Creo que una dosis common de soñar con viajes puede ser buena para el alma. Váyase polizón conmigo a Siena, Italia, en este extracto de mi libro Por amor a Europauna colección de 100 de mis lugares, personas e historias favoritas de toda una vida de viajes por Europa.
Extendida sobre una colina toscana, Siena ofrece quizás la mejor experiencia medieval de Italia. Los patios lucen pozos adornados con flores, las iglesias comparten modestamente su arte y los callejones terminan en panoramas de tejados de tejas rojas. Esta es una ciudad hecha para pasear. Con su horizonte pedregoso y sus rústicas calles de ladrillos que caen en todas direcciones, la ciudad es una distorsión arquitectónica del tiempo, donde los peatones mandan y el presente se siente como el pasado.
Hoy en día, los sieneses, seguros de sí mismos, recuerdan con orgullo sus logros centenarios. En el siglo XIII, Siena period una de las ciudades más grandes de Europa y una fuerza militar importante, al mismo nivel que Florencia, Venecia y Génova. Pero debilitada por una plaga desastrosa y conquistada por sus rivales florentinos, Siena se convirtió en un remanso… y lo ha sido desde entonces. La pérdida de Siena se convirtió en ganancia para el viajero, ya que su irrelevancia política y económica conservó su identidad gótica.
Esto es más notable en Il Campo, donde comienzo mi paseo. En el centro de la ciudad, esta gran plaza en forma de concha, con un suelo inclinado de ladrillo rojo que se abre en abanico desde la torre del Ayuntamiento, está diseñada para la gente y ofrece la invitación perfecta a holgazanear. Il Campo te sumerge en un mundo donde los trovadores tocan las guitarras, los amantes se acarician el pelo y los vientres se convierten en almohadas. Obtiene mi voto por la mejor plaza de toda Europa.
La mayoría de las ciudades italianas tienen una iglesia en su plaza principal, pero Il Campo reúne a los ciudadanos de Siena alrededor de su Ayuntamiento con su altísima torre municipal. Recuperando el aliento después de subir a la vertiginosa cima del campanario de 100 metros de altura, contemplo la vista y pienso en la declaración que hizo este campanario. En Siena, los reyes y los papas pasaron a un segundo plano frente al pueblo, ya que se trataba de un gobierno secular, una sociedad cívica y un humanismo.
El público es bienvenido en el inside del Ayuntamiento donde, durante siete siglos, frescos instructivos han recordado todos los efectos del buen y del mal gobierno. Un fresco muestra una república utópica, felizmente en paz; el otro fresco representa una ciudad en ruinas, invadida por la codicia y la tiranía.
Pero la Iglesia todavía tiene su lugar. Si Il Campo es el corazón de Siena, el Duomo es su alma y mi próximo destino. A pocas cuadras de la plaza principal, ubicada en lo alto del punto más alto de Siena y seen a kilómetros de distancia, esta catedral de rayas blancas y verde oscuro es tan ornamentada como el gótico. Por dentro y por fuera, está repleto de estatuas y mosaicos. Las cabezas de piedra de casi 2.000 años de papas (hasta ahora son más de 170) rodean el inside, mirando desde lo alto a todos los que entran.
Grandes obras de arte, incluidas estatuas talladas por Miguel Ángel y Bernini, llenan el inside de la iglesia. Nicola Pisano talló el exquisito púlpito de mármol en 1268. Está repleto de delicadas narraciones góticas. Me acerco para estudiar las escenas de la vida de Cristo y el Juicio Last.
Tratando de escapar de las multitudes en la catedral y en la plaza principal, me aventuro fuera del centro de la ciudad. Me pierdo a propósito en las intrigantes calles secundarias de Siena, repletas de anillos de hierro para atar a los caballos y bordeadas de banderas de colores. Esas banderas representan la ciudad. contradecir (barrios), cuyas feroces lealtades se muestran vívidamente dos veces cada verano durante el Palio, una salvaje carrera de caballos a pelo que convierte Il Campo en una pista de carreras emocionante y llena de gente.
Al adentrarme más en los confines de la ciudad, me siento tentado por las especialidades de Siena en las tiendas a lo largo del camino: pasta gourmand, Chianti añejo, prosciutto de jabalí y la delicia favorita de la ciudad: el panforte.
Panforte es el reclamo calórico de Siena. Esta mezcla rica y masticable de nueces, miel y frutas confitadas impresiona incluso a los que odian los pasteles de frutas. Las panaderías locales afirman que su receta se remonta al siglo XIII. Algunos incluso obligan a los empleados a firmar acuerdos de confidencialidad para asegurarse de que no revelarán la mezcla especial de especias que le da sabor a su versión de este querido (y muy denso) pastel.
Una clave para disfrutar de Siena es imaginarla en su apogeo en el siglo XIV mientras se aprovecha la escena moderna de hoy. Después de masticar un trozo de ese panforte, decido quedarme aquí hasta la noche, después de que los grupos de turistas hayan subido a sus autobuses y hayan abandonado la ciudad. Me meto en un bar para aperitivo (hora feliz), que incluye un buffet libre y ahora estoy preparado y listo para unirme al pasajera — un paseo nocturno. Calculo mi llegada de regreso a Il Campo para saborear ese hermoso momento del crepúsculo cuando el cielo es una rica cúpula azul, no más brillante que las orgullosas torres de Siena que parecen mantenerlo en alto.
