En Japón, la devoción de un perro se convirtió en leyenda. Ahora, el socio de la Fundación Intrepid, la Asociación de Rescate de Japón, está convirtiendo este antiguo vínculo en acción: entrenando perros para salvar vidas y curar traumas en zonas de desastre en todo el mundo.
Hay una antigua historia en Japón sobre un perro llamado Hachiko. Period la década de 1920 y Hachiko caminaba con su dueño hasta la estación de Shibuya cada mañana y luego regresaba solo por la tarde para saludarlo después del trabajo.
Este ritual tranquilo y reconfortante continuó durante casi un año y medio, hasta que un día, el dueño de Hachiko no lo recibió en la estación de camino a casa. El hombre había muerto inesperadamente a causa de una hemorragia cerebral y nunca regresó.
Aún así, todos los días, Hachiko seguía regresando. Durante casi 10 años –ya sea por esperanza, lealtad o una combinación de ambas– iba a la estación todas las tardes y esperaba.
Su historia capturó corazones en todo Japón. Se corrió la voz de su devoción y la gente acudió en masa para conocer a Hachiko, el perro que encarnaba el chugi, la virtud japonesa de la lealtad inquebrantable.
Los artículos periodísticos cubrieron la historia a nivel mundial y se erigió una estatua en honor de Hachiko en la estación de Shibuya. Hasta el día de hoy, todo el país celebra la historia de Hachiko: se enseña en las escuelas y el 8 de abril se conoce como el “Día de Hachiko”.
Pero más allá de esto, hay evidencia en Japón de una profunda conexión cultural con los perros que se remonta a tiempos antiguos: excavaciones arqueológicas que revelan entierros de perros de hace miles de años que sugieren que no solo eran vistos como mascotas, sino como valiosos miembros de la familia.
Hoy en día, una organización especializada, la Asociación de Rescate de Japón (JRA), que ha elevado a los compañeros caninos del país a la categoría de superhéroes.
De la lealtad al salvamento
En 1995, el Gran Terremoto de Hanshin de magnitud 6,9 que sacudió Japón mató a más de 6.400 personas, hirió a más de 35.000 y dejó a más de 300.000 sin hogar.
En ese momento, otros países, incluidos Estados Unidos, Suiza, Italia y Turquía, habían establecido equipos de perros de rescate para ayudar en desastres naturales, donde su agudo sentido del olfato y su agilidad podían ayudar a localizar a las personas entre los escombros mucho antes que los rescatistas humanos.
Sin embargo, inmediatamente después del terremoto de Kobe, Japón prácticamente no tenía infraestructura para perros de rescate, con sólo un puñado de caninos entrenados en el país. No fue hasta que los perros de rescate suizos, que llegaron en avión para ayudar, superaron los retrasos de cuarentena de tres días que finalmente se pudieron desplegar perros rastreadores.
Japón se encuentra en el “Anillo de Fuego” del Pacífico, lo que significa que los desastres naturales como terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas son comunes en la nación. En este tipo de eventos, que dejan a las personas atrapadas bajo escombros y edificios, es donde sobresalen los perros entrenados para rescatar desastres.
Los perros bien entrenados pueden cubrir áreas de búsqueda y rescate como estas mucho más rápido que los humanos. Además, pueden detectar a los supervivientes, lo que mejora los tiempos de recuperación, lo cual es essential para encontrar personas con vida.
El desastre de 1995 en Japón puso de relieve la necesidad de un cambio urgente y poco después provocó la creación de la Asociación de Rescate de Japón, una organización sin fines de lucro dedicada a entrenar perros de terapia y respuesta a emergencias.
Naoto Matsuzaki, vicepresidente y uno de los adiestradores de perros de rescate en catástrofes fundadores de la JRA, expresa su misión de manera sencilla: “Escuché que si hubiera habido perros de rescate en desastres en Japón en ese momento, se podrían haber salvado más vidas”. Sentí que period necesaria una organización especializada en Japón, así que establecí una. Todos los días trabajo con el deseo de salvar tantas vidas como sea posible.’
Desde 2024, también es socio de The Fundación intrépida – una pink international de ONG que crean impacto sobre el terreno en destinos Intrepid en todo el mundo. JRA fue seleccionada cuidadosamente por el equipo native de Intrepid en Japón después de conocer su trabajo para ayudar tanto a humanos como a perros.
Respondedores de cuatro patas
Desde su fundación en 1995, la Asociación de Rescate de Japón ha llevado a cabo una misión humanitaria y de bienestar animal multifacética a lo largo de tres décadas. Los perros de rescate de la organización y sus entrenadores han estado presentes en algunos de los peores desastres naturales ocurridos en Japón, incluido el deslizamiento de tierra de 2006 en Kyotango y el terremoto de Kumamoto de 2016. Actualmente tienen cuatro perros activos en lugares de desastre y siete en entrenamiento.
Más allá de Japón, también han sido trasladados en avión a países cercanos para ayudar tras sus desastres, desplegando perros para brindar apoyo durante el terremoto de Turquía de 1999, el terremoto de India de 2001, el terremoto de Sumatra de 2010 y el terremoto de Nepal de 2016, entre otros.
En esencia, la organización entrena cuidadosamente a perros para que hagan lo extraordinario: encontrar sobrevivientes en edificios derrumbados, hurgar entre los escombros y consolar a las víctimas de desastres. Con sede en la ciudad de Itami, en el oeste de Japón, utilizan instalaciones especiales que imitan zonas de desastre reales, con entrenamiento diario que desarrolla la aptitud física, la resiliencia y las capacidades de búsqueda.
Pero estos perros no sólo sirven, sino que curan. JRA también entrena perros de terapia para trabajar con personas en hospitales, residencias de ancianos, escuelas e incluso en desastres como el terremoto de Kumamoto y el Gran Terremoto del Este de Japón, brindándoles apoyo emocional, consuelo y alivio.
Los cachorros se compran a criadores con antecedentes en la producción de perros de respuesta a desastres y luego se entrenan durante hasta tres años para convertirse en perros de rescate. Si bien muchos de los animales de terapia son rescates, salvados de refugios en todo el país y, cuando corresponde, entrenados para ofrecer consuelo y apoyo a los humanos necesitados.
El mejor amigo del ser humano.
Los viajeros de varios viajes de Intrepid a Japón visitan la estatua de Hachiko en la estación de Shibuya y escuchan su historia de primera mano de boca de su líder native. Así como la historia de Hachiko capturó los corazones de la gente de todo Japón, parece que los perros de rescate de JRA han tocado la fibra wise de los viajeros del Intrepid, y muchos han optado por donar a la organización.
Viajar nos expone a las luchas que enfrentan otros países y comunidades y, dado que Japón sufre un promedio de uno o dos terremotos importantes de grado superior a siete en la escala de Richter cada año (y más de 150 terremotos importantes con una magnitud de cinco o más), los viajeros a menudo se ven obligados a apoyar.
Desde que se asoció con The Intrepid Basis en septiembre de 2024, se han desembolsado más de AUD 25 000 en donaciones a JRA a través de The Intrepid Basis.
Una persona dijo que había donado “para los Hachiko de todas partes, que aman y apoyan a los humanos que más lo necesitan”. Después de tantos años de lealtad inquebrantable en forma de chugi canino, es difícil discutir eso.
Puedes donar a Asociación Japonesa de Rescate a través de La Fundación Intrépida y viajeros intrépidos en selectos Japón Los viajes también pueden ver la estatua de Hachiko en la estación de Shibuya.