En Borneo, el arte de hacer bubu (trampas para peces) es más que una habilidad esencial: son siglos de herencia cultural transmitida de generación en generación. A partir de 2025, podrás escuchar más sobre esto y participar en una nueva experiencia cultural de elaboración de bubu en el Aventura en Sabá.
Cuando creces con el Kinabatangan, el río más grande de Sabah, como tu patio trasero, tienes una historia o dos en tu bolsillo. Nelson Deocampo tiene mucho. El río se extiende a lo largo de 560 kilómetros (348 millas) y es un salvavidas para la vida silvestre y las comunidades. Sus ritmos y estados de ánimo en constante cambio dejan una marca indeleble en quienes consideran sus bancos su hogar.
Originario de Tawau, Nelson se mudó a la aldea ribereña de Bilit, a sólo dos horas y media de Sandakan, cuando tenía 17 años. Comenzó a trabajar en turismo con su tío. Juntos hospedaron a viajeros en un pequeño y remoto albergue en la jungla.
‘Cuando llegué, no había carretera a Bilit, así que tuvimos que caminar desde el cruce y cargar nuestras cosas. Mi tío y yo recibimos invitados en un lugar pequeño en la jungla, pero period muy básico. No teníamos electricidad, sólo usábamos una lámpara de queroseno”, afirma.
Actualmente, Nelson es guardián de vida silvestre y gerente de Bilit Journey Lodge, un albergue diferente cerca de donde comenzó a trabajar con su tío.
Nelson ha sido amigo de Intrepid desde hace mucho tiempo gracias a las aventuras de grupos pequeños de la compañía en Bilit Journey Lodge a lo largo de los años. Me cube que ha sido amigo de un líder, Félix, desde el primer viaje del Intrepid de Félix hace más de diez años.
Las historias de Nelson se remontan a más de 30 años antes de que el turismo en Sabah estuviera tan establecido como lo está hoy. En aquel entonces, Nelson cube que los viajeros eran pocos y espaciados y que el río proporcionaba una fuente de ingresos entre visitas.
‘Cuando no hay viajeros, vamos a pescar. Hacemos la pesca con redes, fabricamos las trampas para bubu y luego obtenemos los ingresos, y así es como conseguimos comida’, cube. “Vamos a la jungla, encontramos el ratán grande y luego el pequeño para hacer la trampa para peces”, explica. Para hacer trampas bubu, primero debes encontrar el tipo correcto de ratán. Las enredaderas de diferentes tamaños sirven para diferentes propósitos a la hora de construir la trampa, dependiendo de su resistencia y flexibilidad.
Nelson agrega que es una experiencia comunitaria y que las familias repartidas a lo largo del río tienen cada una su propio bubu y bote. ‘Nos vemos río arriba y siempre nos saludamos. Todos nos conocemos y yo conozco las aguas como la palma de mis manos.
Pero, ¿cómo funciona realmente un bubu?
Cada trampa bubu, de aproximadamente 1,5 metros (5 pies) de largo, está cuidadosamente elaborada y tejida para atraer y capturar peces utilizando la corriente del río. Si estás mirando un bubu grande, el que Nelson describe como “estilo cohete”, el secreto está en usar la corriente para atrapar el pez.
Nelson sostiene al bubu grande con los brazos extendidos y mueve todo su cuerpo de lado a lado mientras describe el movimiento de la corriente y explica cómo la corriente debe fluir hacia la boca del bubu. Para ayudar con esto, se coloca una pantalla de bambú al lado de la trampa y actúa como una aleta para guiar al pez directamente hacia ella. ‘Una vez que entran, no pueden salir. Como tenemos una puerta especial para ellos en el bubu, cuando entran, se quedan allí para siempre», afirma.
¿En cuanto al secreto para hacer el bubu perfecto? Mantenlo recto. Nelson se ríe mientras sostiene un bubu reciente que hizo; a mí me parece robusto y sencillo, pero se está mostrando autocrítico al respecto. Cube que la rectitud es el secreto para utilizar correctamente la corriente y el caudal del río. Bueno, eso y manos hábiles para doblar y manipular el rígido ratán para crear la forma correcta.
Un cambio de materiales a lo largo del tiempo.
Nelson me muestra la diferencia de materiales entre las trampas: una imponente estructura de madera para peces y otra más pequeña de plástico para gambas. Las trampas para camarones más pequeñas tradicionalmente requerían la piel de los árboles para cubrir el marco exterior, pero desde entonces esto ha sido reemplazado por una pink de plástico duradera, un cambio que, según Nelson, fue un cambio en el enfoque de la comunidad para conservar y cuidar el medio ambiente.
‘Cuando derribas el árbol y le quitas la piel, lo matas, así que no queremos volver a hacer eso. Pero nos encantan los árboles, y cambiamos para usar una pink de plástico y una piel de plástico para poner el cebo dentro”, cube. “Es bueno para los árboles y para nosotros no producir todo el tiempo”.
Mientras señala la orilla del río, explica cómo cada familia tiene un área para pescar. ‘Normalmente, cada familia tiene más de diez trampas para peces y tenemos nuestro propio territorio. Ese rincón es mío, y otro es el de mis amigos, y normalmente estamos todos pescando toda la noche.’
La necesidad de bubus a lo largo de los años.
La población de Sabah se compone de 33 grupos étnicos, y los Orang Sungai, que significa Pueblo del Río en malayo, es uno de los grupos étnicos que viven en el río Kinabatangan. Hoy, Nelson me cube que River Folks es un término colectivo para quienes viven a lo largo de los valles fluviales interiores y es una identidad con la que Nelson está culturalmente conectado.
En el pasado, la vida en Bilit giraba en torno al río. Utilizando trampas bubu hechas a mano, pescadores como Nelson prosperaron gracias a la abundancia del río, vendiendo sus capturas a compradores que navegaban por las casi inexistentes carreteras desde Sandakan dos veces por semana para comprar pescado fresco y langostinos.
Hoy en día, la gente de Bilit todavía practica la elaboración de bubu para preservar su identidad cultural y su historia. Estas trampas, que alguna vez fueron el pilar de su sustento antes del turismo, son herramientas esenciales para la pesca y la captura de langostinos a lo largo del Kinabatangan.
Mientras navegamos río arriba y río abajo, puedo ver palos altos erguidos en el agua a lo largo de la orilla, marcando la ubicación de las trampas con una botella de plástico reciclado atada a la parte superior. Hoy en día, es tanto una forma de garantizar que las tradiciones perduren como una forma de proporcionar un medio de vida adicional.
Tejiendo historias
Nelson tenía 19 años cuando sus familiares le enseñaron a hacer su primer bubu. Cube que todavía no puede competir con la calidad de sus bubus porque los suyos son más grandes, más rectos y más altos, pero se enorgullece de haber sido pescador de río durante la mayor parte de su vida.
Le pregunto a Nelson sobre sus primeros recuerdos de hacer bubus en su adolescencia e inmediatamente señala su pie para mostrar una gran cicatriz. ‘Todavía tengo este corte en el pie, mira aquí, de uno de mis primeros bubus. Un cuchillo grande cayó sobre mi pie y pensé que me iba a dañar. Pero ahora tengo mucha experiencia en hacer bubus’, se ríe.
La conexión con la cultura lo es todo para Nelson. En 2025, los viajeros intrépidos en el Aventura en Sabá Tendrá la oportunidad de escuchar más historias de Nelson mientras aprende sobre la elaboración de bubu y las tradiciones detrás de ella.
Nelson cube: “Estoy realmente preparado para ello”. Les diré: siento esto, he sentido esta cultura durante años y soy pescador del río Kinabatangan. Le enseñaré a mi gente y a mis hijos también, todos son pescadores de río como yo, para que puedan hacerlo.’
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