Como el miembro más grande de la familia de gatos, tigres son convincentemente poderosos y sigilosos. ¡No es de extrañar que hayan sido uno de los depredadores más temidos de la naturaleza durante aproximadamente dos millones de años!
Pero en los últimos 150 años, el rango del tigre se ha reducido en casi un 95%. La población en la naturaleza ahora es solo alrededor de 4,500 tigres. Descubra cómo los conservacionistas apuntan a aumentar ese número a través de los esfuerzos de protección alimentados en parte por el ecoturismo.
Tigres: enfrentar la extinción
Los tigres son nativos de Asia, pero su rango hoy es mucho más pequeño que en el pasado. No ayuda que habiten muchos lugares con enormes poblaciones humanas que están creciendo exponencialmente. Su rango incluye el sudeste asiático, India (aproximadamente 3.000 de los tigres salvajes del mundo se encuentran en la India), Western China y algunas partes de Rusia, con pequeñas poblaciones de reproducción en Bután, Bangladesh, India, Malasia, Indonesia, Tailandia, Rusia y Nepal.
Hay un mito persistente de que se pueden encontrar tigres salvajes en África, pero eso no se basa en hechos científicos. Los tigres, leones, leopardos y jaguares forman parte de la familia de gatos Felidae, que se originó en África hace un par de millones de años. Pero desde entonces, una rama de Felidae emigró hacia el este hacia Asia, donde esos gatos evolucionaron hacia los tigres de rayas naranjas, negras y blancas que conocemos y amamos hoy.
Una vez que establecieron poblaciones en toda Asia, los tigres nunca regresaron a África. Solo se pueden encontrar allí en zoológicos, reservas especiales y residencias privadas, donde a veces desafortunadamente se mantienen como mascotas.
© Conan Dumenil
Lamentablemente, tres subespecies de tigre ya están extintas: el tigre Bali (Pantera Tigris Balica), el tigre caspio (Pantera Tigris virgata) y el tigre javan (Pantera Tigris Sondaica). Una especie, el tigre del sur de China (Pantera Tigris Amoyensis), se cree que solo sobrevive en cautiverio.
Las otras cinco especies de tigres (tigres de Sumatra, Amur/Siberia, Bengala, Indochino y Malaya) están en peligro de extinción. Algunas de las mayores amenazas para su supervivencia incluyen la caza furtiva ilegal, la pérdida de hábitat debido a la agricultura y la urbanización, y la reducción de la disponibilidad de presas. El uso de las piezas de su cuerpo para amuletos y la “medicina” tradicional impulsa el comercio de caza furtiva, así como el precio astronómico que sus hermosas pieles obtienen en el mercado negro.
Día del Tigre International
¡Pero hay esperanza en el horizonte! Día del Tigre International Se celebra cada año el 29 de julio como una forma de crear conciencia sobre este magnífico pero en peligro de extinción. El día se fundó en 2010, un año del tigre en el calendario chino del zodiaco, en la Cumbre de Tigres de San Petersburgo.
Durante la cumbre, los 13 países de rango de tigres del mundo (Bangladesh, Bután, Camboya, China, India, Indonesia, Lao PDR, Malasia, Myanmar, Nepal, Rusia, Tailandia y Vietnam) se unieron para crear TX2: Una iniciativa international con el objetivo de duplicar el número de tigres salvajes. Esto dio como resultado el plan de recuperación international de Tiger, que proporciona un plan para que cada país alcance el objetivo TX2. Muchas organizaciones animales conocidas, como IFAW y el Instituto Smithsonian, están involucradas con TX2 y International Tiger Day.
Cuando TX2 se lanzó en 2010, había aproximadamente 3.200 tigres en la naturaleza. Los expertos ahora estiman que ese número ha aumentado a 4.500, mientras que un reciente Evaluación de tigre De la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza coloca el número entre 3.726 y 5,578, ¡un aumento del 40% desde la última evaluación del tigre de la UICN en 2015!
4 lugares para viajar para tigres
1. India
India posee la mayor población de tigres en el mundo por una razón. Mission Tiger, un programa de conservación iniciado por Indira Gandhi, ha estado activo allí desde 1973, y se le atribuye la formación de más de 25 reservas de tigre altamente monitoreadas en tierras recuperadas donde el desarrollo humano está prohibido. El esfuerzo ha ayudado a triplicar el número de tigres salvajes de Bengala desde principios de los años 70.
Los tigres de Bengala son animales increíbles Eso puede alcanzar hasta 13 pies de largo y pesar hasta 660 libras. A pesar de su gran tamaño, pueden alcanzar velocidades de aproximadamente 35 a 40 millas por hora. Como la mayoría de los gatos, los tigres de Bengala son cazadores solitarios, escabulléndose en su presa gracias a su camuflaje a rayas y dominarlos, utilizando su formidable fuerza y peso para eliminar a los animales más grandes. Un grupo de tigres, o incluso solo una mamá con sus cachorros, se llama emboscada.
A los tigres les gustan las áreas con una cubierta densa, como los bosques con acceso al agua y muchas presas. En nuestro nat hab Grand India Wildlife Journeyviajamos por 4 × 4 a través del hábitat de tigre de Bengala. Una parada esencial es el Parque Nacional Bandhavgarh, que es reconocido por tener una de las mayores concentraciones de tigres de Bengala del país. Originalmente establecido como un parque nacional en 1968, Bandhavgarh fue declarado una reserva de tigre protegida en 1993. Con solo 444 millas cuadradas, es un parque relativamente pequeño y ofrece a los viajeros una posibilidad bastante sólida de encontrarse con los tigres de Bengala.
Mientras tanto, en nuestro India Tiger SafariVisitamos el Parque Nacional Tadoba en Maharashtra, el país legendario tigre. Durante este viaje estratégicamente cronometrado a principios de verano, los visitantes son menos y tigres menos difíciles, ya que se aventuran a salir de la maleza seca varias veces al día para apagar su sed en las pozos de agua.
2. Nepal
Los viajes de conservación es esencial para proteger la vida silvestre, y nuestros viajes NAT HAB benefician directamente la existencia continua de los magníficos tigres. En nuestro Aventura de Himalaya salvaje y antigua A través de Nepal y Bután, nuevamente tenemos la oportunidad de tratar de detectar el tigre de Bengala.
El Parque Nacional Chitwan en Nepal se estableció en 1973 como el primer Parque Nacional de Nepal, y fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. Cubre 360 millas cuadradas de tierras bajas subtropicales donde, las condiciones lo permiten, podemos rastrear a los tigres con nuestro líder de expedición y una guía native. Aunque hay una población mucho más pequeña de tigres de Bengala aquí que en India, el último censo sugiere que hay alrededor de 130 tigres que actualmente llaman hogar al parque.
Y aunque no veremos a los tigres en la parte de Bután del viaje, visitamos el monasterio Taktsang, también conocido como el “nido del tigre”, un complejo de las templos del siglo XVII que se aferra al lado de un acantilado que se eleva a casi 3.000 pies sobre el piso del valle. El nombre del monasterio proviene de la historia de Guru Rimpoché, el místico que trajo el budismo de la India a Bután en el siglo VIII. Según los informes, aterrizó aquí en la parte trasera de una tigresa voladora y se quedó para meditar en una cueva durante tres meses.
Monasterio Taktsang, también conocido como el “Nido del Tigre”, en Bután. © Maynard Davis
3. Indonesia
Para aquellos con la vista puesta en ver a un tigre de Sumatra en la naturaleza, el Parque Nacional Kerinci Seblat es uno de los mejores lugares del mundo para hacerlo. Se extiende por las llanuras costeras de Sumatra Occidental en Indonesia y cubre un área el doble del tamaño de Bali. La población de tigres de Sumatra aquí cuenta con alrededor de 200 gatos.
4. Rusia
Si los tigres siberianos (o amur) capturan su interés, el Parque Nacional Zov Tigra (que significa “rugido del tigre”) en el Lejano Oriente ruso fue el primer Parque Nacional creado con la intención expresa de proteger esta especie de tigre. Solo unos 10 tigres residen en el espacio protegido, que cubre un complete de 200 hectáreas.
Turismo de tigre para la conservación, no explotación
Siempre hay diferentes puntos de vista sobre la ética que rodea el turismo de vida silvestre. Dependiendo de cómo se administre, puede explotar la vida silvestre o ser una vía viable para crear conciencia, proteger a las poblaciones frágiles y rehabilitar especies. Como Operadores de viajes para tigres Estados muy claramente: “El turismo bien concebido, bien planificado y bien administrado es una herramienta crítica en la conservación de la vida silvestre, el desarrollo rural y comunitario y los medios de vida sostenibles”.
© Harry Bosen
Pero, ¿cómo puede un viajero que quiere ver a los tigres en la naturaleza saber cómo detectar el turismo “bien administrado”?
En primer lugar, nunca participe en una gira que permita a los visitantes interactuar físicamente con los Tigres. Hay muchos lugares de mala reputación en todo el mundo que crían continuamente a los tigres cautivos para producir cachorros que luego son arrebatados de sus madres a solo un par de días y alimentados con botella para entrenarlos para ‘socializar’ con las personas. Luego se explotan en lo que se llaman esquemas de “pago por juego”, donde a los turistas se les cobra una tarifa para tomarle una foto con un tigre o alimentar a un cachorro.
Debido a que los cachorros rápidamente se vuelven demasiado grandes y peligrosos para que el público tenga contacto directo, lo que alguna vez fue un bebé lucrativo que hace dinero se transforma rápidamente en una gran responsabilidad. Alrededor de las 12 semanas, los gatos generalmente se regalan a personas no calificadas o zoológicos en la carretera, sacrificados y arrojados, o matados para vender sus piezas.
Para que el turismo de conservación funcione, debe hacerse de una manera que minimice el daño a los hábitats, evite el estrés innecesario en los animales y genera beneficios concretos tanto para los programas de conservación como para las comunidades cercanas. Nos adherimos rigurosamente a estos principios en todos nuestros viajes de vida silvestre Nat Hab (incluidas nuestras aventuras de tigre en India y Nepal y Bután¡), por lo que puede estar seguro al saber que su viaje de tigre está ayudando a proteger estos felinos fenomenales!
