Leitah y Black Mambas están disuadiendo a los cazadores furtivos y, mientras lo hacen, inspiran a una nueva generación de guerreros de la vida silvestre. Los Cinco Grandes del Parque Nacional Kruger pueden descansar un poco más tranquilos sabiendo que estas mujeres los respaldan. Y ahora, los viajeros Intrepid tienen la oportunidad de conocer a los Mambas durante una caminata especial y una velada en la sede de Black Mambas.
Cuando Leitah Mkhabela tenía 16 años, se unió a un programa escolar que le dio la oportunidad de visitar la cercana Reserva de Caza Timbavati en la frontera de Parque Nacional Kruger – algo que pocas personas de su pueblo tuvieron la oportunidad de hacer. Aquí, pudo presenciar a los animales (elefantes, leones, rinocerontes y más) que llaman hogar a esta reserva y aprendió que no hay que temerlos, como le habían enseñado a creer, sino protegerlos. Este programa, y esta excursión en explicit, cambió la trayectoria de su vida, brindándole una mirada interna a la reveladora realidad de la caza furtiva de rinocerontes y las amenazas a la vida silvestre en Sudáfrica enfrentar diariamente.
Si avanzamos hasta el día de hoy, su pasión sigue siendo tan fuerte como siempre: ahora está supervisando la primera unidad contra la caza furtiva exclusivamente femenina del mundo, los Black Mambas, donde ha trabajado como guardabosques desde 2014. Dando un giro a una industria tradicionalmente dominada por hombres, están poniendo su destreza femenina a trabajar para proteger la vida silvestre del Parque Nacional Kruger de una manera poco convencional.
Por primera vez, los viajeros del Intrepid tienen la oportunidad de conocer a los Black Mambas en persona. Algunos viajes llevan a nuestros viajeros a una caminata especial antes de retirarse al campamento para intercambiar historias junto al fuego y descubrir exactamente qué se necesita para ser parte de esta feroz unidad exclusivamente femenina. Continúe leyendo para descubrir qué hace que las Mambas sean tan únicas y cómo puede conocerlas usted mismo.
Hacer las cosas de manera diferente
Olvídese de las armas; Olvídate de la violencia. Las Black Mambas, un equipo de 36 jóvenes del sur de África, utilizan sus habilidades para proteger e inspirar. No se equivoque, son una fuerza a tener en cuenta. Cada uno de ellos ha recibido un duro entrenamiento para asegurar sus posiciones, pero su objetivo es salvar a los rinocerontes y otros animales salvajes en peligro de extinción, no dañar a los cazadores furtivos. Patrullan 20.000 hectáreas de la Reserva Pure Balule, parte del Parque Nacional Larger Kruger, Sudáfrica.
El Parque Nacional Kruger alberga la mayor población de rinocerontes del mundo y atrae una gran atención por parte de los cazadores furtivos. De hecho, puede haber hasta 11 grupos diferentes de cazadores furtivos en la zona al mismo tiempo. Las Mambas Negras son la primera línea de defensa y caminan hasta 20 kilómetros por día para patrullar los perímetros.
Leitah nos dijo: ‘Mucha gente cree que sólo un hombre puede hacer esto. Y hemos demostrado al mundo que las mujeres pueden hacer las mismas cosas que los hombres, siempre y cuando se nos dé la oportunidad.’
Un día en la vida de Leitah
Me despierto temprano en la mañana con orgullo, sabiendo que saldré a hablar por los animales que no pueden hablar por sí mismos.
“Me despierto temprano en la mañana con orgullo, sabiendo que voy a salir a hablar por los animales que no pueden hablar por sí mismos”, cube Leitah. “Somos los ojos y oídos de la reserva.”
El equipo patrulla los límites a pie, atento a cualquier cosa sospechosa que pueda indicar que hay cazadores furtivos en el área. Destruyen trampas, realizan controles rutinarios de vehículos e instalan cámaras trampa y tecnología de alerta temprana para mantener a raya a los cazadores furtivos.
Muy lejos de las habituales unidades militares contra la caza furtiva, los Mambas están totalmente desarmados. Su intenso entrenamiento los prepara para lo que les depare el día; sin embargo, están respaldados por otras unidades si surgen problemas (cazadores furtivos).
Leitah elogió el programa de entrenamiento del equipo y dijo: ‘He aprendido a sobrevivir en el monte; Aprendí a sobrevivir a través de desafíos que puedo encontrar… Aprendí a defender al rinoceronte contra los cazadores furtivos.’
Arriesgándolo todo
Seguramente no sorprende saber que el trabajo de Black Mamba no es para pusilánimes. El trabajo conlleva muchos riesgos, un hecho que le toca muy de cerca a Leitah. En 2022, su primo Anton Mzimba, que había trabajado como guardabosques en Timbavati durante 25 años, fue asesinado a tiros frente a su casa tras recibir amenazas de muerte.
Anton fue uno de sus mayores apoyos cuando solicitó trabajar con los Black Mambas y actuó como mentor a lo largo de su carrera.
“Ser una Mamba Negra es un trabajo arriesgado”, afirma. ‘Pone en peligro su vida… no es para todos; es para aquellos que aman la naturaleza.’
Ante la posibilidad muy actual de resultar heridas (o algo peor) por cazadores furtivos o vida silvestre, estas mujeres arriesgan sus vidas para proteger a los animales que no siempre pueden protegerse a sí mismos.
En los diez años transcurridos desde el inicio de su unidad, las Mambas Negras han reducido los incidentes de caza furtiva en su zona en un 63 por ciento.
“Hemos disminuido la caza furtiva de rinocerontes… en los últimos tres años, no hemos perdido ningún rinoceronte en la reserva de caza en la que operan las Mambas Negras”.
Inspirando a una generación más joven
Cerrando el círculo, Leitah y su equipo no sólo están derrotando a los cazadores furtivos, sino que también están inspirando a la próxima generación de guerreros de la vida silvestre.
‘Las Black Mambas son los modelos a seguir en la comunidad de la que venimos. Por eso queremos dar ejemplo y enseñar a los niños pequeños, a la generación futura, sobre los animales salvajes.’
El programa de extensión Bush Infants de Black Mambas involucra a las comunidades locales en su trabajo. Están enseñando a los niños de las escuelas locales sobre la belleza de la naturaleza africana y los animales que necesitan su apoyo, tal como le enseñaron a la joven Leitah hace años. Miles de niños locales aprenden de sus clases semanales de conservación y muchos de estos niños tienen la oportunidad de visitar la reserva.
Se trata de crear conciencia e inspirarlos como nos hemos inspirado a nosotros.
“Lo sorprendente es que se llevan los mensajes a casa”, afirma. ‘Los cazadores furtivos vienen de los pueblos de donde provienen los niños. Entonces, cuando estos niños regresan a casa con este conocimiento, un tío o un padre pueden darse cuenta de que su hijo está muy interesado en la vida silvestre y en protegerla, y si continúan matando a los rinocerontes, entonces están destruyendo la futura carrera de su hijo. Se trata de crear conciencia e inspirarlos como nos hemos inspirado a nosotros”.
Viajeros en nuestro Kruger y Costa, Kruger a Cataratas de Vic y Cataratas de Vic a Kruger Las aventuras pasarán la noche en la sede de Black Mambas. Desde acompañarlos en una caminata especial por el parque nacional hasta pasar tiempo juntos junto a la fogata, tendrás mucho tiempo para escuchar sus historias y descubrir qué puedes hacer para contribuir a la conservación en el sur de África.
La Fundación Intrépida está orgullosamente asociado con Ayudando a los rinocerontesquienes apoyan directamente el trabajo de los Black Mambas. Descubra cómo puede ayudar a través de la Fundación Intrepid o descubra nuestra Parque Nacional Kruger viajes hoy.