La mitad del grupo enrolla y corta la masa en discos; el resto lo rellenamos y lo sellamos para darle formas limpias y apetitosas, lo que resulta bastante complicado.
‘¡No, demasiado grande! Oh, la la’, cube Dolma.
‘¡No demasiada carne!’ (Este fue mi problema.)
Dolma nos demuestra cómo hacerlo de nuevo, nuestros ojos pegados a sus manos mientras las cierra delicadamente en segundos. ‘Pellizca, rueda. Pellizcar, enrollar. ¿Verás? Necesitas decirlo con tu boca para hacerlo.’ Y ella tiene razón. Este canto parece ayudarnos a doblar una esquina. ‘Eso está mejor ahora. Bien.’
De hecho, Ashling de Perth, Australia, es tan buena sellándolos que Dolma le informa que encontrará un buen marido. Coloco mi momo ligeramente destrozado en mi palma frente a ella y le pregunto si comparto un destino comparable, aunque creo que ya sé la respuesta.
Ella sonríe. ‘De acuerdo, mayyybe El marido vendrá.
Lleva un poco de tiempo, pero terminamos con unos 50 momos, suficientes para llenar dos cestas grandes para cocinar al vapor. Dolma pone el cronómetro y prepara un poco de achar (pepinillo) mientras cocinan. El achar tiene un sabor diferente dondequiera que vayas en Nepal, pero Dolma prepara el suyo cocinando a fuego lento tomate, cebolla, ajo, chile, comino y cúrcuma en una salsa, dejándolo enfriar y luego agregándolo con semillas de cáñamo. Una vez que esté agradable y cremoso, le agrega un puñado de cilantro picado y listo.
Después de 12 minutos calurosos y hambrientos, finalmente escuchamos ese tan esperado ‘DING!’
Hecho con amor tibetano
Con todos sentados alrededor de la mesa, llenamos nuestros platos de momos, montones de achar y trozos de pepino. El achar tiene un equilibrio perfecto entre picante y picante, los momos se cuecen al vapor a la perfección y el pepino añade un crujido fresco y refrescante.
La charla se desvanece, salvo algún que otro ‘mmm’, y la mayoría de nosotros regresamos por unos segundos.
“Están hechos con amor”, escucho decir a alguien al otro lado de la mesa. “El amor tibetano”, añade Keshu.
Dolma sonríe. “Sí, hecho con amor tibetano”.
De repente suena otra alarma.
‘Eso no es más momos, ¿verdad?’ Pregunta Kristen de Adelaide, Australia, con los ojos muy abiertos por la preocupación. “No”, me río. “Es sólo su teléfono el que suena.”
“Oh, gracias a Dios”, exhala. Yo también me siento aliviado. Aunque estoy lleno hasta el borde, si Dolma sale con más, no podré decir que no.
Comí una buena cantidad de momos en Nepal, pero ninguno se acercó al de Dolma. No period sólo carne y verduras metidas en esa masa. Fue la resiliencia del pueblo tibetano, su pasión por compartir su cultura y la fuerza de una mujer que abre un camino a pesar de los obstáculos en su camino.
Dolma compartió que si todo va bien, algún día le gustaría abrir una pequeña cafetería. Y por el bien de todos los que visitan Pokhara, realmente espero que lo haga, para que más personas puedan probar los momos de Dolma, hechos con amor tibetano.
Domina el arte de hacer momos con Dolma en Intrepid’s Nepal: expedición de mujeres.