Un alce macho adulto encontrado muerto en el área de alimentación de Scab Creek a fines de diciembre dio positivo por enfermedad de desgaste crónico. Esto marca el tercer caso documentado de la enfermedad en Elk Hunt Space 98 de Wyoming y el primer caso confirmado en un área de alimentación de alces en el estado, según un informe del 15 de enero. anuncio del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming.
El descubrimiento es significativo porque las zonas de alimentación invernal se han vuelto controvertidas en los últimos años a medida que los administradores de vida silvestre de Wyoming intentan contener la propagación de la caquexia crónica. El momento también es digno de mención. WGFD aprobó un programa estatal Plan de gestión de zonas de alimentación de alces en marzo pasado que permite a los administradores modificar o cambiar las operaciones en áreas de alimentación específicas en función de la salud de ciertos rebaños. Archivo Wyo informa que el WGFD examinará más de cerca la manada de Pinedale, que frecuenta Scab Creek Feedground este año.
La principal preocupación entre los biólogos es que al concentrar tantos animales en un área pequeña, las zonas de alimentación pueden aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades y acelerar la velocidad a la que la caquexia crónica se propaga en una manada de alces. Y debido a que los priones de la caquexia crónica pueden permanecer durante largos períodos en el suelo, los alces que regresan a las mismas zonas de alimentación año tras año tienen más probabilidades de estar expuestos.
Investigación del USGS publicada en 2023 apoya estas preocupaciones y sugiere que si no se realizan cambios, las zonas de alimentación del WGFD podrían contribuir a que las tasas de caquexia crónica superen el 40 por ciento en ciertas áreas. En última instancia, esto podría resultar en una reducción de casi la mitad de los rebaños de Afton, Fall Creek, Piney, Pinedale y Higher Inexperienced River. Los expertos concluyeron que poner fin por completo a la alimentación suplementaria en invierno tendría los mejores resultados proyectados a largo plazo para las manadas de alces de Wyoming, y que incluso una eliminación gradual de tres años tendría consecuencias potencialmente nefastas para la población de alces del estado.
Wyoming ha estado repartiendo heno en zonas de alimentación establecidas desde 1912y es el único estado de EE. UU. que cuenta con un programa de zonas de alimentación para alces. El esfuerzo se inició para ayudar a los alces a sobrevivir los duros inviernos. La alimentación invernal también evita que los alces hambrientos dañen ranchos privados y propaguen enfermedades como la brucelosis al ganado native. WGFD actualmente opera más de 20 campos de alimentación que alimentan a algunos 20.000 alces en los condados de Teton, Lincoln y Sublette.
Scab Creek Feedground está ubicado en Elk Hunt Space 98 al sureste de Pinedale, Wyoming, en las estribaciones de las montañas Wind River. El área de caza linda con las áreas 28, 92 y 127, en todas las cuales se han confirmado casos de caquexia crónica en alces.
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El primer caso confirmado de caquexia crónica en Wyoming elk ocurrió en 2020 en el Parque Nacional Grand Teton. El alce hembra que dio positivo había sido disparado cerca de un área de alimentación por un participante en el programa de reducción de alces del parque.
Enfermedad debilitante crónica es una enfermedad priónica degenerativa related a la enfermedad de las vacas locas que representa una grave amenaza para las poblaciones de ciervos, alces y alces de América del Norte. Es 100 por ciento deadly para los ungulados infectados y causa pérdida de peso, apatía, babeo y consumo excesivo de alcohol y orina. Los animales infectados pueden tardar meses en desarrollar síntomas observables y la enfermedad se transmite a través de la saliva, la orina, las heces y los cadáveres infectados.
