Al crecer en la costa del Golfo de Florida, manatíes eran parte de nuestras vidas. Los veríamos en puertos deportivos y en excursiones escolares. Recuerdo un día, cerca del last de la escuela secundaria, mientras estudiaba para un examen en una tumbona en el patio trasero cuando escuché el silbido de un manatí al salir a la superficie. Miré hacia abajo y vi su hocico bigotudo a sólo unos metros de distancia, olfateando como lo hace un perro en el viento. Él o ella se acercó al malecón para acercarse lo más posible, mirándome directamente antes de alejarse hacia nuestros vecinos.
Recientemente, en una escala en Doha, Qatar, vi tres instalaciones de arte al aire libre diferentes que representaban animales que se parecían notablemente a los manatíes pero con colas aletas como las de una ballena o un delfín. Me preguntaba
“¿Qué es nadar en las aguas de Qatar y en qué se parecen a los manatíes de la costa de Florida?”
Dugongo
Dugongos del Golfo Pérsico
El Golfo Pérsico alberga la segunda población de dugones más grande del mundo.que se concentra en gran medida en la costa sur entre Doha y Abu Dhabi.
El dugongo es una de las cuatro especies vivas del orden Sirenia, al que también pertenecen los manatíes. Es el único representante vivo de la otrora diversa familia Dugongidae; su pariente moderno más cercano, la vaca marina de Steller, fue descubierta en 1741 y cazada hasta su extinción en 1768. Esa especie vivía principalmente en las Islas Comandante del Mar de Bering occidental.
La población precise de dugongos en el Golfo Pérsico se estima entre 5.000 y 7.000 individuos. En la región, los dugongos se pueden encontrar en las aguas territoriales de Bahrein, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Dugongo
mamíferos del orden sirena
Su nombre—sirena—proviene de las sirenas de la mitología griega que atraían a los marineros con sus canciones. Sin embargo, estos gentiles gigantes del mar nos cautivan con su comportamiento sereno. A pesar de sus obvias similitudes, los manatíes y los dugongos son especies distintas con características y hábitos únicos.
Los estudios que utilizan análisis bioquímicos de proteínas muestran que los parientes modernos más cercanos de los sirenios son:
- elefantes,
- osos hormigueros y
- pequeños mamíferos conocidos como damanes.
Estos cuatro órdenes de mamíferos a veces se consideran subungulados, lo que significa que pueden ser vástagos evolutivos de una cepa primitiva de ungulados (pezuñas). Las características anatómicas que comparten incluyen la falta de clavícula y la presencia de uñas en lugar de garras.
Los manatíes de las Indias Occidentales y de África Occidental tienen uñas muy básicas en las extremidades anteriores. Los manatíes y dugongos del Amazonas no tienen uñas.
Dugongo
Diferencias físicas y similitudes entre dugongos y manatíes
A primera vista, los manatíes y los dugongos pueden parecer idénticos. Ambos son mamíferos acuáticos grandes con cuerpos rechonchos adaptados a un estilo de vida de pastoreo lento. Aquí hay algunas similitudes y diferencias:
- Su los ojos son similares y su piel es grispero pueden aparecer de coloration marrón o verde a medida que crecen algas en ellos porque se mueven lentamente.
- Ni los dugongos ni los manatíes tienen aletas dorsales. Sus hocicos están diseñados para alimentarse de pastos marinos, pero de forma muy diferente.
- Los dugongos tienen hocicos cortos, anchos, orientados hacia abajo y en forma de tronco. que tienen forma de herradura y una boca en forma de hendidura. El hocico termina con una hendidura, un labio musculoso que ayuda al dugongo a buscar pastos marinos, porque se alimenta estrictamente del fondo.
- Los manatíes tienen hocicos más cortos.lo que significa que pueden recolectar alimentos y alimentarse de plantas que crecen en la superficie del agua o cerca de ella.
- Otra diferencia es que Los manatíes tienen sólo seis vértebras cervicales.; todas las demás especies de mamíferos, excepto dos tipos de perezosos, tienen siete.
- A Las fosas nasales del dugongo están más atrás en la cabeza. que en un manatí. Ambos están especialmente diseñados para ser sumergidos en agua. Las fosas nasales de los dugongos actúan como aberturas de válvulas en la parte superior de sus cabezas; se abren cuando buscan aire y se cierran bajo el agua.
- Quizás la diferencia física más notable entre dugongos y manatíes es la forma de su cola. Los manatíes tienen colas redondeadas en forma de paleta, mientras que los dugongos tienen colas con aletas.
Manatí
Apariencia y tamaño de manatíes y dugongos
En términos de tamaño, Los dugongos son generalmente más pequeños que los manatíes.. Los manatíes crecen hasta medir aproximadamente entre 8 y 13 pies de largo en promedio y pesan entre 440 y 1300 libras. Los dugongos, por otro lado, pueden alcanzar de 8 a ten pies de largo y pesar entre 510 y 1000 libras.
Aunque los dugongos pueden pesar más que los manatíes, es raro que un dugongo alcance ese tamaño.
El extremo más pequeño del rango es típico de los dugongos, lo que los hace parecer más delgados y más largos en comparación con los manatíes, al igual que su hocico más largo.
Manatí
Diferencias de comportamiento entre manatíes y dugongos
Tanto los dugongos como los manatíes son criaturas de movimiento lento.. Sus hábitos alimentarios difieren ligeramente. La dieta de los dugongos se compone exclusivamente de pastos marinos. Usan sus labios superiores para arrancar toda la planta de pastos marinos en lugar de comer solo las hojas; esto conduce a senderos de dugongos como senderos arenosos a través de lechos de pastos marinos. Tienen tasas metabólicas muy lentas y, cuando las praderas marinas escasean, también comen algas.
Los manatíes tienen una dieta mucho más variada, consumiendo más de 60 especies de plantas, entre ellas trébol de mar, algas marinas, algas, pasto tortuga, pasto manatí, pasto de banco, hojas de mangle, diversas algas, jacinto de agua, bellotas e hidrilla.
Madre y cría de manatí
Población y conservación de manatíes y dugongos
Se estima que la población de dugones ronda los 100.000pero se cree que está disminuyendo, con una disminución mundial del 20% en los últimos 90 años.
Los manatíes, sin embargo, han visto un resurgimiento en los últimos años desde números muy bajos. En los Estados Unidos, su población alcanzó su punto más bajo en la década de 1970, con sólo unos pocos cientos de individuos. En 2016, se informó que 6250 manatíes nadaban en los manantiales de Florida. La población whole de manatíes se estima en más de 13.000.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica tanto a los manatíes como a los dugongos como especies vulnerables. Sus poblaciones enfrentan amenazas de destrucción de hábitat, caza y muertes relacionadas con la pesca. Con su larga esperanza de vida de alrededor de 70 años y sus lentas tasas de reproducción, estas especies son especialmente vulnerables a la extinción.
Los dugongos son especialmente vulnerables debido a sus largos ciclos reproductivos. Las hembras de dugongos suelen dar a luz por primera vez alrededor de los 10 años y sólo se reproducen aproximadamente cada tres a seis años. Las hembras de manatí suelen tener su primer bebé a los tres años y tienen más bebés cada dos o tres años.
Después de un embarazo de aproximadamente un año (hasta 14 meses para los dugongos), ambos Las hembras de manatíes y dugongos dan a luz crías que permanecen con ellas durante unos dos años.
Los dugongos son una especie social que se encuentra en grupos que pueden variar en tamaño de 2 a 200 individuos. Las parejas de dugongos que se encuentran juntas suelen ser madre y cría. Rara vez hay suficientes pastos marinos para sustentar a grupos grandes durante mucho tiempo. Como resultado, los dugongos son seminómadas; algunos migrarán largas distancias mientras que otros permanecerán en la misma zona de por vida. Su viaje está impulsado por la disponibilidad de pastos marinos.
Los dugongos son conocidos por ser más cautelosos con los humanos y más difíciles de detectar, ya que se alimentan del fondo. Sin embargo, los manatíes interactúan muy a menudo con los humanos y viven en zonas pobladas.
manatíes
Distribución, hábitat y distribución de dugongos y manatíes
Ambos manatíes y los dugongos se encuentran en aguas cálidas tropicales o subtropicales, pero sus hábitats no se superponen.
El área de distribución del dugongo se encuentra en las cálidas aguas costeras de los océanos Índico y Pacífico, desde África Oriental hasta Australia. Las poblaciones de dugongos más grandes se encuentran en las siguientes:
- occidental y norte de australia‘s Shark Bay y Bahía Moreton
- En la costa occidental de Madagascar y a lo largo de la costa de Mozambique
- A lo largo de la costa oriental de África
- en el mar rojo
- el golfo pérsico
- alrededor del subcontinente indio y
- a través del Océano Pacífico occidental.
manatíes
Las subespecies de manatíes habitan:
- Manatíes de las Indias Occidentales (Florida y Antillas) se encuentran en las zonas costeras del Caribe, el Golfo de México y el río Amazonas desde Florida hasta Brasil.
- manatíes amazónicos Se encuentran en la cuenca del Amazonas brasileño.
- manatíes de África occidental Se encuentran en la costa occidental de África desde Mauritania en el norte hasta Angola.
Ambos Dugongos y manatíes migran mientras pastan, fragmentando a la población en pequeños grupos en esas regiones.
A diferencia de los dugongos, que permanecen en agua salada, los manatíes pueden vivir en agua dulce, salada o salobre. agua y les gusta (incluso necesitan) beber agua fresca.
Dugongo
Dónde encontrar dugongos y manatíes
El área de distribución de los dugongos es mucho mayor a nivel mundial, pero debido a su comportamiento, pueden ser más difíciles de detectar.
Los manatíes, por otro lado, pueden ser extremadamente fáciles de detectar e interactuar. dentro ciertas áreas, especialmente manantiales cálidos en Florida y sus alrededores durante los meses de invierno.
Florida no es el único lugar donde se pueden observar manatíes en estado salvaje. WWF está trabajando en lugares como Belice para proteger los lechos de pastos marinos y restaurar y proteger áreas clave de manglares, y en México a través de nuestra Manglares para la comunidad y el clima programa. Al proteger los ecosistemas costeros, también estamos preservando un hábitat valioso para los manatíes.
La mayor parte de la población mundial de dugongos se encuentra ahora en aguas del norte de Australia, entre Shark Bay en Australia Occidental y Moreton Bay.
En Filipinas, las poblaciones de dugongos están fragmentadas y en Taiwán y China se han extinguido localmente. Los buzos y pescadores informan de avistamientos regulares en países tan variados como Borneo, Egipto, Vanuatu y Sri Lanka.
Los manatíes y los dugongos comparten muchas similitudes, pero se diferencian por sus características y hábitos únicos. Comprender estas diferencias es essential para su conservación y para nuestro continuo disfrute y protección de estos fascinantes mamíferos. A medida que sigamos aprendiendo más sobre estos gentiles gigantes, podremos apreciar mejor su papel en los diversos ecosistemas marinos de nuestro mundo.
