Mark Yoder de Wooster, Ohio, estaba en el trabajo a principios de noviembre cuando entró en la oficina de un compañero de trabajo y vio un bonito bolígrafo de 10 puntos colgado en una pared.
“Miré ese ciervo y dije: ‘Creo que empezaré a cazar ciervos y conseguiré uno más grande que ese de 10 puntos'”, cuenta Yoder, de 33 años. Vida al aire libre. “Mi compañero de trabajo me miró y dijo: ‘Buena suerte con eso’”.
Fue entonces cuando Yoder comenzó una búsqueda de tres semanas para ganar un buen dinero. Tenía un bosque de 20 acres para cazar en una granja de 80 acres propiedad de su abuela en el condado de Wayne, en el centro-norte de Ohio.
“Nadie lo había cazado realmente en 30 años”, cube Yoder, director de una clínica de atención primaria de Ohio. “Mi hermano disparó un triple en tierra hace años, pero eso fue todo”.
Con la ayuda y el aliento de su buen amigo y compañero cazador Joey Franklin, Yoder exploró el pequeño bosque en la granja de su abuela. Instalaron una persiana portátil y colocaron cerca una mezcla de manzanas, calabazas, maíz y melaza (el uso de cebos es authorized en terrenos privados en Ohio). Finalmente, colgaron una cámara de seguimiento.
“Las primeras fotografías que obtuve en el lugar fueron de mucho dinero”, dijo Yoder. “Se los mostré a Joey y le dije que pensaba que el ciervo period bueno”.
Franklin se volvió loco cuando vio las fotos. Otros que vieron las fotos de los ciervos quedaron atónitos de que Yoder tuviera una cola blanca tan enorme en la propiedad que estaba cazando.
Franklin y Yoder cazaron juntos a los ciegos un par de veces para que el cazador novato pudiera aprender a manejar. La pareja vio al ciervo gigante un par de veces, pero nunca llegó al alcance de la ballesta. Yoder estaba cazando con un Ravin que otro amigo le había prestado.
Intentaron hacer sonar una noche y eso llevó al ciervo a 50 yardas. Pateó el suelo, pero al ultimate fue atraída por unas cuantas hembras.
“Ese tipo iba detrás de las damas”, cube Yoder. “Había muchas hembras en el bosque y varias de ellas dormían cerca de mi persiana”.
El 29 de noviembre, Yoder estaba en casa disfrutando de un tranquilo día posterior al Día de Acción de Gracias con su familia. Hacía frío y nevaba, y trataron de convencerlo de que no saliera a cazar esa tarde. Pero decidió dirigirse a su terreno a ciegas y tratar de ganar dinero de todos modos.
“Hacía mucho frío cuando llegué al escondite alrededor de las 4 de la tarde. Period la primera vez que cazaba solo, y después de una hora tenía tanto frío que decidí que si una cierva se acercaba le dispararía”.
Pronto apareció una cierva y cuando estaba a ten metros de su persiana, Yoder levantó la ballesta. Pero justo antes de apretar el gatillo, miró más allá de la cierva y vio el enorme ciervo. Se dirigía directamente hacia los ciegos.
“Me emocioné, me puse nervioso y comencé a hiperventilar. Sabía que nunca más tendría otra oportunidad como esta por un dólar como este”.
Cuando el macho alcanzó una andanada de 10 yardas, ajustó su mira y disparó. Yoder pensó que se había perdido la pelota. Pero cuando salió de la persiana e inspeccionó su flecha, encontró sangre en ella. Llamó a su amigo Franklin para pedirle consejo sobre qué hacer a continuación.
“Joey me dijo que me callara y me fuera, y que se encontraría conmigo cuando saliera del trabajo”.
Aproximadamente dos horas después, Franklin, con sus amigos Cody Steine y Zeb Beam, apareció y los cuatro hombres encontraron el rastro de sangre. Siguieron al ciervo durante unos 100 metros, encontraron lugares donde se posaba y luego se levantaron. Finalmente cruzó una valla y entró en la propiedad de un vecino.
Yoder llamó al dueño y obtuvo permiso para rastrear al venado. Siguieron un poco más la pista. Pero en el terreno nevado vieron que el ciervo caminaba y se movía. Entonces, decidieron dar marcha atrás y llamar al servicio de drones de Cameron Hershberger para ayudar a localizar al macho.
“Cam vino a vernos esa noche, envió su dron con luces y una cámara y encontró al hombre en unos dos minutos”, dijo Yoder. “El dólar todavía estaba vivo, porque el dron mostró que tenía la cabeza levantada. Decidimos irnos y regresar a la mañana siguiente para recuperarlo”.
Los cazadores y el operador del dron regresaron a las 7:30 am del 30 de noviembre. Rápidamente se enteraron de que el ciervo estaba casi en el mismo lugar.
“Zeb, Cody y yo entramos silenciosamente y le puse otra flecha”, dijo Yoder. “Mi segunda flecha acabó con él rápidamente”.
La primera flecha de Yoder atravesó un pulmón y el hígado del ciervo. El ciervo había viajado sólo 300 metros desde donde le habían disparado en el suelo ciego de Yoder. Pero el uso de un dron fue invaluable para encontrar al ciervo aún vivo, incluso en una buena zona de nieve, cube Yoder.
Los cazadores arrastraron al macho hasta el camión y lo llevaron a un carnicero para procesarlo.
“El carnicero estimó que el macho había perdido 40 libras durante el celo, ya que estaba muy delgado”, dijo Yoder. “Pensó que el macho podría haber pesado 200 libras antes de la rutina. No tenemos concept de su edad”.
Yoder recientemente le llevó la pelota a Toby Hughes, un maestro anotador de los Buckmasters. Midió la posición inusual y atípica del ciervo con 24 puntos puntuables a 225 3/8 pulgadas utilizando el sistema de puntuación BTR.
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“Quiero una montura de ciervo de cuerpo completo para exhibir en mi cueva u oficina porque es la pieza de mi vida. Pero eso todavía está en discusión con mi esposa. Ella cube que sólo necesito su cabeza”.
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