A lo largo del siglo XX, la Unión Soviética llevó a cabo algunos experimentos agrícolas inusuales en su esfuerzo por alimentar a una población masiva y hacer productivas las tierras marginales. Uno de los más extraños y fascinantes involucró a un enorme antílope africano llamado eland gigante. Los científicos soviéticos creían que este poderoso animal salvaje algún día podría reemplazar al ganado tradicional en algunas partes de la URSS.
Suena como un sueño febril de la Guerra Fría, pero el experimento realmente sucedió. Durante décadas, los investigadores soviéticos trabajaron para domesticar el eland y probar si podían convertirse en un animal de ganado práctico.
¿Qué es un eland gigante?
El eland gigante (Taurotragus derbianus) es la especie de antílope más grande de la Tierra. Los toros maduros pueden pesar más de 1,500 libras y medir casi seis pies de altura hasta el hombro. Llevan largos cuernos en espiral y tienen una estructura pesada y musculosa que los hace parecer más bien un cruce entre un ciervo y un novillo.
La imagen a continuación fue tomada después de varias horas de acechar a través de la sabana de Limpopo durante una cacería en las llanuras de Sudáfrica, cuando finalmente acortamos la distancia con un toro eland gigante maduro.
Originarios de partes de África central y occidental, los eland son conocidos por algunos rasgos que llamaron la atención de los planificadores agrícolas soviéticos.
Ellos son:
• Extremadamente resistente
• Capaz de prosperar con forraje escaso
• Resistente a muchas enfermedades que afectan al ganado.
• Capaz de sobrevivir en climas severos
Los científicos agrícolas soviéticos creían que el eland gigante podría potencialmente reemplazar al ganado en regiones donde el ganado tradicional luchaba por sobrevivir.
Caza de elands
Para los cazadores, el eland es uno de los animales de caza de las llanuras más impresionantes de África y también uno de los más difíciles de cazar con éxito. Los toros maduros pueden pesar más de 1.500 libras y tienen una asombrosa habilidad para desaparecer entre los espesos arbustos a pesar de su tamaño. Su aguda vista, su excelente sentido del olfato y su tendencia a viajar largas distancias significan que las cacerías más exitosas involucran largos tallos a través de la sabana en lugar de simples oportunidades de detectar y disparar.
He tenido el privilegio de participar en varias cacerías de eland en Sudáfrica. En un viaje fui observador mientras un compañero de caza perseguía a un toro adulto, y la experiencia por sí sola fue suficiente para hacerme apreciar lo duros que son estos animales. Más tarde tuve la oportunidad de cosechar mi propio toro eland, un logro que sigue siendo uno de los aspectos más destacados de mi tiempo de caza en África.
El Savage 110 Ultralite Elite demostró ser una excelente opción para la caza de las llanuras africanas. Los rifles livianos se vuelven increíblemente valiosos después de varios días de largos acechos a través de la sabana, y esta configuración brindó la precisión y confiabilidad necesarias para capturar un toro eland gigante maduro en la provincia de Limpopo.
Puedes leer sobre la caza de Eland a la que me uní a continuación:
El experimento de domesticación soviético
Uno de los lugares más famosos involucrados en este proyecto fue el Reserva de la Biosfera de Askania-Nova. Fundada a finales del siglo XIX y posteriormente incorporada a los programas científicos soviéticos, la reserva se convirtió en un centro de experimentos con ungulados exóticos.
A partir de mediados del siglo XX, los investigadores importaron eland y comenzaron a criarlos en rebaños controlados. El objetivo period sencillo: determinar si los animales podían domesticarse de la misma manera que los humanos domesticaron al ganado vacuno, ovino y caprino miles de años antes.
Los científicos descubrieron varios rasgos prometedores.
Eland se adaptó bien al cautiverio y pudo tolerar inviernos fríos mucho mejor de lo esperado para una especie africana. Sus sistemas digestivos también les permitían procesar el forraje de manera eficiente, lo que significa que necesitaban pastos menos intensivos que el ganado.
Los investigadores también comenzaron a experimentar ordeñandolos.
La leche de eland period sorprendentemente valiosa
Una de las mayores sorpresas del programa fue la calidad de la leche de antílope.
La leche de Eland resultó ser extremadamente rica. En comparación con la leche de vaca, contenía niveles más altos de grasa y proteína y al mismo tiempo tenía fuertes propiedades antimicrobianas que le permitían mantenerse fresca por más tiempo.
Para los investigadores que intentaban maximizar la producción de alimentos, eso fue un gran problema.
Los informes de la época sugerían que la leche de antílope podría seguir utilizándose mucho más tiempo sin refrigeración, lo que resultaba atractivo en zonas remotas donde la infraestructura de almacenamiento en frío period limitada.
Por qué nunca reemplazó al ganado
A pesar de los resultados prometedores, el eland nunca se convirtió en un animal de ganadería convencional.
Hubo varios obstáculos importantes.
En primer lugar, los eland son asustadizos por naturaleza y mucho menos dóciles que el ganado. Manejarlos de manera segura requería recintos especializados y manipuladores experimentados. Incluso los animales nacidos en cautiverio conservaban fuertes instintos salvajes.
En segundo lugar, las tasas de reproducción eran más lentas que las del ganado. Los eland generalmente producen menos crías y maduran más lentamente, lo que limita el crecimiento del rebaño.
Finalmente, la infraestructura de la agricultura international ya giraba en torno al ganado. Cambiar ese sistema habría requerido una enorme inversión con beneficios inciertos.
A finales del período soviético, la thought de sustituir el ganado por antílopes se había desvanecido en gran medida.
El legado del experimento
Curiosamente, el experimento no fue un completo fracaso.
Hoy en día todavía existen manadas de antílopes semidomesticados en varias instalaciones de investigación y parques de vida silvestre. En algunos lugares, se crían en cantidades limitadas para la producción de carne o lácteos.
La thought de una ganadería alternativa también está despertando un renovado interés en todo el mundo. Los investigadores están estudiando nuevamente ungulados salvajes resistentes que pueden prosperar en ambientes donde el ganado tradicional lucha.
Para los cazadores y entusiastas de la vida silvestre, la historia es un recordatorio de cuán adaptables pueden ser los grandes ungulados. El eland gigante ya es una de las especies de caza de las llanuras más impresionantes de África. Por un breve momento en el siglo XX, los científicos pensaron que también podría convertirse en el animal de granja más nuevo del mundo.
Nunca funcionó así, pero el experimento sigue siendo uno de los capítulos más inusuales de la historia de la agricultura.
Preguntas frecuentes sobre eland
¿Intentó realmente la Unión Soviética domesticar el eland?
Sí. Investigadores soviéticos experimentaron con la reproducción y el ordeño de antílopes antílopes en la Reserva de la Biosfera Askania-Nova en Ucrania a mediados del siglo XX. Los científicos creían que la resistencia del eland gigante, su capacidad para sobrevivir con escaso forraje y su resistencia a ciertas enfermedades podrían convertirlo en una alternativa viable al ganado en climas severos en partes de la Unión Soviética.
¿Por qué se consideraba que el eland period ganado?
Eland atrajo la atención de los investigadores agrícolas porque son animales extremadamente resistentes capaces de prosperar en ambientes donde el ganado tradicional lucha. Pueden sobrevivir con forrajes de mala calidad, tolerar grandes cambios de temperatura y producir leche rica con alto contenido de grasas y proteínas. Estos rasgos llevaron a los científicos soviéticos a experimentar con la cría de eland como especie ganadera potencial.
¿Se come hoy carne de eland?
Sí. La carne de eland se considera un excelente plato de mesa y se come en todas partes de África donde la especie es nativa. La carne es magra, rica en proteínas y, a menudo, se la compara con el sabor del venado o la carne de res de primera calidad. En algunas zonas, los eland también se crían en granjas para la producción de carne, aunque se cultivan con mucha menos frecuencia que el ganado tradicional.
¿Cuánto cuesta cazar un eland en África?
El costo promedio de cazar un eland en África generalmente oscila entre $ 2000 y $ 4500 por la tarifa del trofeo, según el país, el proveedor y la calidad del toro. La mayoría de las cacerías se llevan a cabo en Sudáfrica, Namibia o Zimbabwe como parte de un paquete de safari de caza de las llanuras. Cuando se incluyen las tarifas diarias, los viajes y otras especies, una cacería completa en las llanuras que incluye un eland a menudo cuesta entre $ 7,000 y $ 15,000 en whole.
¿Se puede cazar eland en los Estados Unidos?
Sí. El eland se puede cazar en ciertos grandes ranchos de caza exóticos en Texas, donde existen poblaciones en libertad o con cercas altas. Los precios varían mucho según el rancho y el tamaño del toro, pero la mayoría de las cacerías de eland en Estados Unidos suelen oscilar entre 3.000 y 8.000 dólares. Si bien estas cacerías son muy diferentes de la caza de eland en la sabana africana, ofrecen a los cazadores la oportunidad de capturar las especies de antílopes más grandes del mundo sin viajes internacionales.
¿Cuál es el mejor calibre para cazar eland?
Los eland son animales grandes y duraderos que pueden pesar más de 1500 libras, por lo que la mayoría de los cazadores profesionales recomiendan rifles de calibre mediano a grande capaces de penetrar profundamente. Las opciones populares incluyen el .300 Winchester Magnum, el .338 Winchester Magnum y el .375 H&H. Muchos cazadores consideran que el .300 Win Magazine es un calibre excelente y versátil para safaris en las llanuras porque proporciona la potencia necesaria para animales grandes como el eland y, al mismo tiempo, es lo suficientemente versátil para especies más pequeñas.
Ben actualmente dirige el private editorial de Outdoorhub, Alloutdoor y The Firearm Weblog. Es un ávido amante de la naturaleza y ha cazado animales mayores en todo Estados Unidos, incluidos Alaska, Texas y su estado natal de Michigan. Ben también tiene un profundo conocimiento y pasión por las armas de fuego y ha participado en varios cursos civiles centrados en tiro con rifle de precisión, carabina, pistola, recarga de municiones y aplicaciones de armas de fuego centradas en la caza. Fuera del trabajo, Ben realiza una serie de actividades acuáticas y pasa su tiempo libre en el norte de Michigan navegando y pescando en el lago Charlevoix y el lago Michigan.
